正月廿九,寅时。
皇城上空的天色还是一片漆黑,如同藏青色的帷布,将天地都遮住。然而,而这帷布还不似墨砚那般彻底不见光亮,它的上头点缀着无数的星辰,这些星辰汇成一条星河,在夜色之中默默流淌着,美不胜收。
然而,这样的美景,对在寒夜中等候在午门外的百官们来说,显然没有任何吸引力。大周皇帝向来勤勉,早朝一般卯时初便开始了,故而除了休沐日,京城百官几乎都要在丑时起身,寅时初便要匆匆出门赶到宫门口,以等候早朝的开始。
这些年纪都不小的官员们一个个在朝服里是套上厚棉衣,又在外头披着裘衣,可即便如此,霜冷露重的冬夜还是让人禁不住地打颤,更遑论昨日的积雪都还没化干净,穿着官靴也像是踩在雪水里,冻得腿脚都快没知觉了。
寅时三刻,宫门终于缓缓打开,随着一排小太监的引路,百官们次第有序地又进入宫门,一群群地往大殿方向走。
“张大人,昨日……陛下下旨让沈姑娘……”陈赟纠结了好久,到底还是忍不住踱步到张远身边,小声问了出来。
张远侧头看了看陈赟,微微颔首:“是。”
“这……”陈赟皱着眉正打算说点什么,忽然就隐约听到了远处有其他大臣悉悉索索地讨论声,他是个习武之人,耳力比旁人强得多,一下子就听到了远处一群人自以为隐蔽的讨论声。
“陛下这次也太……太有失体统了,竟然直接将人接进宫……真是,有辱斯文,有辱斯文!”
“谁说不是呢,也不会知道这位沈姑娘到底是什么天仙绝色,能让陛下一而再再而三不顾体统……话说外头那些流言……”
“萧大人也听到了?”
“惭愧惭愧,萧某也未曾想,不过是出门吃顿饭,竟会听到那些荒唐话……”
“也不一定是荒唐话……我看呐,说不定就是真的……”另一个大人的声音里带着明显的嘲讽。
陈赟听得这些乱七八糟的话,气得忍不住握紧了拳头,张远虽耳力不及他,但一看他这模样,便猜到了原委,他拍了拍陈赟的背,淡淡道:“该进去了。”
陈赟瞧着张大人蹒跚不稳的脚步和熟悉的微微伛偻的背影,有些无奈也有些感叹,张大人对他有知遇之恩,这么多年来,如果没有张大人力挺,他成不了山东都指挥,自然也不可能成为今日的大都督,如今他虽不知道为何张大人会主动认沈姑娘做义女,卷入到这场残酷的后位之争,但既然陛下和张大人都选择了沈姑娘,那他毫无疑义地也当全力相助。
大殿就在前方,群臣鱼贯而入,可未曾想,这刚一走进去,就看到站在龙椅边上的大太监李奉笑眯眯地朝着阶下诸大臣拱手:“诸位大人,早朝之前,陛下令咱家带大人们先去个地方。”
众大臣面面相觑,李奉却显然不会给他们解答,只是笑着走出大殿,在前头引路。臣子中,陈赟、伏大牛、徐泾、夏飞等人,见到张大人走出去,对视一眼,也很快地跟了上去,英国公管振勋的动作稍有迟疑,但他略一思索,也向身边的平阳侯使了个眼色,跟着陈赟之后,走了出去,身为勋贵之首的英国公有所动作,那朝上勋贵一派便也迈步跟着李奉走了。
再之后,这大殿之中,便只剩下了零星武将和大部分的文臣,文臣之中自然也各有派系,但很多人的视线还是落到了内阁几位老臣的身上,尤以宋庭泽和徐学政为主。
宋庭泽笑着抚了抚须,对徐学政一拱手:“徐大人,请。”
“哼,陛下这到底是在做什么?早朝之上,怎能胡闹!”徐学政一甩袖子,愤怒地出声训斥。
这被训斥的对象也不再,众人都默默地装作没听见,宋庭泽见这徐学政训皇帝还训上瘾了,也不跟他多言,只笑了一下,便首先走了出去。
这人都陆陆续续地走光了,只留下徐学政和少数官员,几人站在大殿之中也颇为尴尬,徐学政一张老脸气得通红,他再次愤愤一甩袖,怒道:“荒唐,简直荒唐!”