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第23章（第1页）

&ldo;棒极了！&rdo;弗莱普不慌不忙地说。&ldo;但我应当老实地告诉你，吃的不是三十尺高的竹子，而是鲜嫩的竹笋。再告诉你吧，罗伯特先生，竹笋用醋浸过后，是上等的佐餐小菜，另外竹子还有许多经济价值。竹节处存有一汪甜水，我想贝尔小姐一定喜欢这种美味。&rdo;

&ldo;这种宝贵的植物还可以做什么？&rdo;

&ldo;它的皮可以劈成柔软的细条，马克先生，用来编篮子、筐子等。这种竹皮经过浸泡后还可以制成浆是中国人造纸的原料。根据竹竿的长短、粗细，还可以做烟斗或引水的管子。最大的竹子是盖房的好材料，它又轻又结实，还不会被虫蛀蚀。而我们呢，可以把它做成大小不等的罐子。&rdo;

&ldo;做罐子！怎么做？&rdo;罗伯特问道。

&ldo;在竹节处把竹子锯成适当的长度，并保留一头的竹节，这样我们就获得了结实耐用的竹罐了。这种器皿在中国是非常流行的。&rdo;

&ldo;啊，这下我们的母亲该高兴了，&rdo;马克说，&ldo;她可只有铁壶这一件炊具啊！&rdo;

&ldo;好啦，我年轻的朋友们，&rdo;弗莱普说，&ldo;我们没有必要现在就砍伐这些竹子，等我们返回路过这里时，再进行收获也不迟，上路吧！&rdo;

猎人们很快就登上了丘陵地带，他们站在那里向远处眺望，看到一片沙丘在波光涟漪的大海的映衬下连绵起伏，变幻莫测。从这里的高处也可以清楚地看到悬崖的另一端，那里有个山洞，现在是这个家庭的栖身之处。

孩子们睁大了眼睛，贪婪地向那边望着，但是在五、六公里之外，在绿树遮掩下，是不可能清楚地看到宿营地的。

&ldo;不，&rdo;马克说，&ldo;在这里是无法看到山洞的，不知道母亲、杰克和贝尔正在山洞里做什么？可是，罗伯特，你看见了吗？树丛后升起一缕蓝烟，这不是平安无事的信号吗？&rdo;

&ldo;是的，我看见了，&rdo;罗伯特回答。

&ldo;确实是这样，&rdo;弗莱普接过来说，&ldo;这缕青烟是个平安的信号，只要它在空中升起，我们就没有什么必要为留在洞里的亲人而担忧。如果你们同意的话，我年轻的先生们，我们就不再向前勘察了。我想进一步了解一下这片丘陵南部猎物是否丰富。别忘了，我们既是勘探者，又是猎人，要经常想着我们的食品储存柜哟。&rdo;

弗莱普的建议得到了响应，确实直到目前还没打到任何猎物。于是一行三人下了丘陵，向着海的方向走去。他们来到了隐藏在沙丘后的小草地上，大海立刻从视线中消失。草地，有些潮湿，到处长满各种花草，空气中弥漫着花草的芬芳。弗莱普很容易地认出这里有大片的百里香和欧百里香，有成堆的罗勒草和盛开的轮菜……在这里几乎可以看到所有唇形科香料植物。这纯粹是个天然养殖场，一个养兔场。只可惜还没见到一只兔子，至少没有见到这种啮齿动物打洞时在地上留下的任何痕迹。弗莱普绝不能让他们的贵宾们坐在空无食物的餐桌旁，他决定更仔细地搜索一遍这个天然养兔场。三个人在山坡和草地之间来来回回地奔忙着。罗伯特又跳又蹦就像个小男孩，他甚至冒着撕破衣服的危险，从铺满细沙的斜坡上像溜滑梯一样一次又一次地滑下来。

猎物大搜寻进行了半个多小时，没有见到兔子的影子，也没见到任何同族啮齿动物，但这并不能让猎人们气馁。虽然没有猎获到动物，对一个植物学家来说却是个难得的学习机会。这里可以见到各种植物样品。马克醉心于自然历史，是个植物迷，他在这些花草中用心地观察着，希望找到对生活有用的植物。其中，他看到了蜜蜂花，在北美人们称它为香水薄荷茶。至今，马克还可以想象出这种植物浸泡在开水中时，散发出的沁人心肺的清香味。他采摘了一些罗勒草嫩叶，蜜蜂花嫩叶，还有香水薄荷及水苏草等。这些植物还具有医疗作用，有的可以祛痰，化瘀，治肺病，有的可以退热止痛，抗感冒，还有的可以消炎止痉挛，抗关节炎。这片草地整个是个大药房。

因为目前小团体成员中，还没有任何人有生病的征兆，因此，弗莱普没太把这片药物资源放在心上，他向别处走去。突然他的注意力被五十步外的罗伯特的喊叫声吸引过去。

弗莱普急忙向罗伯特奔了过去，他知道，他的预感是不会欺骗他的。罗伯特站在一个隆起的沙丘旁，沙丘上千洞百孔，就像是个大漏勺，洞内大约有上百只猎物吧。

&ldo;兔子洞！&rdo;罗伯特兴奋地说。

&ldo;是的，&rdo;弗莱普回答。

&ldo;它们在洞里吗？&rdo;

&ldo;这就成问题了。&rdo;弗莱普答道。

但是，问题很快就得到了答案。突然一大群兔子一齐从洞中蹿出，以迅雷不及掩耳之势，向四周逃去。马克和罗伯特在后面又蹦又跳拼命地追赶，结里这些啮齿动物轻而易举地就逃之夭夭了。但弗莱普不想空手离去，他打算起码逮它五、六只，也好充实一下他们的食品柜，以后再驯养几只。但是，当他看到马克和罗伯特四手空空，筋疲力竭地走过来，他明白了，既然不能与这些啮齿动物赛跑，就只好守穴待兔了。要想守穴待兔就应该在洞口支网下套，可惜既没有网套，也没有制网套的材料，问题变得更加困难复杂了。别无它法，只好用棍子在洞里胡乱地捅来捅去，检查一下是否还有没逃掉的兔子。