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169 番外（第1页）

微雨过，小荷开，榴花开欲燃。

长街砖石铺地，落过雨，石板湿漉漉的。

天气潮而闷，两旁店铺鳞次栉比，各色各样的幌子迎风招展，大敞的店门里传出讨价还价声。

许多家临街杂货铺门前都烧了炉子，炉子上一口大铁锅，锅里的开水咕嘟咕嘟冒着泡，一串串箬叶粽子浸在开水中，煮了半天，箬叶绿得清透。大锅旁边几只竹笸箩，堆成小山包的淡青鸭蛋，金黄的枇杷，紫红的桑椹，嫣红的杨梅，熟透的李子，青中带红的山桃，沙瓤的甜瓜……还有这时节家家必备的绿豆糕。

空气里满蕴着一股厚重的香甜味。

一群穿虎头鞋、系百索、佩五毒香包的孩子欢笑着跑过，后面追过来几个叉腰怒骂的年轻妇人，妇人们皆穿盛装，戴钗符，鬓边艾虎小巧玲珑。

霍明锦头束玉冠，一身燕尾青窄袖锦袍，骑马走过长街。

妇人们见了他，并没有急着回避，大大方方打量他几眼，回头和身边人窃笑，夸他相貌英武。

“二爷，襄城的民风果然和其他地方不同。”

随从感叹了一句。

一路走来，随从看到街道宽敞干净，店铺林立，坊市人口稠密，摩肩接踵，川流不息，茶坊、酒肆、银铺、果子铺、海味铺、鞋店、绸缎铺、裁缝铺、绒线铺、估衣铺……应有尽有，天南海北的货物，都可以在这里买到。

还有爪哇国的土产奇禽，吕宋的洋糖、香料，日本的扇子、漆器……甚至还有卖佛朗机货物的！

刚才他们下船，在渡口看到的繁忙景象更是让随从大开眼界，舟楫如林，熙熙攘攘，南北客商云集，当真是热闹繁华。

谁能想到几年前被朝中人视为蛮荒之地的襄城，如今竟然成了雄踞汉水畔的雄藩巨镇？

江南客商走水路至武昌府，再沿汉江到襄城，南来北往的客流货物在这里中转，光是靠着一座座渡口，襄城百姓便财源滚滚，不愁生计。

最让随从印象深刻的是襄城的风貌，在这里，女子也能抛头露面操持生意，还有专门教女子的学堂。

随从絮絮叨叨，滔滔不绝，感慨个没完。

霍明锦手挽缰绳，面色平静。

随从偷偷瞥一眼自家二爷，心里雪亮，继续啧啧称叹。

二爷身边的人都知道，二爷不吃溜须拍马这一套，只有在二爷面前使劲夸夫人，二爷才会感兴趣。

果不其然，随从啰嗦了一大堆，说得口干舌燥的时候，看到二爷唇角微微翘起——二爷笑了！

随从大受鼓舞，接着讲那些从民间听来的称颂夫人的话。

主仆两个慢慢玩城东方向行去。

巡抚衙门在城东。

衙门前人山人海，水泄不通。正值端午佳节，本地老百姓挑着担子赶到城东，给他们敬爱的抚台大人送粽子、鸭蛋、山果，仆从不敢收，站在门前石狮子旁边劝众人把东西拿回去，老百姓自然不答应。

霍明锦在街角看了一会儿热闹，拨转马头，从侧门入府。

府中下人老远就认出他，几步上前牵马，“二爷，大人今天在园子里宴客。”

霍明锦翻身下马，嗯一声，手中鞭绳往随从手里一塞，跨进门槛。

宅院厅堂五间九架，屋脊瓦兽，青碧斗拱，兽面锡环，轩昂宽阔。

前面衙门是傅云英办公的地方，后面是他们的宅院。

后园亭堂池榭，楼阁连接，曲径通幽，布置精巧，花木繁茂，景致秀丽。

傅云英闲着时托在苏州府任职的同僚找来几张园子的图，让府中下人照着凿池堆山，栽花种树，引活水，刻碑石。

园子修好以后，赵师爷过来看稀奇，然后借口自己老病要人照顾，死皮赖脸搬了进来，住着住着就不肯走了。

巡抚家的园子在荆襄出了名，雨惊诗梦留蕉叶，风裁书声出藕花。

不止本地文人墨客心向往之，只要是经武昌府南上或北下的文雅人士，都会顺道来襄城走一圈，逛一逛巡抚家的园子。

傅云英趁此机会大办文会、诗会，结交天下文人，传扬襄城的名声。

如今襄城已经和武昌府并列，是湖广最繁荣的两座巨镇。