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第73章（第1页）

&ldo;啊！上尉，您本可以等一等嘛！&rdo;他没有感谢这位同伴，反而大喊道。

&ldo;等……等什么？……&rdo;奥德上尉反唇相讥道。&ldo;……让这畜牲用爪子把您的胸口一下撕开吗？&rdo;

&ldo;抓一下还不致送命！……&rdo;

&ldo;好吧！下一次我会等的！&rdo;奥德上尉平静地说道。

总之，这只老虎也无法列入围栅村的动物园了，只能用来做成一张床垫；但这次幸运的伏猎使上尉与勤务兵在原有的42与38只的基础上又分别能加上几只老虎，还不算他们已经记在功劳簿里的那半只。

不要以为我们只看重猎大兽而忽视了捉小动物。果真如此，帕拉扎尔德先生可不会答应。&ldo;蒸汽屋&rdo;附近糜集的羚羊、大鸨以及山鸦、野兔为我们的三餐提供了品种繁多的野味。

邦克斯很少与我们一起到塔里阿尼打猎。我开始对这些活动产生兴趣了，他却仍不然。喜马拉雅山的中高部地带对他的吸引力显然更大，工程师很喜欢去那儿散步，尤其是当莫罗上校同意作陪的时候。

然而只有一两次，邦克斯的漫游才赢得了如此的&ldo;殊荣&rdo;。看得出来，自从在疗养站住下以后，爱德华&iddot;莫罗先生重又变得忧心忡忡。他很少说话，更爱独处，有几次与马克&iddot;雷尔中士悄悄商量些什么。难道他们又在酝酿某种新的计划吗？甚至对邦克斯也要隐瞒？

七月十三日，马西亚&iddot;凡&iddot;吉特来拜访我们。最近他不如奥德上尉那么幸运，动物园里一直没有增加新客人。看来无论是老虎、狮子还是花豹都不甘心上当被捉。大概到西欧地区参展的主意并不吸引它们吧？供兽商因此十分懊恼，他却也不加掩饰。

卡拉加尼与两个&ldo;希喀里&rdo;陪同他一起来了。

疗养站四周优美的环境让马西亚&iddot;凡&iddot;吉特羡慕不已。莫罗上校请他留下来共进晚餐时，他一口答应。

晚饭之前，马西亚&iddot;凡&iddot;吉特想参观一下&ldo;蒸汽屋&rdo;；围栅村里简陋的设施与这儿的舒适反差太大了。两间&ldo;流动屋&rdo;让他赞不绝口，但我得承认，&ldo;钢铁巨兽&rdo;却丝毫未获他的欣赏。像他这样的博物学家，在一件机械杰作面前表现得无动于衷倒也合情合理。他怎么可能赞成建造类似的人工野兽呢？‐‐哪怕这作品高超非凡。

&ldo;别轻视我们的大象，马西亚&iddot;凡&iddot;吉特先生！这动物力大无穷，必要时它能毫不费力地与我们的两辆大车一起，把您流动动物园的那些兽笼都拉上！&rdo;邦克斯说道。

&ldo;我有水牛，我更喜欢它们稳健持重的步子。&rdo;供兽商回答。

&ldo;&lso;钢铁巨兽&rso;不怕老虎的尖爪和利牙！&rdo;奥德上尉又喊到。

&ldo;那倒是，先生们，&rdo;马西亚&iddot;凡&iddot;吉特回答，&ldo;可老虎干吗要进攻它呢？它们绝不会喜欢铁质的肉呀！&rdo;

与这位把冷漠写在脸上的博物学家相反，他手下的三个印度人，尤其是卡拉加尼却不住地打量&ldo;钢铁巨兽&rdo;。在他们对巨兽的叹服里，能感觉到还加入了一定的迷信崇拜的因素。

当工程师反复强调&ldo;钢铁巨兽&rdo;完全抵得上围栅村畜力的总和时，卡拉加尼甚至显得格外吃惊。奥德上尉趁机不无自豪地讲述起那次古鲁&iddot;森王子的三只&ldo;长鼻动物&rdo;与我们的&ldo;钢铁巨兽&rdo;的较量。供兽商的唇边浮起一丝将信将疑的微笑，但他没再争辩。

晚餐是在融洽的气氛中进行的。马西亚&iddot;凡&iddot;吉特为大家添趣不少。此外值得一提的是，近来的狩猎收获保证了菜肴的丰盛，而帕拉扎尔德先生的烹饪水平也比以往发挥得更好。

&ldo;蒸汽屋&rdo;的酒窑提供出几种饮料，我们的客人看来都很喜欢，尤其是两三杯法国葡萄酒下肚后，他更是不住咂舌、连连称赞。

这样，吃过晚饭告辞下山的时候，从供兽商那踉跄的步态判断，酒力不但已上到他的头，也一直下到了两条腿上。

天色已黑，大家依依惜别，多亏路上有人陪着，马西亚&iddot;凡&iddot;吉特才得以顺利地回到围栅村。

然而七月十六日这天，一件小事差点儿让供兽商和奥德上尉闹翻。

起因是上尉打死了一只正要钻进&ldo;杠杆式圈套&rdo;的老虎。他的第43只倒是记在了帐上，供兽商的第8只却没了着落。

多亏莫罗上校出面调解，双方在略为激烈地交换过意见以后，终于又和好如初，奥德上尉做出保证，此后要尊重那些&ldo;可能有意&rdo;踏入马西亚&iddot;凡&iddot;吉特的陷阱、甘愿被抓的动物。

接下来的日子，天气坏透了。不管情不情愿，都只能憋在&ldo;蒸汽屋&rdo;里。大伙儿急切地盼着雨季赶快结束‐‐倒不会太迟，因为已经持续了三个多月。如果按照邦克斯制定的旅行计划安排活动，我们在避暑疗养站只能再待上六个星期。

七月二十三日，本地的山民第二次来看望莫罗上校。他们的村子叫苏阿里，离我们的住处只有五英里远，差不多在塔里阿尼的最上缘。

一个山民告诉我们，最近几周有一只母老虎在这片地区横行，危害极大。羊群损失惨重，有人已提议要放弃住不下去的苏阿里村，因为这里无论对家畜还是居民都已没有安全可言。挖陷阱、设圈套、伏猎……各种方法都试过，也没能制住这凶残的畜牲，母老虎已经能与老人们以往听说过的那些最可怕的&ldo;兽王&rdo;并驾齐驱。