当初众人别后,方腊收拾起不愿随曹操北上的部众,一大半教他整顿残破的睦州,余下数百人亲自领着,前往衢州汇合余五婆。
不料到了衢州,寻到余五婆驻兵的山谷,却是人去楼空,并无一个活人。
方腊惊疑不定,鲁智深便问:“莫非我等兵败消息传来,这里的兵马惊得散了?”方腊愁眉紧锁,摇头道:“决计不会!我这女徒,意气之骄,不下男儿,必然是出了变故。”
他捡根树枝,在地上乱画一回,又把脑袋连摇:“童贯退兵,怎么也走不到此地来,究竟出了什么事?哎,留下祖士远就好了,如今却短了个画策之人。”
留下的好汉共计八人,乃是鲁智深、杨志、马灵、史进、杨春、陈达、阮二、阮七,后面七个听了此话,同时点头,大以为然。
鲁智深呵呵笑道:“圣公何不问计洒家?依洒家看,此处若是经了兵乱,必然狼藉,但你看四下连一滴血都没有,库房中亦是空空,可见你那徒儿多半是自行领兵去了。明教之中,没随我哥哥去的,除了你外,还有谁能调动你那女徒?”
方腊如梦方醒,把腿一拍:“我那两位师尊,任谁也能调动她!”
鲁智深又道:“他两个若调你女徒,会往何处去?你明教在东南,还有几处巢穴?”
方腊这时已彻底明白过来:“陈箍桶师父的弥勒教,本在北方传教,庆历七年(10),教主王泽在贝州起义,吃仁宗皇帝剿灭,余众逃来南方,根基不算深厚,摩尼教却是势大根深,除我之外,汪公老佛还有钟相、王宗石二徒,虽打明教旗号,却不听我宣调,我看在师兄弟份上,一直不曾处置。”
鲁智深道:“不消说了,你那女徒,多半受了汪公老佛蒙骗,带了兵马去他徒弟处汇合,只是不知去姓钟的那处,还是姓王的那处。”
方腊果断道:“钟相这厮,江湖人称‘洞庭蛟’,离本地千里迢迢,王宗石人称‘念经菩萨’,根基恰在信州,据此不到三百里,汪公老佛若拐了我徒儿,必是先找王宗石汇合!”
阮小七便道:“圣公,我看姓汪的不怀好意,到了信州,说不定又要裹挟人马去洞庭,我等难道跟在他后面吃灰?不若你拿个信物,请马灵先行一步,设法截下你徒弟,我等正好赶上。”
方腊便道:“妙计!既然如此,却要辛苦马灵兄弟。”
当下解了腰间佩玉——却是他过寿时,余五婆亲自雕凿了送于方腊的。将之交给马灵,让他仗着风火轮,追上余五婆队伍,要她留下等待方腊来汇合。
马灵自不推辞,收好佩玉,结束停当,单独一个,顺着大路追了过去,然而汪公老佛的动作,却比他们料想更快,等他找到余五婆所部时,已是信州乡下,同王宗石所部合流。
马灵不敢贸然现身,一直挨到夜深,才避开岗哨,悄悄潜入他村中,寻摸余五婆所居屋舍。
找了十余间屋子,忽然听的有人低声说话,口音十分耳熟,忙凑过去一听,认出是朱仝声音,说的是:“我看王宗石兄弟在此极有威望,又何必定要去那洞庭?岂不是白白丢了块好基业。”
马灵发现朱仝行踪,欢喜之下,呼吸略粗,立刻被屋内人察觉,汪公老佛厉喝道:“皇城司的走狗,逐日纠缠,没完了么!”
话音未落,人已撞破窗户飞出,挺剑就刺。
马灵自恃本领,丝毫不畏,当即与他交战,两个斗了七八合,汪公老佛那口剑神鬼莫测,马灵招架不住,急忙祭出金砖。
汪公老佛见他使得术法,不敢轻敌,忙舞剑紧紧护住周身。
马灵来到帮源洞时,此公已然躲入密室,因此对面不识。
此刻见马灵本领不凡,尤其金砖法,灵动迅猛,远在郑魔君术法之上,忍不住开口招揽:“小兄弟,你这般身手,替那些没卵子的做事,岂不憋屈?你干脆投我明教,我封你为光明右使,如何?”
马灵听这意思,该是把自己认作了皇城司的人,虽然不知原由,还是顺着话道:“反贼狂妄,本官替朝廷做事,岂肯助逆?”
汪公老佛怒道:“葵向阳特地来杀我,却同人两败俱伤,可见赵家王朝命数已尽,你今日说我是逆贼,却不知老夫成就大业,你等才是逆贼哩!”
说罢叫道:“朱兄弟,我缠着他这金砖,你去擒下此人。”
朱仝果然一跃而出,手拈长枪,直取马灵,两个枪戟并举,打得激烈异常。
战了数合,朱仝丢个颜色,马灵会意,扭身就走,朱仝大喝缠住,两个一逃一追,到了稍远之处,朱仝低声道:“快向武大哥报信,李助、雷横,皆陷在皇城司手中!皇城司指挥使葵向阳,亲下江南,本是要肃清明教余孽,不料歪打正着,反捉了李助二人去,葵向阳也伤在李助剑下。”
马灵听了一惊,点点头,挥戟逼开朱仝,驭轮便走,朱仝大呼小叫追赶不上。
马灵绕了个圈,捏诀收了金砖,飞一般退入黑暗,汪公老佛见他趋退如神,暗自惊心,也只得打消了追击念头。
这一趟马灵虽没成功联系上余五婆,收获却是极大,首先确定了朱仝的安危下落,其次发现皇城司竟也出手,最后就是李助、雷横的下落,怪不得这般久声息全无,原来是吃人捉了。
当下便要回返衢州,将信息告知众人,不料在村外五里处,遇见两个黑衣蒙面的人,偷偷摸摸往村里去,马灵心道:这两个怕不就是皇城司的,得来全不费工夫,且捉去做个舌头!
当下杀出,金砖法施展起,杀了一个,打昏一个,扛在肩上,回来见了方腊众人,将前情一说,鲁智深便把大腿一拍:“不消说了,朱仝兄弟必是在帮源洞里便遭老贼擒了,因不得已,假意屈从。”