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第24章（第1页）

他把手镯放回展示柜中的老地方，然后合上盖子。

上一章下一章回首页出品：阿加莎&iddot;克里斯蒂小说专区（）伯特伦旅馆之谜‐第十章伯特伦旅馆之谜第十章埃格顿、福布斯和威尔巴勒公司的办公室位于布卢姆斯伯里‐‐众多还没发生多大变化的雄伟壮观、高贵威严的广场之一。他们的铜牌恰如其分地锈蚀得难以辨清上面写的是什么。这家公司已经存在了一百多年，英格兰的土地贵族中有相当比例的人是他们的客户。公司里再也没有福布斯家族，也没有威尔巴勒家族，而有了阿特金斯父子俩，一个威尔士人劳埃德和一个苏格兰人麦卡利斯特。

然而，还有一个叫埃格顿的，是最初的埃格顿的后裔。这个埃格顿现在五十二岁，他的顾问对象中有几家在他们各自的年代曾分别受他的祖父、叔父和他的父亲的顾问。

此时，在二楼的办公室里，他正坐在一张大红木办公桌后，言辞恳切而语气坚决地与一个满脸沮丧的客户交谈。理查德&iddot;埃格顿是个英俊的男人，身材高大，头发乌黑，但两鬓已渐灰白，一双灰眼睛显得精明强干。他的建议总是不安的忠告，但他说话从不拐弯抹角。

&ldo;坦白地说，你并没有好的借口，弗雷迪，&rdo;他在说，&ldo;因为你写了那些信。&rdo;

&ldo;你不认为……&rdo;弗雷迪沮丧地嘟哝着说。

&ldo;不，&rdo;埃格顿说，&ldo;惟一的希望是庭外解决。如果审判，你甚至可能会受到刑事指控。&rdo;

&ldo;哦，看你，理查德，这未免有点太过分了吧？&rdo;

埃格顿的桌上响起一阵轻微的长短适中的嗡嗡声。他皱着眉头拿起电话话筒。

&ldo;我想我说过，我不想被人打扰。&rdo;

电话另一端的人轻轻说了点什么。埃格顿说：&ldo;噢。好的‐‐好的，我知道了。请她稍等。&rdo;

他放下话筒，再次转向他那满脸忧伤的客户。

&ldo;要知道，弗雷迪，&rdo;他说，&ldo;我了解法律而你不了解。你正处于严重的困境之中。我会尽最大努力让你摆脱出来，但那要花你一些钱。我想少于一万两千块钱他们可能不会干。&rdo;

&ldo;一万两千块！&rdo;可怜的弗雷迪惊呆了，&ldo;哦，天哪！我没那么多，理查德。&rdo;

&ldo;嗯，那你就得设法筹集。总是有办法的。如果她愿意以一万两千块解决，那你还是很幸运的；如果想打这场官司，你花的钱会多得多。&rdo;

&ldo;你们这些律师！&rdo;弗雷迪说，&ldo;鲨鱼，你们都是！&rdo;

他站起来。&ldo;那么，&rdo;他说，&ldo;尽你他妈的最大努力帮我吧，理查德老伙计。&rdo;

他走了，悲哀地摇着头。理查德&iddot;埃格顿把弗雷迪和他的事从脑海里抛开，思考着他的下一个客户。他轻轻地自言自语道：&ldo;尊敬的埃尔韦拉&iddot;布莱克小姐。不知道她长得什么样……&rdo;他拿起话筒，&ldo;弗雷迪阁下已经走了，请把布莱克小姐带来。&rdo;

等待的时候，他在案头记事簿上进行着简单的运算。已经过去多少年了……？

她肯定是十五岁？十七岁？也许更大。时间过得真快。&ldo;科尼斯顿的女儿，&rdo;他想道，&ldo;也是贝斯的女儿。不知道她长得像两人中的哪一个？&rdo;

门开了，秘书告知埃尔韦拉&iddot;布莱克小姐来到，那姑娘就走进了房间。埃格顿从椅子上站起来迎了上去。从表面上看，他想，她跟父母谁都不像。高挑的身材，白皙的皮肤，淡黄色的头发‐‐有贝斯的肤色但没有贝斯的活力，浑身带着一股旧式的气息。可那也很难确定，因为此时她穿的可是时髦的镶边紧身衣。

&ldo;哎呀，&rdo;他一边与她握手一边说，&ldo;真是让人惊喜。我上次见到你的时候，你才十一岁。来，坐这边。&rdo;他拉过一把椅子让她坐下来。

&ldo;我想，&rdo;埃尔韦拉有点迟疑地说，&ldo;我应该先写信。写信约个时间。可是我是突然地做出决定的，因为我在伦敦，这好像是个机会。&rdo;

&ldo;你在伦敦干什么？&rdo;

&ldo;看我的牙。&rdo;

&ldo;牙齿真是令人讨厌的东西，&rdo;埃格顿说，&ldo;从摇篮到坟墓一直给我们带来麻烦。但是我还是为这牙齿而感激，因为这使我有机会见你一面。让我想想，你在意大利呆过，是吗，在一个现在很多女孩子都去的地方完成你的教育？&rdo;

&ldo;对，&rdo;埃尔韦拉说，&ldo;在康特莎&iddot;马蒂内利。可是我已经永远地离开那儿了。我现在住在肯特的梅尔福兹家，直到我决定是否有我想干的工作。&rdo;

&ldo;嗯，我希望你能找点令人满意的事情干干。你没考虑上大学之类的事情？&rdo;

&ldo;没有，&rdo;埃尔韦拉说，&ldo;我觉得我不够聪明。&rdo;她停了停，又接着说，&ldo;我想要是我的确想干的话，不管是什么您都会同意的？&rdo;

埃格顿锐利的眼光一下子集中了。

&ldo;我是你的监护人之一，也是你父亲遗嘱的一个受托人，是的，&rdo;他说，&ldo;因此，你绝对有理由在任何时候来找我。&rdo;

埃尔韦拉礼貌地说声&ldo;谢谢您&rdo;。