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第53章（第1页）

马克和罗伯特刚走开没几分钟，就急匆匆地跑了回来，脸上透露出惊惧的表情。克利夫顿太太见状立刻朝他们走去。

&ldo;出什么事了，我的孩子？&rdo;她问道。

&ldo;一股烟，&rdo;罗伯特回答，&ldo;我们看到在岩石中间升起一股烟。&rdo;

&ldo;什么！&rdo;克利夫顿太太说，&ldo;有人在附近？&rdo;她边说着，边把孩子们拉到了自己的身边。

&ldo;是不是有人？是野人，还是食人肉的人？&rdo;

两个孩子看着母亲，没有任何回答。这时工程师和叔叔走了过来，马克把情况告诉给他们，全家人谁也没有说话，沉默了好一会。

&ldo;还是小心为好，&rdo;终于叔叔开口说道，&ldo;也许，在那边，离我们不远的地方有人类存在，我们不知道将和什么人遭遇。说实话，我既怀疑这些陌生人又不愿意见到他们。克利夫顿先生，你和你夫人及孩子们呆在这里，我和马克先生，还有菲多去侦察一下。&rdo;

叔叔、马克和忠实的狗立刻就朝着冒烟的方向走去。马克的心剧烈地跳动着。叔叔紧抿嘴唇，睁大了眼睛，小心翼翼地向前走着。向着东北方向走了几分钟后，马克停了下来，指给叔叔看那个不远的冒烟的地方。这是一股很特殊的黄色的烟雾。一点风都没有，烟升到高空后才渐渐散开。

叔叔也停了下来。菲多想立刻扑过去，被马克紧紧地拉住了。水手向马克做了个手势，表示让他呆着别动。他自己却像蛇一样灵活地在岩石间游弋着、躲闪着向冒烟的地方跑去，很快就不见他的身影了。

马克激动地站在那里等着叔叔回来。突然他听到从岩石另一边传来了叫喊声，马克立刻跳了起来准备去救他的同伴。伴着洪亮的笑声，叔叔突然出现在马克面前。

&ldo;这火，不如说是这烟，&rdo;海员挥动着胳臂说，&ldo;是……&rdo;

&ldo;是什么？&rdo;马克问。

&ldo;啊，这是大自然的杰作，是个硫矿泉，我们可以在这里治喉炎了。&rdo;

叔叔和马克走回去，笑着把情况告诉给克利夫顿夫妇。

父亲、母亲、孩子们立刻都朝着树林外的硫矿泉跑去。这里的地貌具有火山造地运动的基本特征。从远处看，克利夫顿先生就已经明白这汪硫矿泉释放的黄烟是地下水中所含的硫酸与空气中的氧相结合后而形成的。一股含有硫、钠等矿物质的泉水从岩缝中喷发而出，水流量十分丰富。

工程师把手伸进了泉水，感到水质油腻，温度三十五度左右，闻起来略带一点甜味。这种矿泉水对治疗卡他性呼吸器管疾病及淋巴体质非常有效。

马克问他的父亲，在没有温度计的情况下，他是如何断定水温为三十五度左右的。克利夫领先生告诉他，当他把手放进温泉时，既没有热的感觉，也没有凉的感觉，这说明水温与人的体温相近，而人的体温是三十五度左右，因而他可得知泉水的温度。

经过一番观察之后，大家决定在这里，树林的边缘、几棵大树下，在两块巨大的玄武岩之间露天宿营。孩子们收集来足够点燃一夜篝火的干柴。在夜幕降临时分，远处隐约传来野兽的嚎叫。但没有任何野兽敢穿越篝火的防线。

母亲在杰克和贝尔的帮助下，准备着晚餐。两只野鸡烤得外焦里嫩，发出令人馋涎欲滴的香味。吃饭后，孩子们都睡进了他们用干树枝堆成的床铺里。他们都感到极其疲乏，很快就进入了梦乡。这时，克利夫顿先生和鲁滨逊叔叔对露营地周围进行着观察，他们走到了一片与山坡交界的竹林旁，在这里已经可以清楚地听到了野兽的吼叫声。

为了防止野兽靠近营地，克利夫顿先生决定采用马可波罗游记中提到的、夜间鞑靼人为了驱赶猛兽所采用过的方法：他和叔叔俩人砍了许多竹子运到营地，他们不时地向烧得很旺的火堆里扔进几段竹筒，青竹立刻发出像炮竹爆炸般的巨响声。马克和罗伯特被惊醒，他们觉得这个主意非常有趣。清脆的炮竹声足以吓走黑夜中游荡的猛兽，一整夜，克利夫顿一家安全无恙。

第二天，三月一日，一大早，全家就都起了床，准备爬山。简单的早饭后，六点钟，全体又出发了。穿过树林后，他们已经到达了主峰支脉的脚下。

事实再次证明，主峰是座火山，山坡上满眼都是熔渣，凝固的熔岩流，火山灰烬。克利夫顿先生看到了火山爆发前喷发出的火山灰，这是一些由于炽热造成的，灰白色，规则的细小的凝结颗粒。

&ldo;好极了，&rdo;克利夫顿先生说，&ldo;孩子们，我们找到了我们要找的物质。&rdo;

&ldo;做火柴的吗？&rdo;罗伯特问道。

&ldo;不是，&rdo;父亲回答，&ldo;是做火药的，继续寻找，我们还可找到硝石。&rdo;

&ldo;真的，父亲，&rdo;马克说，&ldo;你可以给我们制造火药了？&rdo;

&ldo;我不敢向你们许愿高质量的火药，但起码是我们可以使用的火药。&rdo;

&ldo;但是，还缺点什么吧？&rdo;克利夫顿太太说。

&ldo;缺少什么，亲爱的艾丽萨？&rdo;工程师问。

&ldo;火枪呀，我的朋友。&rdo;

&ldo;哎，我们不是有罗伯特带着的枪吗？&rdo;

&ldo;是呀，&rdo;大男孩像打雷般地大声喊叫着。