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此番七弟忽然&ldo;铁面无私&rdo;，在太子看来，实在是大舅子把人家惹着了：七弟和大舅子都是自己麾下，他也不好太过偏向一方，自然还是以调停为上。太子搁下茶盏，不疾不徐道：&ldo;既然手底下的管事不规矩，偷卖铁器，自然要交出去由老七料理。&rdo;太子妃哥哥对太子何等熟悉？一听这话就知道这位打算先大事化了，让他不要胡乱出头……太子妃哥哥急道：&ldo;谁知道是不是那位说了什么？！&rdo;太子看着大舅子，一言不发。房里一时静得可怕，太子妃哥哥梗着脖子，又添了把火，&ldo;您就是好脾气！&rdo;太子闭上眼再睁开，气势登时一变，&ldo;你只往北面私贩了铁器？&rdo;太子妃哥哥垂头不答：还卖过些消息……太子接着道：&ldo;老七向来谨慎，他出手必是定准的。光凭你自己，怕是不易让手下脱身吧。&rdo;太子妃哥哥艰涩道：&ldo;太子明鉴。&rdo;&ldo;有舍才有得。&rdo;太子提点了一句，便直接端茶送客，只是心里也暗暗下了决心：他不会让好大哥接着得意下去。当晚，太子睡在了书房，压根没去后殿见太子妃。不过二百多里之外的赵之桢可是连着睡了几次好觉，自从让元春醍醐灌顶之后，他便打算保持本心：暂且不理会大皇子与太子的明争暗斗。因为他的言行并不为讨好任何一个兄弟，而是一切都交给父皇评判。却说李敬将军收到了太子妃之父的求救信，立时犯了难：太子妃娘家原本就是北方豪族出身。在赵之桢到来之前，军中不少人都受过这一家子的恩惠。这就有些说来话长了。却说先帝那会儿，北边大军虽然受命抵御北狄人，并守卫北面国门，但多年都没得到足够的兵饷、粮草和兵器。到不容易等到圣上登基，情况有些好转，但因为与北狄战事不多，圣上当年的心思也没怎么放在北面，所以北军境况纵然好转，也好得十分有限。知道北军官兵日子艰难，太子妃娘家的商队便在往来时主动奉上金银，当做红利赠给诸将与麾下校尉。众人拿了他家的好处，他家商队通关时便总是睁一眼闭一眼，偶尔有少量盐铁也都装作不知道。数年下来，守关的官兵拿他家贿赂拿得心安理得，同时其余商家也不得不效仿，最后索贿之风日甚，险成成例。恰在此时，本朝与北狄终于大战再起。而素有&ldo;冷面王&rdo;之称的赵之桢挂帅，坐镇北军节制众将，官兵们的小动作也不得不渐次收敛了起来。赵之桢&ldo;规矩大，管教严&rdo;之名，也算响亮，而且他……的确足够服众。一来他带着中军精锐到来，同时带来的还有充足的兵饷：官兵们积欠的饷银也悉数补发，粮草兵器更是无需担忧。二来，同时也是最紧要的地方，赵之桢称得上方正，且从不贪功。身边的军法官更是铁面无私，砍了几个混到校尉和副将的老兵痞脑袋之后，哪还有人敢冒领战功？大家兜里有钱，且进身之道也比以前更通畅，北军官兵舒畅许多，再有前车之鉴，还敢知法犯法的人就很少见了：两军交战之际，还敢偷放商队往北狄走私铁器‐‐如此资敌，查出来一准儿也要掉脑袋！北军风气也随着赵之桢的到来而焕然一新，不过北军中若干老资格的将军也还记得太子妃娘家当年的雪中送炭。欠了的人情总归是要还的。李敬心里再三琢磨了下七皇子的为人，再掂量了下自己的分量，想得他后槽牙都开始疼了。刚过不惑之年的将军在帐中围着书案转了好几个圈儿，最后还是横下心，决定再拉上两个好友‐‐都是当年收过太子妃娘家商队&ldo;孝敬&rdo;的将军，一起去跟七皇子求个情。而大帐中的赵之桢手里正拿着太子的亲笔信：他让七弟不必为难，尽可公事公办。赵之桢反复把信看了三遍，心中不免嘲笑道：若真是想我公事公办，太子哥哥你还特地写信作甚？他摇了摇头，把太子的书信放到一边，提笔在上好的笺纸上写道：臣闻……刚落下这两个字，李敬等人便前来拜见。李敬他们其实也是尽人事而已：在这与北狄大战的当口私贩铁器……虽然都是农具，可也忒犯忌讳。赵之桢听了李敬他们几句话，便知道这是来求情的。他想了想，觉得还是该透露几分，&ldo;若只是私贩铁器，死罪可免，活罪难逃。&rdo;