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第182章（第1页）

第38师团还未登陆，便已死伤过半。田中的眼睛里仿佛要喷出火来，他的头脑完全被愤怒和无序占据，在根本无力抗衡的情况下，他仍督令舰群前进，&ldo;执意蛮干&rdo;的程度令旁人都觉得吃惊。

田中越这样，美机越高兴，炸得也就越欢。经过前后八轮轰击，田中的运输舰被炸沉六艘，炸瘫一艘，残余的运输舰也全都浓烟滚滚。

直到夜幕降临，大空袭才结束。田中这时已经有些冷静下来，他认为&ldo;这次行动的前景很不妙&rdo;，可是在报请山本后，联合舰队司令官表现得比他还要固执。

山本电令：当晚必须登陆。

接到山本的指示，田中留下七艘驱逐舰，让这些驱逐舰靠拢燃烧的运输舰，以救援落水的陆军士兵和水兵，他自己率领四艘驱逐舰，掩护着残余的四艘运输舰，以夜幕为掩护驶进了铁底湾。

山本并不是让田中孤身冒险，他已经拿出了手中最后一张王牌，派近藤舰队亲自率领夜战部队南下瓜岛，在为田中护航的同时，再次炮击亨德森机场。

近藤信竹中将是联合舰队中资格最老的高级指挥官，在职务上又是山本的副职，现在未做任何准备，就要指挥所属舰艇如此突前作战，充分说明了局势的紧迫。

这种心攥在手里的紧迫感，双方都能体会得到。预定增援瓜岛的第64特混舰队也正快马加鞭，疾驶而来。

&ldo;南达科他&rdo;号战列舰遭到日军97舰攻的攻击。&ldo;南达科他&rdo;是于1942年完工的新型战列舰，突出特点是防空能力强，日机对它形不成太大威胁

当天下午，一架日军侦察机发现了第64特混舰队，飞行员在报告中说有巡洋舰两艘、驱逐舰四艘。而近藤舰队有巡洋舰四艘、驱逐舰九艘，数量是其两倍以上，另外还包括原属阿部的&ldo;雾岛&rdo;号战列舰，这使近藤认为即便美军舰队突然出现，要予以击败也没有多大问题。

可是，实际上第64特混舰队并没有巡洋舰，代替巡洋舰的是更为厉害的战列舰，被日军飞行员误认为&ldo;巡洋舰&rdo;的分别是&ldo;南达科他&rdo;号和&ldo;华盛顿&rdo;号。

&ldo;南达科他&rdo;号在圣克鲁斯海战中露面并受了伤，有一个炮塔无法转动，不过战事紧急，哈尔西也只能像差遣&ldo;企业&rdo;号一样把它派出来。&ldo;华盛顿&rdo;号与&ldo;南达科他&rdo;号的经历类似，也是新近刚从大西洋调入太平洋。

特混舰队的软实力一样不容小觑，指挥官威利斯&iddot;李少将后来被称为美国海军最杰出的炮击和雷达专家，&ldo;海军中最聪明的智囊之一&rdo;，有如此狠辣的对手上阵，真够近藤君喝上好几壶的了。

李本来要对付的是三川舰队，但当他到达瓜岛附近时，三川已经撤退，要追击的话距离又太远。这时有一艘美军潜艇发现了近藤舰队中的&ldo;雾岛&rdo;号，随即用明码电报通知了李。

结合空中侦察机的报告，李确定有一支包括战列舰在内的日军舰队正向瓜岛开去，他迅速做出决断，要像阵亡的卡拉汉、斯考特少将一样加入夜战，并给向来擅长夜战的日军以迎头痛击，一举打破夜间由日军舰队主宰瓜岛海域的局面。

★先下米的先吃饭

11月14日，晚上9点，李舰队到达萨沃岛，他们没有发现日军战舰，只在水平线上看见仍在燃烧的运输舰。燃烧的运输舰下面还有沉没的运输舰，在驶经沉舰时，战列舰的磁性罗盘不停地来回转动。

9点48分，舰队进入铁底湾，瞭望哨已经看到了瓜岛山头的暗影，可仍然不见日本舰队的踪影。

左等不来，右等不来，李有些急了，他决定和瓜岛的美军电台先取得联系。

李舰队仓促出航，事先没有规定好与瓜岛的无线电呼号，收到舰队电报后，瓜岛电台生怕中了日本人的计，因此回复：&ldo;我们不认识你！&rdo;

李与范德格里夫特曾是英国海军学校的同学，上学时，大家给李取了个中国名字，叫&ldo;李察&rdo;。见联络发生障碍，他便主动报上自己的名字。

对西方人来说，中国的一切都显得那么遥远神秘和不可理解，取名&ldo;李察&rdo;在当时绝对是件既时髦又前卫的事，范德格里夫特哪会不记得。一说外面有个&ldo;李察&rdo;在招呼，他马上知道是自己人来了。

两边就此搭上了线，都很高兴，然而遗憾的是，范德格里夫特手里也不掌握日军舰队的最新情报。

李判断日军舰队应该还没有进入铁底湾，因此他率领舰队扩大了搜索范围，开始逆时针绕着萨沃岛周边转，等待日舰的到来。

绕行过程中，萨沃岛岸上的微风吹向船队，这种海风通常都带有浓烈的腐臭味，令人惊奇的是，当天海风里竟然没有臭味，反而弥漫着一股金银花的馨香，船员们都认为这是一种吉兆。

吉兆是吉兆，只是仍然不见日军舰队的踪影。

日军能在夜战中屡屡占据上风，并非没有道理，至少在这个领域，他们有着丰富的经验和一些行之有效的战术。近藤舰队其实在天黑之后就已接近瓜岛海域，李之所以找不到，缘于近藤已将自己的舰队拆分成了近藤本队、桥本部队和木村部队，近藤本队负责炮击机场，桥本部队负责远距离警戒，木村部队负责近距离警戒。