&ldo;我就是拉杜尼,&rdo;一个有点泽兰达尼口音的男人说道。他准备好手中的梭镖向他们走来,以便能在近处看看这个陌生的男人是否正如其所说的那个。&ldo;乔达拉?泽兰达尼族的?你真的像我曾遇到的那个人。&rdo;
乔达拉从言语中听出了他的谨慎心态。&ldo;那是因为我就是,拉杜尼,见到你很高兴,&rdo;他热情地说。&ldo;我不敢肯定我所走的这条路是否正确,一路上我们一直奔大母亲河的尽头走,然后离开大母亲河,这样离家就近了。我费了很大劲才找到你们的营地,是你们热井中的燕汽帮了我们的忙。我希望你见见我带的另一个人。&rdo;
这个长者盯着乔达拉,试图找出能断定乔达拉自己所说的那种人的迹象:是有一个着装奇特、他所认识的人来过这里。拉杜尼想着,这个人看起来老了一点,不过也是合乎情理的,他长得更像达拉那。几年前在一次贸易交易会上,他又见到了这个年老的敲燧石的人。拉杜尼想弄清楚那个人的儿子和他的兄弟是否也干那种活。他想达拉那见到他一定很高兴。他向乔达拉走去,拿梭镖的手放松了一点,但仍然可以随时将梭镖掷出。他望了一眼两匹异常驯服的马,并且第一次看到站在马旁边的竟是个女人。
&ldo;那些马一点也不像附近的马,东部的马比这儿的更驯服吗?它们一定是更容易捕获吧?&rdo;拉杜尼问道。
突然间,那个男人紧张起来,瞄准了艾拉举梭镖待发。&ldo;别动,乔达拉!&rdo;他说。
这一举动来得太突然,乔达拉没有时间做出反应。&ldo;拉杜尼,你想干什么?&rdo;
&ldo;一只狼在跟踪你们,它的胆子真大,竟敢在大白天走过来。&rdo;
&ldo;不!&rdo;艾拉喊道,用自己的身子把狼和持梭镖者隔开。
&ldo;这只狼一直伴着我们的旅程,别杀它!&rdo;乔达拉说着冲向拉杜尼和艾拉之间。
艾拉跪在地上抱住狼,紧紧地拥抱着它,一边保护着狼,一边又留心持梭镖者。狼的毛发都已竖了起来,嘴唇后露出了牙齿,喉咙里发出了充满野性的吼叫。
拉杜尼吃了一惊,他本是保护来宾的。但是他们却认为他要伤害他们。他狐疑地望着乔达拉。
&ldo;请你把梭镖放下,拉杜尼,&rdo;乔达拉说。&ldo;狼是我们的伙伴,就如同马一样。它救过我们命。我敢保证,只要没有人威胁它和艾拉的话,它就永远也不会伤害任何人。我知道,这一定似乎很奇怪,但你若给我机会,我会向你解释清楚。&rdo;
拉杜尼警惕地盯着狼把梭镖慢慢放下。没有了威胁,艾拉就安抚了狼,然后站起身来,走向乔达拉和拉杜尼,并向狼示意呆在她身边。
&ldo;请原谅刚才狼竖起了颈毛发怒,&rdo;艾拉说道。&ldo;一旦它和人们混熟了,它真的喜欢这些人们,但由于我们在这东边有过一次不好的遭遇,使它在生人面前显得紧张些、增加了自我保护能力。&rdo;
拉杜尼注意到她的泽兰达尼话讲得相当好,但她的特殊的口音立即表明了她是一个外族人。他也注意到……一些其它东西……他不能具体说出来。他以前看见过许多金发、碧眼的女人,但她的颊骨、相貌或是脸形,不知是什么地方使人们感到她是外族人。无论是什么,至少不能贬低她那引人注目的美貌。如果还有什么别的话,那就是增加了神秘成份。
拉杜尼看看乔达拉笑了。想起了他的上次拜访。他一点也不会为这个高大、英俊的泽兰达尼人在漫长的旅程中带回一个美人而感到惊讶。但谁也没料到他会带回来他冒险的、活生生喘着气儿的纪念品,像马和狼等。他迫不及待地想听听他们旅途中的故事。
&ldo;这就是我想让你见的人,&rdo;乔达拉说。&ldo;拉杜尼,这是马穆塔人狮营的艾拉,受到洞熊族人的保护,猛妈家族的女儿。&rdo;
艾拉举起双手、掌心向上,友好而坦诚地问候,当乔达拉正式开始介绍时,&ldo;我问候你,洛沙杜奈族的主猎人,&rdo;艾拉说道。
拉杜尼感到纳闷,她怎么知道他是他族里的头人?乔达拉刚才没说。虽然也许他以前对她说过,但就提及此事而言,她是相当精明的。那么她自然明白这些种类的事。拉杜尼想,拥有这么多头衔,而且是这么多家族的成员,她一定是她家族人里出类拔萃的女人。或许我早该料到他带回来的女人一定会是这样的,考虑到乔达拉的母亲和他家庭中的男人都知道作为头人的职责,孩子会继承母亲的血统,父亲的精神。
拉杜尼拉着她的两只手说:&ldo;我以伟大的大地母亲丹娜的名义,艾拉,欢迎你,马穆塔穴狮营的,由狮族挑选、受大熊族保护、猛玛家族的女儿。&rdo;
&ldo;谢谢你的盛情,&rdo;艾拉仍以正式的口吻说。&ldo;如果你允许的话,我愿意把狼介绍给你,这样它知道你是我们的一个朋友。&rdo;
拉杜尼皱了皱眉,不知道该不该见这只狼,但在这种场合上,他已别无选择,不得不见。
&ldo;沃夫,这是洛沙杜奈族的拉杜尼,&rdo;她说着,把拉杜尼的手拉到狼鼻子前。&ldo;他是朋友。&rdo;当它闻过陌生男人和艾拉两手的混合气味后,狼似乎明白了应该接受这个人。令拉杜尼疑惑不解的是它又闻了闻他的下身。