尼米兹还宽慰弗莱彻:&ldo;瓜岛只是一个弹丸之地,我们以突袭方式登陆,不会有太大的问题。&rdo;
打气归打气,实际上,对提前发起&ldo;瞭望塔行动&rdo;可能遇到的困难,尼米兹自己也是心知肚明,但这位具备极强洞察力和前瞻意识的将领,更知道夺取瓜岛机场在战略上的重要性。他说:&ldo;必须在日本修成飞机场前占领,谁最先用于作战,谁就有可能取得胜利。&rdo;
尼米兹对瓜岛志在必得,他任命陆战一师师长范德格里夫特少将为登陆作战指挥官,并要求限期拿下瓜岛和图拉吉岛。
★瘟疫行动
范德格里夫特匆匆从美国赶到新西兰。这位少将自从大学毕业,就一直在陆战队服役,拥有33年从军经历。但当接到命令时,他也感到有些不知所措,因为作为瓜岛战事的指挥官,他还从未听说过有这么一座岛。
陆战一师主要军官合影,前排左四为范德格里夫特。在范德格里夫特身上,再好不过地演绎了一个梦想成真的传奇经历。他从小就爱听战争故事,崇拜故事中的英雄,长大后也果然成为一位和偶像们一样的战争英雄
不仅是范德格里夫特,其他人对瓜岛也大多不甚了解。他们以为澳大利亚人会知道,毕竟是澳大利亚统治下的地域嘛,孰料同样一问三不知,澳大利亚海军连一张瓜岛地图都拿不出来。
范德格里夫特的幕僚们急得火星直冒,在一堆又一堆的地理杂志和航海图中乱翻,希望有不一样的发现。皇天不负有心人,他们终于找到一张第一次世界大战时期的德国航海图,这是他们当时所能搜寻到的最大的航海图。
然而,即便在如此大尺寸的航海图上,要确定瓜岛的位置也不容易,在标志所罗门群岛的蓝色海域,岛屿多得就跟星星一般,很难分清谁是谁。
众人瞪大眼睛,总算把瓜岛找了出来。除了这张略显陈旧的航海图能或多或少帮上点儿忙,还有一沓传教士拍摄的老照片以及美国作家杰克&iddot;伦敦的小说。
杰克&iddot;伦敦既是作家,也是探险家,曾经光顾过所罗门群岛上的其他岛屿。在长篇小说《冒险》中,他以洋洋洒洒的笔触,描写了所罗门群岛上的一个椰子种植园。他还写过一部短篇小说,名字叫《纯洁无邪,充满原始风味的处女地‐‐瓜达尔卡纳尔》。
通过老照片和小说,范德格里夫特及其幕僚大概明白了瓜岛是一个什么样的地方,简单点儿说,就是一个人烟稀少的野岛。
印象之一,岛上酷热难耐,当然,时不时也会下雨‐‐冷到刺骨的倾盆大雨,可谓一边是火焰一边是冰水。
印象之二,岛上有性喜食肉的白蚁,有群聚如山的疟蚊,还有鳄鱼、大蜥蜴、蝎子、蚂蟥、毒蜘蛛等,反正热带地区你能想到的,这里应有尽有。
瓜岛并不是无人居住,山谷里有些分散的黑皮肤土著人。不过杰克&iddot;伦敦在《冒险》中讲得很明白:&ldo;假如我是国王,惩罚敌人最厉害的办法,就是把他们放逐到这个鬼地方。&rdo;
瓜岛确实够&ldo;纯洁无邪&rdo;,够有&ldo;原始风味&rdo;,匆匆忙忙读完小说后,范德格里夫特留下了读后感:&ldo;国王没把我们放逐到所罗门群岛,倒是日本佬把我们逼到那儿去了。&rdo;
范德格里夫特派情报官们在澳大利亚全国走访,询问熟悉所罗门群岛的传教士、船长和椰子树种植者。这些亲历者的讲述验证了《冒险》的体裁虽是小说,但起码在背景上没有任何虚构成分。
初步了解瓜岛的真面目后,范德格里夫特给登陆行动起了个名字,叫作&ldo;瘟疫行动&rdo;。
当范德格里夫特在新西兰恶补地理知识的时候,他的陆战一师还分散于各地,连个基本形状都没出来。直到1942年7月初,在尼米兹的亲自协调下,陆战一师的基本部队才到达战区。出发之前,这些陆战队员都以为只是去参加一次例行演习,或者是到某个热带乐园逛上一圈。谁也没有想到自己即将进入的是真正的战场,而且还担负&ldo;瘟疫行动&rdo;这样无比艰险的任务。
瓜岛战役形势图。繁体标注&ldo;瓜达尔卡纳尔湾&rdo;的所在,就是世界地图上只有针眼儿大小的瓜岛。范德格里夫特和他的部队即将在这座岛上经历冒险
以师为编制的大规模登陆作战,对海军陆战队来说还是第一次,因此,碰到的问题和困难也层出不穷。首先是军需部门不知道近期就要开战,因而缺乏一些重要的登陆物资,陆战一师出发时也没来得及补充。其次,在新西兰的港口装载物资时,码头工人不知道为什么闹起了罢工,没人干活,陆战队员们只好卷起袖子自己干。
登陆物资的装载非常有讲究,要采用一种特殊的&ldo;战斗装载标准&rdo;,即按照滩头作战时的需求程度逐一进行装载,急需的先装,不太急的后装。陆战队员因为没干过这个,往往容易混淆,导致许多重要装备和供应品反而被挤掉空间,无法装到船上。除此之外,新西兰在7月属于多雨的冬季,瓢泼大雨涨破了食品纸盒,弄得码头上遍地都是浸湿了的玉米片和香烟,足有到脚脖子那么厚。
尽管已经够狼狈了,但还得抢时间。满打满算,上级只给了他们四个星期进行准备,陆战队员只得分成三班,24小时连续工作。官兵们因此全都筋疲力尽,怨声载道。