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第14章（第1页）

「那你……」梅儿斜着眼瞟向他。「有没有发现城门口的乞丐越来越多了？」

「有。」额尔德颔首。

「大哥知道为什么吗？」

「民间生齿过繁，田少人多，以至于粮米短缺物价上扬，尤其是沿海辽东至广东的缺粮情况更为严重，再加上连年风潮灾、水灾，侵贪之员又比比皆是，贫户自然只见多不见少。」

「朝廷没有拨银赈灾吗？」

「是有，但……」额尔德朝她瞥去一眼。「有些地方真正赈济到灾民的银两并不多。」

梅儿立刻明白了。

雍正帝肃贪虽严厉，然而官场长久以来的积习，官员互庇的现象并非能轻易根除的，重刑之下始终有人勇敢的贪，壮烈的贪。

而乾隆帝一既位即标榜以中道治国，改行宽和政策，这简直就像在鼓励大家一起来贪，贪渎的风气因而又炽热地吹起来了。

「侵吞？」

「这也是官商勾结的好时机。」

梅儿脚步骤停，瞄了他一下，旋即垂眸思索起来了，额尔德也跟着止步，询问地俯视她。

片刻后，她仰眸，一本正经地说：「我们吃不了这么多青菜。」

「我知道。」

「最好请人帮我们吃。」

「可以。」

于是两人齐步往后转，又走回苑门口。

「贫民都住哪儿？」

「东门外。」

「哦……大哥。」

「嗯？」

「我忘了买鱼。」

「我们可以先去鱼市一趟。」

「还有肉，刚刚买的肉可能不够。」

「再顺道去肉市。」

「呃……米……米……」

「也去粮行一趟。」

他们买了很多鱼，很多肉，还有很多米，但是甫一见到那一大片破败的贫户区，梅儿很清楚以她微薄之力根本帮不上忙，杯水车薪实在济不了啥事。

「大哥，谁负责赈粮？」

「多半由各省布政司负责。」

「这样啊……」梅儿沉吟片刻。「大哥，倘若我们沿海走一趟，你以为我们会碰上珍格格吗？」

「不一定。」

「不一定？好吧！那就只有冒个险了。」

「-是打算……」

梅儿顽皮地挤了挤眼。

「到沿海各省的布政司去逛逛，瞧瞧他们的花园够不够漂亮啊！」堂堂和硕公主名头虽响亮，却没有权，但是她有高贵的身分，还有一张嘴。

什么都不怕，就怕她在皇帝大爷的耳根子旁嚼上几句「闲话」，无端招来皇帝大爷的「眷顾」。

乾隆为政虽宽仁，但照样惩贪。