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第48章（第1页）

早上7点30分时，惠瑟克又回到大都会会馆找了一次，心想如果连这最后的努力也没结果，不管什么宗教顾忌，他都要打电话到斯特拉家。

他在大都会会馆才开口问了第一个问题，就被警察抓起来了。

「整个晚上，那个巷口我经过了不下十几次，」霍华德&iddot;惠瑟克说，「可是里面黑漆漆的，我怎么会知道斯特拉就躺在里面?」

惠瑟克被拘留，以便「作进一步的侦讯」。

「没有，」理查德&iddot;奎因警官告诉记者，「我们完全没有他的把柄，只不过是要查证他的说法还有一些其他的事情。」

所谓的「一些其他的事情」，依新闻界的理解‐‐而且还挺正确‐‐指的不只是发生的暴乱，还包括斯特拉&iddot;佩特鲁奇这个朋友的眼睛、神情和言语里所透露的那种狂野。

法医的检查表明，并没有强奸或强奸未遂的迹象。

女孩子的皮包不见了，但是后来找到了，跟大都会会馆里清扫出来的失物混在一起，里面一件东西也没少。她脖子上挂的一条十字架金项链也还在。

勒死她的绳索是熟悉的柞蚕丝制品，橘红色。和先前几个案子一样，绳子在颈背上打了个结。检验室化验了那条绳子，没什么重要的发现。

斯特拉&iddot;佩特鲁奇被大都会会馆的民众推到街上后，可能跑到小巷里去避难。但是，怪猫本来就躲在小巷里，或者跟她一起走进小巷，还是尾随她进入小巷的，这就只好去猜测了。

极有可能是，一直到丝绳套上脖子之前她都没有起疑心。很可能她是应怪猫之邀才跑进小巷里的，或许他赶上来，自告奋勇要「保护」她，以免被暴民伤害。

和往常一样，他没有留下任何线索。

埃勒里爬上楼梯时，已经过了中午，赫然发现他家房子的门没锁。他狐疑地走进去。一走进卧室，他第一眼看到的是他梯形的椅背上垂着一双破的尼龙丝袜。椅子的一边扶手上，则吊着一件白色胸罩。

他弯下身摇醒床上的她。

她的眼睛一下就睁开了。

「还好你没事。」

赛莱斯特打了个寒颤：「千万不要再这样!刚才我还以为是怪猫呢。」

「吉米呢?」

「吉米也没事。」

埃勒里在床沿坐下来，他的脖子后面又疼了起来。

「我常常梦见这个情景。」他说，一边揉着脖子。

「什么情景?」她在床单下伸直了长腿，呻吟着，「啊，痛死了!」

「我知道，」他说，「这全都在那个彼得&iddot;阿诺的漫画里出现过。」

「什么?」赛莱斯特浑浑噩噩地问，「今天还没过完吧?」她的黑发流泄在他的枕头上，像一条条甜美、充满诗意的溪流。