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第29章（第1页）

&ldo;接下来，我们发现牧师中途被叫走也是假的，这显然是巴司科特一手策划的，他想拖延几个小时来达到他的目的。这样做，是因为他发现装神弄鬼根本吓不倒波蒙。虽说我仍不愿意把这事往坏处想，可是事实如此啊。巴司科特是有点心理失衡了，爱真是一种折磨啊。&rdo;

&ldo;毫无疑问，巴司科特把连着管家摇铃的绳子拴在了别处，这样一来，他就可以谎称去看看，借故溜开。他可以趁机把走廊里的灯拿走，接下来，只要砸了另一盏灯，走廊里就一片漆黑了，他完全能在这样的情况下偷袭波蒙。&rdo;

&ldo;同样，锁上卧室门，取走钥匙的人还是巴司科特（他把钥匙藏在口袋里）。如此一来，上尉不可能给我送灯过来，也不能赶来帮忙。所幸，上尉用火炉栏砸烂了房门，他碰门的声音在黑漆漆的走廊听来是很吓人。&rdo;

&ldo;在地下室里拍到的希思金斯小姐头顶上的巨型马蹄是最可疑之处。可能是巴司科特趁我走出房间的时候，伪造上去的。任何一个略懂门道的人，做起这个来都很容易。可事实上照片看上去不像是假的，尽管有很多可能性可以用来证明是伪造出来的，但要想借助试验来下个定论，实在太不确切了，所以对此，我横竖不发表任何意见。无论如何，这都是一张骇人的照片。&rdo;

&ldo;现在我们来谈谈最可怕的一点。对于那些异常的状况，我没有更多的解释，所以整件事我也尚无定论。假设我们听到最后的那几声马蹄声的时候，巴司科特没有表现出那么害怕的样子，那么整件事就可以按照我刚才的解释就此了结了。但问题就在于我觉得其中大部分是巴司科特所为，但我们最后听到的声音和他显出的恐惧表情无论如何都解释不通啊。&rdo;

&ldo;他的死拫本不能证明什么。验尸结果表明他死于心脏病，其实这也很正常，我们却误以为他的死是他站在女孩和怪物之间所致。&rdo;

&ldo;走廊里传来马蹄声时，巴司科特脸上的表情和他喊出的字眼，恰恰证明了他突然意识到自己最坏的猜测灵验了。他的恐惧和担心比任何时候都来得真切;最后他终于做对了一件事，一件大事。&rdo;

&ldo;那么原因呢?&rdo;我不解地问，&rdo;他为什么要这样做呢?&rdo;卡拉其摇了摇头。

&ldo;谁知道呢!&rdo;他回答说，语气里带着一种奇怪的敬畏感，&ldo;如果事情真像我们想的那样，那总可以找出一个不与我的推断相悖的解释。但这个解释可能根本就是错的。虽然我得花不少的时间来解释我的推理，好让你们相信我的判断，但我认为巴司科特就是我所说的不断来纠缠的马儿的始作俑者，他执着一念搞出这些个奇奇怪怪的东西，不消几句话就可以把它弄明白。&rdo;

&ldo;但那个古老的传说又如何解释呢?&rdo;我不解地问道，&ldo;难道和这件事没有什么关联吗?&rdo;

&ldo;关联可能是有的。&rdo;卡拉其回答说，&ldo;但我不认为和这件事有什么绝对的联系。我还没有完全想明白，过一会儿，我可以告诉你我是怎么想的。&rdo;

&ldo;婚礼后来怎么样了?还有，地下室里真的什么也没有发现吗?&rdo;泰勒急切地问道。

&ldo;尽管发生了这一场悲剧，婚礼还是举行了。&rdo;卡拉其对我们说，&ldo;就整件事而言，这无疑是最明智的做法。我把那间大地下室的地板都快翻过来了，直觉告诉我可能会在那儿找到一些线索，可惜我错了。&rdo;

&ldo;整件事非比寻常，我永远也不会忘记巴司科特临死前脸上的模样，还有马蹄穿过安静的屋子发出的声音。&rdo;卡拉其说完，起身站了起来。

&ldo;你们先请回吧。&rdo;用一种我们熟知的方式，他礼貌地下了逐客令。

我们很快告辞了。一路走到泰晤士河的河堤上，然后慢慢地往家走去。

（姚海芳译）

古屋搜寻者

我记得，那时还是晚上。我、杰瑟普、阿克莱特和泰勒四人失望地看着卡拉其。他正坐在他那张大椅子上，一言不发。像平时那样，我们接到了他的邀请‐‐你也知道‐‐我们已把这邀请看成一个好故事的必然前奏。可是现在，他讲完了一则三个编草辫人的小故事后，却心满意足，陷入了沉默。我暗示他，还未到半夜呢。

这时，碰巧某个富有同情心的命运女神触动了卡拉其的胳膊肘，或者是唤起了他的记忆，他又开始讲故事。叙述的方式奇特而平静：

&ldo;三个编草辫人的故事让我想起&lso;搜寻者&rso;的案子。有时我曾想，也许你们会对这故事感兴趣的。故事发生在一段时问以前，实际上是很多年前。和那相比，这次被我归之为&lso;怪事&rso;行列的经历可算不得什么。&rdo;

&ldo;当时我和母亲住在南部海岸的阿普尔登郊外的一所小房子里。它位于一排独立式乡村别墅的尽头。每一幢屋子都伫立在各自的花园中，古朴而美丽。房子大多覆盖着一层厚厚的玫瑰。镶着铅框的窗子很旧了，显得古老而有趣。屋子的门是用真正的栎木做的。我说了这么多，实在是因为它们整个看上去非常迷人。&rdo;

&ldo;刚开始，我就要提醒你们，当时我和母亲在小屋里已住了两年。那段时间，没有任何古怪的事情打扰过我们。&rdo;