经过这种大面积分散,西瓜变成芝麻,目标一下子缩小,李自然难以找到近藤。倒是近藤舰队已经发现了他,发现者是桥本部队的轻巡洋舰&ldo;川内&rdo;号。
&ldo;川内&rdo;号就像那架侦察机一样,错把战列舰报成了巡洋舰。桥本部队指挥官桥本信太郎少将闻听对方也只是几艘巡洋舰,马上来了兴致。
兵贵神速,先下米的先吃饭。桥本将所属部队一分为二,派&ldo;绫波&rdo;号和&ldo;浦波&rdo;号驱逐舰从岛东,自率&ldo;川内&rdo;号和驱逐舰&ldo;敷波&rdo;号从岛西,准备对美军舰队实施两路包抄。
李舰队的编队方式是传统的单列鱼贯纵队,四艘驱逐舰在前,两艘战列舰在后。晚上11点,拖后的&ldo;华盛顿&rdo;号从雷达屏幕上发现了逐渐逼近的&ldo;川内&rdo;号,它二话不说,便对&ldo;川内&rdo;号展开交叉跨射,在主炮塔内三门巨炮的猛轰下,海面腾起冲天水柱。
当&ldo;川内&rdo;号的瞭望哨看到&ldo;华盛顿&rdo;号的细长黑影时,还笃定地再次贴出了&ldo;巡洋舰&rdo;的标签,直至桥本看到水柱,整个人都呆住了。
多大口径的重炮能激起多大的浪,都是行家里手,哪能辨识不出,这根本就不是报告中说的什么&ldo;巡洋舰&rdo;,分明是战列舰,而且是日舰里面没有的那种。
桥本是个乖觉的人,一瞧实力不济,他赶紧下令&ldo;川内&rdo;号施放烟幕,借着烟雾的掩护,带上两舰向北高速逃跑。
五分钟后,美军驱逐舰雷达发现了包抄过来的&ldo;绫波&rdo;号和&ldo;浦波&rdo;号,于是兜头便是一顿猛揍,双方交上了火。
&ldo;绫波&rdo;号和&ldo;浦波&rdo;号身后是近藤派来的木村部队,这使得两舰有恃无恐,&ldo;绫波&rdo;号虽中数弹也不退却。木村指挥夜战也极为老练,他并不急于救援已经起火的&ldo;绫波&rdo;号,反而利用两舰为掩护,将他的五艘战舰一字排开,以&ldo;t&rdo;字横头阵位向美舰冲来。
七艘日舰对四艘美舰,这四艘美舰又抽调自四个不同的单位,彼此缺乏了解和配合,因此很快就陷入被动。先是&ldo;格温&rdo;号被打瘫,接着,&ldo;沃尔克&rdo;号的舰艏被鱼雷炸飞,舰体支离破碎地沉入海底,最后&ldo;普雷斯顿&rdo;号也步了&ldo;沃尔克&rdo;号的后尘。李舰队仅击伤一艘驱逐舰,自己舰队的驱逐舰被击沉两艘,重创两艘,简直是一地鸡毛。
★狠狠地揍他们
千里迢迢是要来打个漂亮仗,迎来的却是如此糟糕的开局,站在旗舰&ldo;华盛顿&rdo;号上的李怒不可遏。人争一口气,佛争一炷香,仗可不是这么打的,他当即指挥&ldo;华盛顿&rdo;号杀了上来。
看到&ldo;华盛顿&rdo;号,日舰也跟先前的&ldo;川内&rdo;号一样给吓住了。&ldo;长良&rdo;号率先掉头,其他驱逐舰见巡洋舰都熊了,跟着掉头就跑,受了重伤的&ldo;绫波&rdo;号一瘸一拐,想跑也跑不快,眼看就要成为李斩下的第一颗项上人头。
可是,两艘战列舰突然都停止了炮击,&ldo;绫波&rdo;号趁机逃之夭夭。李气坏了,一查,&ldo;华盛顿&rdo;号是因为雷达荧光屏上显示的目标太多,一时无法识别敌我,枪炮官唯恐误伤己方舰艇,所以暂时停止了射击。
李又问&ldo;南达科他&rdo;号舰长:&ldo;你为什么不开火?&rdo;
回答竟然也跟雷达有关:&ldo;雷达电路发生故障。&rdo;
美军战列舰的16英寸舰炮齐射。作为1941年完工的新型战列舰,&ldo;华盛顿&rdo;号在主炮火力、主装甲带、水平防护等各项指标上已全面超过&ldo;雾岛&rdo;号
李忍无可忍:&ldo;雷达有故障,你们就不打仗了?眼睛是干什么的?都是夜战,日本人看得见,我们就看不见?&rdo;
舰长嗫嚅着解释:&ldo;将军,我怕误伤自己人……&rdo;
怕误伤自己人,知不知道自己家的舰艇已经倒了一堆了?李打断舰长:&ldo;少废话,我要你开炮,狠狠地揍他们!&rdo;
李转头看到残存的两艘驱逐舰伤痕累累,便干脆让它们退出战场,由两艘战列舰进入战斗位置,&ldo;南达科他&rdo;号舰长因为挨了一顿骂,知耻而后勇,一马当先地冲到了最前面。
此时,逃跑的日舰也停住了脚步,近藤本队上来了。近藤将所有军舰分成四路,采用分散配置的战斗队形,迅速向美舰接近。
日本海军善于夜战,并非虚夸。由于近藤采取了分兵合击的战术,给美舰的感觉是四处都有日舰,四处都有日舰在开炮,炮手们如堕五里雾中,慌乱之中都不知道该往哪个方向还击才好,有的人甚至以为瓜岛日军的岸炮也参与了对他们的攻击。
&ldo;南达科他&rdo;号遭到日舰围攻,并被驱逐舰射出的一发炮弹击中,接着又有许多枚鱼雷射来,幸运的是,&ldo;南达科他&rdo;号为了防止与一艘燃烧的驱逐舰相撞,正在绕圈,这些鱼雷全都打偏了。
当然,有幸运也有不幸。日舰击中的炮弹给军舰造成了一个漏洞,船员们要予以修补,轮机长鬼使神差地违规拉下了总电闸,这下可好,&ldo;南达科他&rdo;号立即失去了全部电力供应。
雷达有故障,可以打开战斗识别灯,可现在灯也没法开了。更糟糕的是,其他诸如火控、炮塔旋回装置也全部失去作用,主炮被锁死,对外联络功能完全丧失。