★拼死出击
5月25日,青木所在的飞行队被调至九州岛上的出击基地。随着死神的一步步逼近,他整个人如同被火烧油煎一般。
其他人也是如此,先一批的六名特攻队员奉令参与&ldo;菊水七号&rdo;作战,但他们在飞走后又驾机飞了回来。看到同伴的窝囊样,青木觉得心里舒服了许多,甚至还产生了一丝优越感。
5月26日,青木将要参与的&ldo;菊水八号&rdo;作战进入倒计时,他刚刚产生的那点儿优越感顿时荡然无存。中午,美军对出击基地进行了轰炸,但是青木却躺在草地上石头似的一动不动,他的想法是反正都是死,被炸死了跟自我毁灭又有多大区别?
如果不知不觉中真让一发炸弹给报销了倒也好了,最难受的就是像现在这样,一步一挨地朝埋葬自己的土坑走去。青木在路边看到了一只苍蝇,他停住脚步,突然大声喊道:&ldo;多幸运呀,你还能活着!&rdo;
5月27日,出击的最后时刻到来了。青木似乎已经想通了一切,他的情绪突然又变得亢奋起来,他分别给家人写了明信片,作为最后遗言,誓言:&ldo;我神土绝不会毁灭。&rdo;
晚餐时,好多特攻队员只是轻轻呷了一口断头酒,青木却毫不犹豫地举起杯子干了个底朝天。不一会儿,他的脸色就变得通红,一位大佐问他:&ldo;你是不是觉得不舒服?如果你觉得不舒服可以留下来,下一批再去。&rdo;
青木回答:&ldo;不,没有问题!&rdo;
即将执行&ldo;神风&rdo;特攻任务的飞行员,表情神态非常复杂
用完晚餐后,特攻队员们即乘着卡车来到机场。他们不像有些美军想象的那样穿长袍戴头巾,他们身上穿的都是画有&ldo;膏药旗&rdo;的救生衣,也就是说必要时候同样能选择逃生。
照例,特攻队出发前都要举行告别仪式。举行仪式时,青木听到一群参谋在交头接耳,在说话在发笑,他对此愤懑不已,感到他们的牺牲完全没有得到任何尊重。但是接下来主任教官的一席话令他不禁动容:&ldo;今天晚上是满月,它会照料你们的,所以你们并不孤单。我日后再去与你们团聚,请你们等待我。&rdo;
以主任教官平时表现出来的品德,青木相信对方一定能说到做到,包括他在内的所有参战队员都因此流下了眼泪,觉得自己的拼死出击已经有价值并获得了认可。
青木乘坐的是一架双座机,他是指挥官兼领航员,另外还有一名更年轻的驾驶员横山。青木的职责之一就是要监督横山,以免他在半途中扛不住,掉转机头又飞回基地。
按照计划,&ldo;菊水八号&rdo;将在午夜12点开始,青木让横山降低高度,以便与其他特攻机一道发动攻击。这时相隔尚有一英里的美军舰队已开始发飙,高射炮火的闪光令青木的眼睛都无法睁开。
除了越打越准的高射炮外,他们的飞机还差点儿被一架&ldo;地狱猫&rdo;给逮住。特攻机上连支手枪都没有,碰上战斗机就是作死的节奏,青木和横山立刻被唬走了三魂,吓掉了七魄。幸运的是,&ldo;地狱猫&rdo;并没注意到这只&ldo;小龙虾&rdo;,当青木打开玻璃舱盖,站起来四下张望时,发现&ldo;地狱猫&rdo;已经飞走了。
继续往冲绳飞,他们终于发现了一艘美军驱逐舰,青木喊道:&ldo;俯冲!&rdo;
由老掉牙的教练机改装成的特攻机机身笨重,速度奇慢,一个俯冲之后,并没有撞上驱逐舰,而是&ldo;扑通&rdo;一声钻到海里去了。
青木和横山从水里爬出来,眼睁睁地看着飞机机头朝下地沉入了海底。他们给自己的救生衣充了气,准备向冲绳岛上游去,但是一艘军舰驶到了他们身旁‐‐那是一艘驱逐舰,美军的。
一个用于救人的钩子搭住了横山的裤子,青山命令他:&ldo;把钩子踢开!&rdo;
横山使尽力气也没法把钩子踢掉,最后像条鱼一样被拖上了驱逐舰。在他后面,青木紧抓着他的胳膊,也沿着船侧的软梯爬了上去。
&ldo;你在往上爬?&rdo;横山回头一看,难以置信地叫了起来。
★打错了算盘
在&ldo;菊水七号&rdo;和&ldo;菊水八号&rdo;中,日军共出动飞机737架。正如青木、横山遭遇的那样,为了增加特攻机的数量,在这两次特攻作战中,教练机也被改装成了特攻机,使得特攻机达到208架。尽管相当数量的特攻机都不可能撞中目标,但它给美军舰队造成的骚扰完全可以想象。
第58特混舰队的舰载机飞行员不得不每天出击,有时一天就要起飞好几次,这样连轴转的日子一过就是两个多月。为飞行员服务的机械师和维修队每天都要值班到深夜,等待对飞机进行检修和保养。
舰队的水兵也同样处于24小时待命状态。特别是驱逐舰,它们必须轮流进行雷达警戒,水兵在六天中有三天完全不能休息,只能抽空在甲板或自己房间的地板上打个盹,吃饭也只能趁战斗间隙狼吞虎咽地嚼上几口干粮。
士兵累了困了,至多发几句牢骚,骂几句娘,若是指挥层都打熬不住,就会对整个战局产生直接的不良影响。冲绳战役已进行80多天,斯普鲁恩斯的班子一直处于高度紧张状态,身心受到的压力简直要把他们给压垮了。为了保证战役指挥,尼米兹果断采取了一项前所未有的举措:在战役进行当中更换指挥官!