凌晨4点45分,布莱恩教授匆匆赶到伦敦附近的一个军用机场。在冬日晴朗的月空下,一架由英国汉德利佩奇公司生产的v/1600大型轰炸机,又叫&ldo;超级汉德利&rdo;远程轰炸机已经被发动起来。本来在12点刚到,这架作战半径能到柏林的&ldo;超级汉德利&rdo;和它13架同类型伙伴一起,都被从机库里拉出来检测,准备悬挂炸弹。但是在凌晨2点30分,接到了上峰的紧急命令,这架飞机被抽调出来,卸下炸弹,临时在上面原本挂炸弹的支架上又加多了4个大油箱。在教授到达飞机前的10分钟,这架飞机的起飞准备工作刚刚完成。
陪同教授赶到飞机边的那名皇家空军少校将教授交给机长,1位皇家空军上尉。上尉在仔细看完中校递过来的命令后向他们2位敬礼,然后大声命令机组的投弹手下飞机,并将他的防寒装备脱下来换给教授穿。在机长忙着和少校一起帮教授穿上那套复杂的衣服时,少校的司机从车上搬下来1个大纸箱,塞进已经拥挤不堪的前驾驶舱内。
皇家空军少校略带点羞怯地对教授说道:&ldo;教授,你这一路上可是会很冷的。这是我们空军送你的肉食和……饮料,路上御寒用吧!&rdo;
&ldo;谢谢你,道丁少校。&rdo;教授打起精神,对空军少校说:&ldo;真不好意思,因为我们机构的缘故减少了1架你们今晚行动的飞机。&rdo;
&ldo;是减少2架,教授。&rdo;道丁少校温和地说道:&ldo;要不就成13架起飞了……一切为了大英帝国。顺便说一句:我从小就喜欢看你写得那本《闯入北非的约翰牛》,今晚很荣幸能和你一起为约翰牛奋战。&rdo;
已经开始在机长帮助下爬梯子的教授听到这话,又扭过头来,很认真地问道丁少校:&ldo;道丁少校,那你喜欢看一本叫《历史的对称》的书吗?&rdo;
道丁少校迷惑地回答:&ldo;托马斯莫兰特博士的那本书?我看过,但不喜欢,那位博士的思维方式里太多东方玄学的东西了,不是很逻辑……怎么了?教授。&rdo;
教授大笑着向狭窄的机舱门爬去,在飞机发动机已经开始转动的嘈杂声中,边爬边大声叫道:&ldo;他是我的学生……哈哈……但这是我今晚听到的最好的一句话!谢谢你!休&iddot;道丁少校!&rdo;
在少校的车带着那名被解除飞行任务的上士开走后,5点钟,这架&ldo;超级汉德利&rdo;开始滑行起飞,消失在东北偏北的夜空中。
2个小时之前,就是3点钟,12架挂满250磅炸弹的&ldo;超级汉德利&rdo;已经鱼贯起飞。起飞以后的这12架&ldo;超级汉德利&rdo;在机场空域完成集结后,向东北方向飞去。
1917年1月7日,当地时间上午11点47分,柏林的上空出现了12架轰炸机。不到5分钟的时间内,这12架回访的&ldo;超级汉德利&rdo;将5万4000英磅的炸药钢铁混合物回赠给日耳曼表弟。瞬时间,菩提树下大街两侧一片火海!
&ldo;超级汉德利&rdo;无愧是约翰牛的秘密武器!柏林在这场没有想到反应如此迅速的报复中,建筑物被损坏57栋,其中被彻底摧毁的有23栋,被严重损害的15栋。死亡人数341名,其中包括3名奥地利商人,4名旅居德国的意大利学者,2名阿根廷工程师。受伤人数674名,其中包括1名意大利军官,2名土尔其商人,4名瑞士商人。
最终回到英伦的&ldo;超级汉德利&rdo;为7架,其中4架受伤。轰炸机自卫火力,以及前去接应的皇家空军战斗机总共击落德国人战斗机数量为13架。
……
图拉,1917年1月7日,上午11点30分。
1个小时的飞行,让托马斯兴奋得不得了!
伊戈尔的这架飞机太棒了!托马斯在心中暗自赞叹道:飞行动作流畅,爬升迅速,驾驶显然也是很灵活的,乘坐条件舒适。一边飞,一边可以收听广播电台的广播,而且居然还可以从仪表盘下面一个专门的罐子里吸热茶水喝!太棒了!
从机内通讯系统里,听到托马斯兴奋的喝水声音,多拉笑着喊道:
&ldo;别喝太多水……等一下会很麻烦的!&rdo;
伊戈尔笑着说:&ldo;托马斯,你和我不用怕的,座位正下方有跟软管,你可以抽出来用……多拉你就别看了,反正你也没办法用的!&rdo;说罢,爽朗的大笑起来。
他们在这1个小时的飞行中,参考广播里面的新闻内容,已经看清楚了图拉的局势:
身穿黄色军装的日本军队和灰色军装的沙俄军队已经控制了图拉市区的大部分区域,身穿黑色或深灰色大衣的起义工人则牢牢把持着火炮厂附近的区域。火炮厂背后大片工人居住区还在起义者手中,因为从上空鸟瞰下去能看到那里的建筑物上还飘着白旗,穿着黑色大衣的小点还在街道上活动着。
伊戈尔不时单手举起他的&ldo;蔡斯&rdo;照相机向下拍照,一边还替视力不好的多拉讲解着下面的动静。托马斯则认真观察着,用自己有限的军事知识判断着下面的局面:
日本军队和沙俄军队已经呈现了弧形的包围态势,但是在他们包围线上并没有和起义者发生大规模交火。倒是在包围线后面,有那么几个工厂厂区附近,枪炮射击声和爆炸的烟尘清晰可见。那应该是一些不肯投降的起义者还在坚持作战!托马斯判断:但是那个火炮厂的区域的位置很好,起义者围绕它建立的防线正好切断了从莫斯科方向通往图拉的铁路和公路主干线,也掩护住了大片的工人住宅区。而且,从工人防线里的街道上频繁跑来跑去的汽车来看,起义者并没有消极的等待屠杀,他们还是在积极的准备作战。其实,托马斯想:昨天晚上日本军队就介入的话,现在图拉起义者的抵抗最多是零星的了!