俩小丫头急匆匆地跑来找宝玉,上气不接下气地说:“快跟我们走吧,你爸来了!”宝玉一听说,心里既高兴又有点儿发愁,赶忙换上衣服,跑过去请安。贾政正好在贾母屋里,衣服都没换呢,一见宝玉进来请安,心里当然高兴,但又有那么一点点伤感。他们聊了一会儿贾政工作上的事,贾母就说了:“你也够累的了,去休息休息吧。”贾政赶紧站起来,笑着答应了声“行”,又站着说了几句,才离开。宝玉他们也跟着出去了。贾政自然问问宝玉的学习情况,然后大家就散了。
贾政回京城交差啦,因为是当学官,所以不敢直接回家。珍大爷、琏二爷和宝玉他们提前一天就去迎接了;一见到贾政,他先是问候了贾母,然后让大家伙儿都回家等着。第二天觐见皇上,忙完所有事儿才回到家里。皇上还给了他一个月的假,让他好好在家休息。这会儿贾政年纪大了,身体也不比从前,再加上这几年在外面,跟家人分开,现在能团圆,心里别提多高兴了。他把所有杂七杂八的事情都抛在脑后,只喜欢看看书;要是闷了,就跟那些清客下下棋、喝喝酒,要么就是白天在家,跟家人一起享受天伦之乐。
今儿个八月初三,咱们的贾母大人要过八十大寿啦!亲朋好友都要来祝贺,就怕酒席宴席摆不开。所以,提前跟贾赦、贾琏他们商量了一下怎么安排。最后决定从七月二十八到八月初五,宁荣两府一起开宴席。宁国府就请那些官员们,英国府就请女眷们。大观园里头,把缀锦阁、嘉荫堂这些大地方收拾出来,给客人们休息用。二十八那天,请的是皇亲国戚、王公贵族;二十九,轮到那些总督、巡抚、还有他们的家眷;三十,是各级官员和他们的家眷,还有远亲近邻的女眷们。八月一日,是贾赦的家宴;初二,是贾政的;初三,是贾珍和贾琏的;初四,是全家人一起热闹热闹;初五,就是家里的官事儿人们一起聚聚。
七月一开头,送礼的人就多得跟赶集似的,一个接一个。朝廷下命令,送了金玉如意一把,彩缎四块,金玉杯子各四个,国库的银两五百两。元春还让太监送了金寿星一个,沉香做的拐杖一根,伽楠珠一串,福寿香一盒,金锭一对,银锭四对,彩缎十二块,玉杯子四个。其他的那些皇亲国戚、文武官员家,只要来往的,家家户户都有礼物,多到数不过来。家里的堂屋摆了大桌子,铺上红毡子,把那些精致的礼物都摆出来,让贾母看。一开始那两天,贾母还挺高兴,过来瞧瞧,后来就烦了,看都不看,只说:“让凤丫头收起来,等我无聊了再看看。”
到二十八号那天,两家府上都灯火辉煌,彩旗飘飘,屏风上画着凤凰,褥子上绣着荷花,吹拉弹唱的声音响彻大街小巷。宁府里头,就来了北静王、南安郡王、永昌驸马、乐善郡王和几个世家公子;荣府那边,南安王太妃、北静王妃和几家世交的命妇都来了。贾母她们都按身份打扮得漂漂亮亮,迎接客人。大家见面打了个招呼,先到大观园的嘉荫堂喝茶,换完衣服再一起去荣庆堂拜寿入席。大家互相谦虚了半天,才终于坐下来。上面两桌是南北王妃,下面按顺序是那些公侯命妇。左边第一桌,陪着的是锦乡侯和临昌伯的命妇;右边第一桌是贾母坐的。邢夫人、王夫人带着尤氏、凤姐和几个族里的媳妇,像雁翅一样站在贾母后面。林之孝和赖大家的带着一群媳妇在竹帘外面,准备上菜上酒。周瑞家的带着几个丫鬟在围屏后面,随时听候召唤。那些跟着来的下人,早就有人接待,去别的地方了。
这时,台下整整齐齐站了十二个没留头发的小丫头,都打扮成小仆人的样子,垂着手在那儿等着。没过多久,一个丫头端着戏单到了台前,先给负责传话的媳妇,那媳妇接过来,又传给了林之孝家的人。林之孝家的人用小茶盘端着,侧身进了帘子,递给了尤氏的侍妾佩凤,佩凤接过来,又捧给了尤氏,尤氏小心翼翼地捧着走向了上席。南安太妃谦虚了一番,挑了一出吉祥的戏,然后又让北静王妃也点了一出。大家又互相推让了一会儿,最后随便挑了个好戏,就开始唱了。
不一会儿,桌上已经摆了四道菜,汤也刚刚端上一道,跟着来的各家都给了赏钱,大伙儿就换上衣服进园子,又献上了好茶。南安太妃就问宝玉去哪儿了。贾母哈哈笑着说:“今天好几个庙里都在念保安延寿经,他去跪经了。”太妃又问那些小姐们呢。贾母又是笑:“她们这几个,不是病的,就是体弱,一见人害羞得不行,我就让她们看家了。还有一班小戏子在那边厅上唱戏,陪着她们那些表姐妹们一块儿看呢。”南安太妃笑着说:“既然这样,那就叫她们过来吧。”贾母转头吩咐凤姐:“去把史、薛、林四位姑娘带来,再让你的三妹妹陪着一起来。”凤姐答应了,到了贾母这边,看到她们正吃着果子看戏,宝玉也从庙里跪经回来了。
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凤姐一说,宝钗、黛玉、湘云她们五个人就到了园子里,见到大家,都请安问好。有的人见过她们,有的没见过,都一个劲地夸奖。湘云最熟络,南安太妃就笑着说:“你在这儿,知道我来了还不出来,还等着我请你啊?我明天要跟你叔叔好好说说。”说着,一手拉着探春,一手拉着宝钗,问:“多大了?”连连夸奖,然后又放开她们俩,拉着黛玉和宝琴,仔细看了看,又大大夸奖一番,笑着说:“都这么好,我都不知道该夸谁了。”这时候,下人们已经准备好了礼物,金玉戒指各五个,腕香珠五串。南安太妃笑着说:“你们别笑话,这些就赏给丫鬟们吧。”五个人忙不迭地谢谢。北静王妃也准备了五样礼物。其他的就不一一细说了。
喝完茶,在园子里随便溜达了一圈,贾母她们就又邀请大家入座。南安太妃就起身告辞了,说:“我感觉有点不舒服。今天要是不来,那可真不行。所以,对不起啦,我得先走了。”贾母她们听见了,也不好意思硬留,大家又客套了一番,送到园门口,南安太妃就坐轿子走了。然后北静王妃稍微坐了一会儿,也告别了。其他人有的吃完饭才走,有的没吃完就走了。贾母一天下来累坏了,第二天就没人见到了,剩下的事情都是邢夫人在张罗。那些世家公子来拜寿的,只在客厅行个礼,贾赦、贾政、贾珍回个礼,然后就去宁府吃饭,这些就不细说了。
最近尤氏晚上都不回那个府里去了,白天忙活着接待客人,晚上陪着贾母开心地玩,还得帮凤姐管管家里的瓶瓶罐罐,收收礼物。晚上就睡在园子里李氏的房间里。有一天,伺候完贾母吃晚饭,贾母说:“你们都累坏了,我也累了,早点找点吃的,休息休息吧。明天还得早起呢。”尤氏答应了,就退出来,去凤姐那儿吃饭。凤姐正在楼上看着人收送来的屏风,只有平儿在屋里,给凤姐叠衣服。尤氏想起二姐儿在的时候,平儿对她多好多照顾,就点着头说:“好丫头,你这么好心,真难为你还在这儿熬着。”
平儿眼圈一红,忙转移话题。尤氏笑着问:“你们奶奶吃饭了吗?”平儿笑着说:“吃饭还不请奶奶去?”尤氏笑道:“既然这样,我还是去别的地方找点吃的吧,我快饿死了。”说完就走了。平儿忙笑着说:“奶奶回来吧,这里有馒头,先吃点垫垫肚子,回头再吃饭。”尤氏笑道:“你们忙你们的,我去园子里找她们姐妹玩去。”一边说一边走,平儿留不住,只好算了。
尤氏兴冲冲地跑到园子里,一看,哎哟,园子大门和各个小角门都还大敞着,彩灯还挂着,赶紧回头让小丫头去叫负责这事的婆子。小丫头跑进婆子们住的地方一看,一个人影都没有,只好回来告诉尤氏。尤氏一听,立马让人去叫管家的婆子。小丫头答应着就跑出去,到了管事婆子们开会的地方,一看,就俩婆子在那儿分水果吃。她忙问:“管事的奶奶在哪儿呢?东府的奶奶等着呢,有话要吩咐。”这两个婆子只顾着吃,听说是东府的奶奶,也没当回事,就回说:“管事的奶奶们刚散了。”小丫头一愣:“散了?那你们让人去家里找啊。”婆子们回道:“我们只管看房子,不管找人,要找人你们再派人去。”
小丫头急了:“哎呀,你们这是反了天了!怎么不找人呢?平时你们不找,谁找?现在知道了点内部消息,或者谁给了你们好处,你们就抢着去找,都不知道谁是谁了!琏二奶奶要找人,你们敢这样吗?”婆子们喝了点酒,又被小丫头戳到了痛处,一下就恼羞成怒了,反驳道:“别瞎扯了!我们找不找,关你什么事?你还没指责我们呢,你先想想你爸妈,在管家那边比我们还溜呢。各家自扫门前雪,你有本事就去管你们那边的人去!我们这边,你离得还远着呢。”小丫头气得脸都白了,咬着牙说:“好好好,说得好!”转身就回去报告了。
尤氏早就逛进园子里了,碰上袭人、宝琴和湘云她们仨,还有地藏庵那两个小尼姑,正一块儿讲着故事,开开心心地闹着玩。尤氏说她饿了,就先去了怡红院,袭人赶紧弄了几个荤的素的点心出来给尤氏吃。那个小丫头片子跑过来,气鼓鼓地把刚才的话都给说了出来。尤氏听完后,半天才冷笑一声:“这俩人是谁啊?”
那两个小尼姑笑着推那丫头:“你这姑娘脾气真大,那些糊涂老婆子的话,你也不该回来学说。咱们奶奶金贵得很,累了好几天,连口好饭都没吃上,咱们得让她开心,说那些丧气话干嘛?”袭人赶紧笑着拉她出去:“好妹子,你先出去歇会儿,我让人去找她们。”
尤氏说:“别麻烦了,你直接去叫那俩老婆子过来,再把她们家的凤姐也叫来。”袭人笑着说:“我马上去请。”尤氏却笑道:“今儿偏不让你去。”那两个小尼姑赶忙站起来笑着说:“奶奶平时最是宽宏大量,今儿老祖宗千秋大寿,奶奶要是生气,别人还不得说三道四的?”宝琴和湘云也跟着笑劝。尤氏说:“要不是老太太千秋,我肯定不会这么轻易放过她们。不过,先放着吧。”
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说话的功夫,袭人那边的丫头又溜出去园门外找人啦。嘿,真是巧,碰上了周瑞家的。这小丫头赶紧把事情告诉了他。周瑞家的虽然不管事,但他那平日里仗着王夫人的势力,也算是有头有脸的人物,滑头得很,最喜欢在各处讨好卖乖,所以大家都挺喜欢她的。她一听这事儿,赶忙跑到了怡红院,一路小跑,嘴里还不停地说:“哎呀,了不得啦,把奶奶气坏啦。我偏偏没在跟前。先给他们几个耳光,等过几天再好好算账!”
尤氏一见他,就笑着说:“周姐姐快来,你给我们评评理:这大晚上的园门还开着,灯火通明的,人来人往的,要是出了点啥事,那怎么行。所以让值班的人去吹灯关门,可竟然一个人都找不到!”周瑞家的说:“这怎么行啊!前两天二奶奶还特意吩咐过,今天怎么就没人了。过几天一定要好好罚他们。”尤氏又把小丫头的话说了一遍。
周瑞家的安慰说:“奶奶别生气了,等事情过去了,我告诉管事的,让他们好好收拾一下那些人,特别是谁说‘各门各户’的,我都已经让他们去吹灯关门了。奶奶就别生气了。”正闹着呢,凤姐儿那边派人过来请吃饭。尤氏说:“我不饿,刚吃了几个饽饽,你让你奶奶自己吃吧。”
周瑞家的一出门,赶紧把刚才那档子事儿告诉了凤姐。凤姐一听,马上说:“把那俩人的名字记下来,过几天就把他们绑起来送过去,让大奶奶处理。打一顿或者放一马,随便她,多大点事儿啊!”周瑞家的一听,心里暗暗叫好,平时跟那几个人就不对付,赶紧让个小伙子去林之孝家传话,让林之孝家的赶紧过来见大奶奶;一边又让人把那两个婆子立刻绑起来,送到马圈里看着。
林之孝家的摸不着头脑,急忙坐车过来,先去见凤姐。到了二门,丫鬟们出来告诉她说:“奶奶刚睡下,大奶奶在园子里,你直接去见大奶奶就行。”林之孝家的只好进园子,到了稻香村。丫鬟们进去通报了。尤氏听了一愣,忙把她叫进来,笑着说:“我也就是找人没找着,随便问问你;你既然来了,也不是什么大事,谁让你进来的?白跑一趟。小事一桩,已经过去了。”林之孝家的也笑着说:“二奶奶让人来叫我,说奶奶有话吩咐。”尤氏说:“估计是周姐姐说的。你回去歇着吧,没什么大事。”李纨还想解释原因,尤氏却拦住了她。
林之孝家的见状,只好转身出园子。正好碰上赵姨娘,赵姨娘笑着说:“哎呀,我的嫂子,这会儿还不回去歇着,跑什么啊?”林之孝家的笑着说:“我怎么没有回去啊?”然后就把事情经过说了一遍。赵姨娘说:“这事儿值得一提吗?要心宽,放一马就算了;要是心里不痛快,打一顿也就完了,还值得让你跑一趟!你快回去歇着吧,我也不留你喝茶了。”