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第9章（第1页）

母亲的脚步声逐渐远离。在我的记忆中，出入口的相反方向便是炊煮料理用的土间[1]，那里的地面涂了灰泥，中央附近铺了草席，有一座锅炉。屋顶形状看得一清二楚的天花板上，纵横交错地架着数根横梁，边角还有补强用的斜梁。

我追上母亲的脚步声，动作非常谨慎，不让自己因地板的高低差而摔倒。

“喂，太危险了！”

哥哥一声斥骂，抓住了我的手腕。

“哥哥，谢了。”

“不是伯父，是我。前面地板较低，小心一点。”

正后方传来由香里略带苦笑的声音。原来抓住我的人不是哥哥，而是女儿。

“原来是你，谢了。”

我在女儿的搀扶下进入地势较低的土间，草席的粗糙触感隔着袜子传上了脚底。

“越看越觉得随时会垮——”

我听女儿这么说，便将手往前探摸，摸到一根散发着米糠气味的弯柱。这根柱子弯得有如驼背的老人一般，倘若我眼睛看得见，一颗心也会跟着七上八下吧。

不远处传来菜刀在砧板上切菜的利落声响，于是我朝着声音发出的方向走去。

“阿和！停步！”母亲突然大喊，“地上有镰刀！”

母亲的脚步声来到我眼前，接着我听见了金属的声音。

“千万不能跨过镰刀，不然镰鼬[2]可会找你麻烦。”

母亲以前就很迷信，对于一些流传于岩手地方的古老传说都信以为真，小时候她常拿这些传说来提醒、告诫我。例如，不能在室内吹口哨，否则会招来穷神；又如踩踏书本，会把学过的字都忘了；还有一次，我指着一条蛇对母亲大喊“有蛇，有蛇！”，母亲在我手上一拍，说“用手指指着蛇，手指会烂掉！”。

在我长大之后，有一次母亲不让我的妻子参加姨母的葬礼，因为那时妻子有了身孕，据说在怀孕期间参加葬礼会难产。听说从前母亲怀孕时，她也绝不参加任何葬礼。

“龙彦！你怎么没把镰刀收好？”母亲严厉地斥责哥哥。

“我把它靠在墙边，大概是它自己倒下来了。”

看来我想要走到土间中央，没想到竟走偏了，才会离墙壁那么近。

接着我又听见了切菜的声音。“妈妈，你别勉强，交给由香里来做吧。”

“做饭这种事，怎么能交给大老远回来的孙女？你们快回去坐着。”

切菜的声音又停了，我听见地面下方传来声响。我心中浮现了母亲从土间的地下储藏库取出蔬菜的景象。我决定接受母亲的好意，于是跟着由香里一起回到客厅，坐在坐垫上。