纵观陈蒨在位的表现,主要&ldo;套路&rdo;就是先示弱,装无能,趁对手麻痹的时候,突然致命一击,可谓心计深重。凭其心计,他除掉了与他争位的堂兄陈昌,杀掉对他有拥立大功的侯安都,击败了北齐的进攻,剿灭了王琳的叛乱。同时他也很会&ldo;立牌坊&rdo;,比如他曾下诏全国节俭,立法打击权贵奢靡,惩办贪官污吏,他自己也恭行节俭,缩减开支,并且友爱自己的宗室兄弟,不惜割国土换亲弟弟。这一切的结果,就是他在位时期,陈朝日益强盛,经济日益复苏,百姓安居乐业。虽然后世对他的行为褒贬不一,但他确实是一位振兴社稷的好皇帝。
公元566年,44岁的陈蒨驾崩,其子陈伯宗即位,3年前他杀侯安都的恶果,在这时也遭到了报应。侯安都虽然跋扈,但对陈朝却忠心耿耿,并无反叛之心。何况他的存在,本身就是牵制陈朝宗室的力量,他的死让陈朝政权一下子失去平衡。侯安都死后,陈蒨最信用的人就是他的弟弟陈顼。在临终前还遗命陈顼辅政。但他万万没有想到,他生前忠心耿耿的好弟弟陈顼,会在他死后反咬一口。陈伯宗登基后,执掌大权的陈顼,很快开始排除异己,以&ldo;太傅&rdo;的名义把持大权,在除掉尚书仆射列仲举、中书舍人刘师知等政敌后,他从此独断专行,把陈伯宗彻底架空,并最终在公元570年废黜陈伯宗,自立为帝,这就是历史上的陈宣帝。
陈顼的篡位,从封建伦理纲常上说,自然是&ldo;不齿&rdo;的,但事实证明,他是一个远强于其侄的好皇帝。他在位时期的陈朝,也到达了政权的&ldo;黄金时期&rdo;。他在位的&ldo;文治&rdo;方面,对先前的陈武帝、陈文帝可谓&ldo;萧规曹随&rdo;,继续进行恢复生产的工作,在江南发展农业,两广产量比较高的新稻种,也在这时候被大量引入到江南,他还修缮了因战乱而损毁的江南各处水利工程,使当地农业大进。此外他还多次勒令世家大族释放奴婢,给那些恢复了自由身的奴婢们划分土地,增加国家的自耕农数量,陈朝的经济实力,也在这时候大幅度增长。
在军事方面,陈顼这时期的对外&ldo;武功&rdo;,也是陈朝的顶点。他也确实赶上了难得的好时候,这时候陈朝北面的北齐,正是荒唐天子高炜在位时期,此人是中国历史上有名的昏君,残忍好杀不说,整日耽于淫乐不理国事,先前强大一时的北齐,实力已经迅速衰弱。而一直进行汉化改革的西魏,此时已经被宇文家族的北周所取代,此时的北周政权,正忙着&ldo;平稳过渡&rdo;,一时无力南进,这时候正是陈朝对外扩张的最好时候。
陈顼也抓住了这个机会,公元573年,陈朝由大将吴明彻统军,发动了意在收复淮河流域失地的淮南之战,战斗进行得出奇顺利,陈军势如破竹,连续攻克江苏六合、安徽合县等多个失地。尤其是在江苏六合之战中,陈朝猛将萧摩柯击败了北魏猛将长孙宏略,斩杀其麾下精锐10多万人,这支军队是北齐最精锐的&ldo;六镇骑兵&rdo;,经此一败,北齐元气已然大伤。这时候的北齐,已经是其王朝的末期,常年倒行逆施,早激得国内反抗连连,无论是底层的百姓还是山东、河北的世家大族,都已经发动过多次反抗北齐高家王朝的暴动。外部方面,强大起来的北周连续在北齐的西线进攻,并和陈朝约定&ldo;中分天下&rdo;。到了公元573年十月,陈朝在寿阳之战中击败了北齐主力军队,一举攻克寿阳,并且俘虏了常年和陈朝作对的梁朝叛将王琳。至此,整个淮南之战里,陈朝已经攻克北齐数十座城市,斩杀北齐精锐部队十几万人,可谓大获全胜,淮河以南的领土,尽数落在了陈朝手里。
陈朝的这次淮南之战,看似开疆拓土无数,其实在战略上却犯了大错。淮南告捷后,陈朝许多大臣,包括尽知北齐虚实的前线将领吴明彻、萧摩柯等人,都主张乘胜追击,抢在北周之前灭亡北齐。这时候的北齐,实力衰弱不说,政治上更是众叛亲离,陈朝进军顺利,也和北齐统治区百姓的支持分不开。但陈顼无远略,之前南朝历次北伐,在初战告捷后往往会遭到失败,所以陈顼这次决定见好就收,他在整个淮南收复后随即下令停止进兵,在淮南驻军防御,失去了抢先攻灭北齐的最好机会。结果,北齐西面的邻居北周,趁机对北齐发动了猛攻。彼时在位的北周武帝一举拿下北齐,完成了中国北方的统一。这时候的陈顼,才突然间回过味来,开始想着统一北方了。可灭掉北齐后的北周,已经在力量上形成了对陈朝的绝对优势,公元577年,陈顼派吴明彻再次出兵,攻打北周控制的彭城,这次却碰上了硬茬子,先前连战连捷的陈军被打得大溃,吴明彻本人以及4万多人被俘,陈军生还者只有几千人。之后北周乘胜追击,先前陈朝将士辛辛苦苦收复的淮南失地,一股脑全被北周夺了去。如果不是北周武帝的英年早逝,陈朝的亡国,只怕是提前了。
北周武帝的死,让陈朝躲过了一次灭顶之灾,此后的北周陷入到宗室内斗中,并最终由杨坚建立的隋朝取而代之。陈宣帝于公元582年过世。他在位的14年,是陈朝国家安定,政治清明,经济发展的14年,虽有淮南之地的得而复失,对北周的大败,但历代史家依然把他在位的这段时代叫做&ldo;中兴&rdo;。可陈朝灭亡的祸根,也是他在位时候种下的。这个时期,是整个南北朝命运的一个十字路口,在北齐衰弱的情况下,如果南陈政权能够抓住机遇,夺取北齐的领土甚至抢先灭亡北齐,那么尚且能够形成对北周的抗衡,但陈顼关键时刻的&ldo;见好就收&rdo;,等于帮了北周的忙,北朝政权对南朝的绝对优势就此形成。北方统一南方的大势,也就不可逆转。