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第118章（第1页）

瓜岛的&ldo;海岸监视者&rdo;叫克里门斯，是一名英军上尉，他带着两个澳大利亚人，还受到一小群当地土著人的拥护，所以情报渠道很广。克里门斯证实，日军确实在瓜岛修建机场，而且工程进度很快。

说起来，日本人关注瓜岛也是无奈之举。中途岛战役之后，尽管日本海军在兵力上仍暂时维持着优势，但这只&ldo;野驴&rdo;已被套上笼头，再也没有能力继续两线作战了。在此情况下，山本五十六只得同意将&ldo;东进&rdo;改为&ldo;南进&rdo;，正好这时陆军也打算在南线发动新攻势，双方难得地一拍即合。

后排正中为&ldo;海岸监视者&rdo;克里门斯，其余都是拥护他的土著侦察兵。惊心动魄的敌后情报工作，已经把他们的神经锻炼得如同钢筋一样粗壮

日军最初属意的航空基地，是瓜岛北面的图拉吉岛，那是早在珊瑚海战时就被日军占领的岛屿，但是在考察周围地形后，他们意外地发现，瓜岛比图拉吉大得多，而且其北岸更适合修建飞机场。

在尼米兹收到急电之前，日军一支250人的海军守备队已经登陆瓜岛。7月6日，也就是尼米兹决心夺取瓜岛的第二天，日军又派了一支2500人的工兵队登陆，其中包括许多从朝鲜和中国抓来的劳工。这支工兵队向岛上运去了建设器材，开始正式修建飞机场。

时不我待，7月10日，尼米兹正式下达命令，以两栖突击的方式抢占瓜岛。

长期以来，两栖突击一直被定义为一种极其危险的军事行动，先前的战例也是败多胜少，导致各国普遍缺乏对这一战术的应有重视。直到太平洋战争前，美国陆军部才应急式地请求海军陆战队，对陆军的两个师实施了两栖作战训练。

那时军事技战术的创新和突破可谓一日千里，美国人起跑晚了，就让日本人抢了先。从菲律宾到马来半岛，再到爪哇岛，日军依靠两栖突击，在太平洋上翻江倒海，其动作之犀利，让盟国方面看得瞠目结舌。

美军亡羊补牢，从1942年起，又加紧训练了两个步兵师。不过，这些步兵师需要防卫澳大利亚。尼米兹使用的是海军陆战队，这是世界上最小的军种之一。就美国海军而言，它平时的规模不超过海军全部兵力的五分之一。据说，在20世纪30年代初期，陆战队的兵员数量还没纽约城的警察多。

直到1941年初，旅仍是陆战队的最高级战斗单位，后来经过战时扩编，终于有了师编制。美国海军陆战队共拥有两个陆战师，此次尼米兹抽调的是第一陆战师（又称陆战一师）。

在不参加特定战役的情况下，陆战队的基本职责是防守国外的海军基地。例如关岛、威克岛、中途岛等基地的驻军，原先都以海军陆战队为主体。这些客观原因造成了陆战师其实并不足额，兵员也不集中。尼米兹只能拆东墙补西墙，从太平洋各个岛屿的驻军中临时拼凑。

计划修改前，&ldo;瞭望塔行动&rdo;就面临着时间仓促、兵力不足等现实困难。计划制订人员和参战人员都觉得很棘手，他们给行动重新起了个代号，叫作&ldo;鞋带行动&rdo;（鞋带在美国口语中有本钱少的意思）。

计划修改后，作战规模扩大了，却无法保证充裕的准备时间。为了能在日军建成机场并投入使用之前占领瓜岛，尼米兹确定8月7日为瓜岛登陆日，比原定的登陆日期只多出一周。

尼米兹任命弗莱彻为航母编队的战术指挥。弗莱彻曾在珊瑚海和中途岛战役中两次担纲总指挥，但也正因为经历过这两次浴血大海战，有过痛彻心肺的心理体验，一贯谨慎有余、魄力不足的弗莱彻在行事上变得更加犹豫，一说到打仗，他的眼前就会不由自主地闪现出&ldo;列克星敦&rdo;号和&ldo;约克城&rdo;号两艘航空母舰被击沉的惨状。

此次弗莱彻奉命指挥&ldo;萨拉托加&rdo;号、&ldo;企业&rdo;号、&ldo;大黄蜂&rdo;号进入瓜岛以南，为登陆的陆战一师提供空中掩护。陆战一师光下船登上瓜岛就得花五天时间，在这五天里，三艘航母都将不可避免地暴露在日军轰炸机的航程之内。

由于美国政府&ldo;先欧后亚&rdo;战略的限制，太平洋舰队至少在半年内都无法得到新的航母补充，目前的三艘航母就是美军在太平洋上仅有的机动力量。可想而知，一旦有差池，后果将会有多么严重。弗莱彻为此不寒而栗，他对尼米兹说：&ldo;日本海军虽然在中途岛遭遇失败，但实力犹存，我们不应过于轻敌。&rdo;

尼米兹看出弗莱彻顾虑重重，有打退堂鼓的意思，于是微微一笑：&ldo;你是否听说过一个关于金丝鸟的故事？&rdo;

尼米兹讲故事、编笑话的能力和嗜好，全海军有名，弗莱彻只有在旁边洗耳恭听的份儿。

尼米兹的故事是这样的：有个人买了只金丝鸟，买的时候，老板夸口说，这只鸟的寿命可达十年。不料，买回家的第二天凌晨，鸟就死了。那人气得火冒三丈，赶到店铺要跟老板算账。

一见牛皮吹破了，老板也很心虚，但嘴上仍能胡拉混扯：&ldo;这一点儿都不奇怪，到今天为止，这只金丝鸟正好刚满十岁！&rdo;

尼米兹讲这个段子，并不只是为了博人一笑。他告诉弗莱彻，日本目前的情况就跟段子里的金丝鸟类似，表面强悍，其实气数已尽，这时候就应该抓紧时间催命，不能给其喘息的机会。