萧齐立国之前,萧赜随其父萧道成东征西讨,颇立战功。最值得一提的是永明元年(477年),宋朝大将沈攸据荆楚发动叛乱,朝廷尚未作出决策,萧赜就率兵占了湓口城(今江西九江),认为这样可以有效地阻止叛军进发。萧道成得知此事后,非常高兴,对儿子夸奖了一番。萧赜即位之后,数次在建康城的玄武湖为禁军讲武。在位期间,继续推行萧道成的治国之策,恢复禄田俸佚,劝课农商,减免赋役,赈济穷困,从宽执法,注重学校教育,修建孔庙,使社会出现了相对安定的局面。齐武帝萧赜关心百姓疾苦,提倡并奖励农桑。即位后,就下诏说:&ldo;比岁未稔,贫穷不少,京师二岸,多有其弊。遣中书舍人优量赈恤。&rdo;不久,再次下诏说,&ldo;水雨频降,潮流荐满,两岸居民,多所淹渍。遣中书舍人与两县官长优量赈恤。&rdo;接着又下诏酌情遣返军中的囚徒,大赦囚犯,对于百姓中的鳏寡和贫穷之人,要加以赈济,灾年时,还减免租税。在位第四年,他下诏说:&ldo;扬、南徐二州,今年户租三分二取见布,一分取钱。来岁以后,远近诸州输钱处,并减布直,匹准四百,依旧折半,以为永制。&rdo;齐武帝还下令多办学校,挑选有学问之人任教,以培育人们的德行。齐武帝以富国为先,不喜欢游宴、奢靡之事,提倡节俭。他还曾下令举办婚礼时不得奢侈。尽管齐武帝萧赜,后宫达万人,但他依然是一位节俭、恤民的皇帝,在南京的历史上恐怕不多。
对自己的后事,武帝临终诏日:&ldo;我识灭后,身上著夏农画天衣,纯乌犀子,经诸器服,悉不得用宝物及织成等,唯装稼袂衣各一通,常所服刀长短二口,铁环者,随入梓宫。祭敬之典,本在因心,灵上慎勿以牲为祭。祭唯设饼、茶饮、干饭、酒脯而已。天下贵贱,咸同此制。未山陵前,朔望设菜食。陵墓万世所宅,意尝恨休安陵未称,今可用东三处地最东边以葬我,名为景安陵。丧礼每存省约,不须烦民。百官停六时入临,朔望祖日可依旧。诸主六宫,并不须从山陵。内殿凤华、寿昌、耀灵三处,是吾所治制。&rdo;(不像做秀)
齐武帝时,还与北魏通好,边境比较安定。高帝和武帝的清明统治使江南经济也有了一定的发展,社会也暂时安定。
(三)齐郁林王
齐废帝郁林王(473-494年),即萧昭业,字元尚,小名法身。武帝长孙,文惠太子长子。世祖萧赜即位时,被封南郡王,2千户。萧赜长子文惠太子先萧赜而去,萧赜不立次子立长孙萧昭业。永明十一年(493年)齐武帝卒,萧昭业7月即位,年号隆昌,成为南朝齐的第三位皇帝。次年为镇军将军萧鸾发动政变,引兵入宫杀之。明帝废之为郁林王,以王礼葬江苏丹阳。
萧昭业少年时,容善貌美,善写隶书,武帝非常欣赏令他不得随意多写,以使他的字更加显得珍贵。萧昭业谈吐风雅,在朝廷的名声很好。当时诸王侯每五天去向皇帝问安一次,武帝经常单独召萧昭业进宫,对他十分钟爱(甚溺之)。永明十一年(493年),36岁的文惠太子因病去世,萧昭业便被立为皇太孙,作为王储居住在东宫。齐武帝去世后,萧昭业继承了帝位。即位以后追尊父亲为文帝,尊皇太孙太妃为皇太后,立妻子何氏(何靖英)为皇后。
萧昭业在位时荒淫无度,最终被臣子所杀。《南齐书》评价是:郁林王风华外美,众所同惑。伏情隐诈,难以貌求。立嫡以长,未知瑕衅,世祖之心,不变周道。既而愆鄙内作,兆自宫闱,虽为害未远,足倾社稷。
导游说:萧昭业终招杀身之祸主要有四大原因:
第一,表里不一。父亲文惠太子死后,他每次临哭都号啕不自胜,让人听了揪心,但是回到卧室内又与武帝留下的歌妓欢笑极乐。齐武帝(萧昭业的爷爷)死的时候他哭得竟昏了过去,武帝出殡的时候,萧昭业站在端门内按礼仪向灵车告别,灵车刚出大门,他就入后宫去和胡妓鬼混。
萧昭业还在做南郡王时,父亲文帝曾严格他的起居用度,他便向豫章王妃庾氏抱怨说:阿婆,佛法说有福德的人才出生在帝王家,我怎么觉得纯粹是受罪,街上宰牲口和卖酒的人也比我强百倍。
第二,挥金如土。他当了皇帝以后,任意赏赐而没有节制,动辄赏赐百数十万。每见钱,辄曰:&ldo;我昔时思汝一文不得,今得用汝未?&rdo;意思是:每当见到钱,他便对着钱说:&ldo;钱啊钱,以前我想你的时候一文也得不到,现在你还能怎么样(我想怎么用就怎么用)?&rdo;武帝活着的时候敛聚的钱存在上库有五亿万、齐库有三亿万,其余金银财帛不可胜计。可是不到一年的功夫,武帝库存的数亿万金钱就被萧昭业折腾光了。萧昭业经常打开武帝衣库让皇后、阉人、宠姬观看,让他们任意取用;并且将国库里的宝器拿来敲碎,用以取乐。
第三,不知廉耻。经常裸露着上身,只穿一条红内裤,在后宫里闲荡(二流子一样)。他嗜好斗鸡,所买的鸡一只就价值数千。皇后何氏更加淫乱,卧室里的门彻夜不关,内外混杂,男女无别,淫乱之声不绝于耳。何氏的名字叫何婧英,是庐江郡潜水县人,抚军将军何戢的女儿,母亲是以淫荡著称的山阴公主(刘宋前废帝刘子业的同母之姊),看来淫乱也是有遗传的。