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凝霜点点他挺翘的鼻子，无奈地说道：「你呀你，真是让人又爱又恨呢！」「因为我可爱又淘气得很呀！」长笑不介意地歪著脑袋，故作可爱的答道。「都十五岁了，还像个七八岁的小孩！」凝霜笑著斜视他，而後站了起来。「既然你肚子饿了，那霜姐给你去拿一些吃的吧，不过，不能让爹知道哦？」长笑双眼一亮，跪在地上的他，扑上去抱住了姐姐的双脚，开心地道：「霜姐，果然还是你最好了！」凝霜好气又好笑地道：「好了好了，别给我灌蜜了，还不放开我，我还要给你拿吃的去呢。」「好！」长笑放开了凝霜，然後注视她离开，直到凝霜走出佛堂并关上门，留下他一个人时，长笑收起笑容，一脸哀伤地望向佛龛中的佛祖──片刻之後，他倍感疲惫的倒在地上，悲恸而无奈的低语：「佛祖啊佛祖，假装著笑出来，好累、好累啊……」烛台上，香烟仍然嫋嫋，静坐而面色湿润含带慈蔼笑容的佛神，有否听到他发自心底，无奈悲痛的声音？或许有，因为它是普渡众生的神，或许没有，因为神只有一个，而人却是多如繁星。一个月後，和书僮小六自私塾里回到家里的郑长笑在走过大厅时，碰见了一个年近六旬仍打扮得花枝招展的老嬷嬷。长笑颇觉得好奇地看著这位老嬷嬷喜笑颜开的离开自家客厅，然後才探头往客厅里瞄去，看到父母皆是一脸喜孜孜的表情时，更是好奇。便忍不住走进客厅中。「爹娘，孩儿回来了！」一脸喜色的郑氏夫妇一见到爱儿，笑容更甚，忙从座位上起来迎接他。「长笑，学习了一天，累不累啊？」温柔的季烟雅用丝帕为儿子轻轻擦拭儿子额上流出来的汗水。郑其渊则站在一旁，慈爱地看著渐渐长大成人的俊俏儿子。「不累。」先是回答完母亲的话後，长笑才向双亲问道，「爹娘，刚刚的那个人是谁啊，找你们有什麽事吗？」他的问题令父母相视一笑，而後才由父亲答道：「刚刚那个人是苏州最有名的媒婆，她呀，是受人之托来向我们提亲的！」「提亲？」长笑颇为不解，「提谁的亲事啊？」「笨蛋长笑，当然是你姐姐凝霜的亲事啊！」　季烟雅含笑回答他。「咦，这麽说凝霜姐姐是要嫁出去了啊？」他一怔。「凝霜今年已是二十岁，早过了出嫁年龄，本来我们一拖再拖只是想给凝霜找个好的婆家。而今日委托媒婆来提亲的那个人，人品相貌条件样样都比我们之前想象的要好，所以啊，我们有意接受这门亲事，只看你凝霜姐合不合意了。」听著母亲的话，长笑感兴趣地问道：「爹、娘，你们说的这个人是谁啊？居然这麽能让你们这麽满意！」季烟雅望向丈夫，於是便由郑其渊回答这个问题。他笑著说：「这个人爹虽没见过，但对於他，爹可是早有耳闻。听闻他十七岁从商，二十岁时已经是京城里数一数二的大商人。他不但经商厉害，人品相貌文采更是上上之选，且还是京城里众家千金梦寐以求的如意郎君。今年已经二十有二的他，之前一直没有成亲的打算，可没想到今日他居然主动委托媒婆前来提亲！」「爹，他到底是谁？快说快说啊！」父亲的这番注解，更让长笑对这个素未谋面的人产生了极大的好奇，於是著急地催促父亲赶紧告诉他。郑其渊笑容更深：「他呀，他就是朝廷一品大官吏部白尚书之子，白青隐。」郑凝霜并不是郑其渊夫妇的亲生女儿。她是郑其渊唯一兄长的遗孤，在她十二岁，也正是郑长笑七岁时，她的父亲郑其淳与母亲乘船去探亲时，船在中途被突如其来的暴风雨揭翻，他们纷纷溺水身亡，而当时因为生病不能与父母同行的郑凝霜则逃过一劫。身为郑凝霜唯一的亲人，郑其渊当仁不让收养了她，并且他与妻子都视她为己出对她疼爱有加。还让她直呼他们为爹娘，完全担当起身为父母的责任，尽心尽力养育教导她。郑凝霜本来就是个乖巧可人的姑娘，被叔叔郑其渊收养虽然深受宠爱，但她从来不娇不奢。她成长後相貌不但出落得亭亭玉立、娇柔妩媚，心地上更是兰心蕙质，温柔善良，甚至还琴棋书画样样精通，让见到她的人无不惊叹有加，直道郑其渊养了个百里挑一的好女儿！这样好的郑凝霜早在十五岁之後就不断地有人上门提亲了，而她之所以直到二十岁都不出嫁的原因，一是郑其渊夫妇不舍得，二是真的没有找到他们中意的人选。