&ldo;你把花豹也计算在这些野兽里吗?&rdo;奥德上尉接着问。
&ldo;毫无疑问,先生。这大猫胆大灵活,勇气十足,还会爬树,单凭这点,它有时就比老虎还可怕……&rdo;
&ldo;噢?&rdo;奥德上尉道。
&ldo;先生,&rdo;马西亚&iddot;凡&iddot;吉特口气生硬地说,&ldo;要知道,当一个猎人在树上也无法找到安全的藏身之所时,就该轮到他当猎物了!&rdo;
&ldo;黑豹又如何?&rdo;奥德上尉急于结束这场争论,赶紧问道。
&ldo;棒极了,&rdo;马西亚&iddot;凡&iddot;吉特不由赞道。&ldo;先生们请看,我这里便有几只相当出色的黑豹,然而荒谬至极、或借用一个较少使用的词语‐‐&lso;有悖逻辑&rso;的是,这种动物能被训练得帮助围猎,真让人惊异!确实如此,先生们,特别是在吉科瓦尔地区,王公们更是把黑豹用于这种贵族游戏中!它们被装在轿子里,像北欧大隼或灰背隼一样被罩住头部‐‐的确是四只爪子的隼!只要猎人们看见羚羊群,便给黑豹除去头罩,野兽随即扑向那些温顺的动物,羚羊的四肢无论有多灵活,也无法逃脱它的利爪!是啊,上尉先生,是啊!您会在塔里阿尼找到黑豹的!也许比你期望的找到得还多,但我要好心地提醒您,这些黑豹可不是经过驯化的!&rdo;
&ldo;我倒希望如此!&rdo;奥德上尉回答。
&ldo;狮子也同样凶猛。&rdo;供兽商对上尉的回答很是恼火,又补充道。
&ldo;嘿!狮子!您再谈谈狮子吧!&rdo;奥德上尉说道。
&ldo;好吧,先生,&rdo;马西亚&iddot;凡&iddot;吉特同意道。&ldo;依我看,这些所谓的百兽之王不如古时利比亚地区它们的同类。印度的雄狮没有非洲狮特有的狮鬣,只是些被遗憾地剪光了毛的萨姆森1!而且,它们在中印度几乎已绝迹,只躲在卡西亚瓦尔、德耶沙漠以及塔里阿尼等地。这些已经退化的猫科动物现在像隐士一样孤独地生活着,不能再振作起来,像其他地区的同类那样活跃觅食了。因此,我不把它们置于四足动物的首位。事实上,先生们,狮口余生是可能的,但若想虎口脱险,那就势比登天了!&rdo;
1圣经人物;古代以色利的大法官,他超人的力量来自于一头长发。最后,被达利拉出卖,后者趁他熟睡之际剪下他的头发,使他被腓力斯人(古代地中海东岸的居民)擒获。
&ldo;啊!老虎!&rdo;奥德喊道。
&ldo;对呀!还有老虎!&rdo;弗克斯也重复道。
马西亚&iddot;凡&iddot;吉特益加眉飞色舞了:
&ldo;老虎,&lso;兽中之王&rso;的桂冠应该给它!这里的人都说&lso;虎王&rso;而不是&lso;狮王&rso;,的确公道!整个印度是属于它的,它也集中体现了印度!难道不是它第一个占据了这片领土吗?难道它无权把盎格鲁&iddot;萨克森种族的代表以及其他白种人的子孙们看做是入侵者吗?不是唯有它才称得上阿尔喀瓦尔达这片圣土的真正宠儿吗?如今,这些令人钦敬的动物分布在岛上的各处,从科摩兰海角一直到喜马拉雅群山,它们没有放弃祖先的一寸地盘!&rdo;
马西亚&iddot;凡&iddot;吉特用一只手臂比划出南部突出的海岬以后,又伸向北面指示那连绵的山脊。
&ldo;桑德班德更是老虎的家园!它们是那里的统治者,若是谁想与之争夺这块领地准会遭殃!在尼尔日里,它们像野猫一样成群地游荡。&rdo;
&ldo;这样你们就会明白,为什么这些漂亮的大猫在欧洲的所有市场上都销路看好,为什么它们是野兽驯养者的骄傲!公众与私人动物园里最大的吸引力何在?是老虎!什么时候你要为驯兽员的生命担忧?当他钻进虎笼里的时候!印度的达官显贵为装点其皇家园林不惜重金购买的是哪种动物?是老虎!伦敦、安特卫普,汉堡的市场上,谁在动物售价中高居榜首?还是老虎!印度的猎人、英国皇家军队或本地部队的军官们以追猎何种动物享有盛誉?依然是老虎!诸位先生可知道独立后印度的那些君主如何让其贵宾娱乐吗?他们命人拉来一只关在笼中的&lso;虎王&rso;把笼子放在一大片开阔地的中央。然后王公及其宾客、军官、护卫等人备上长矛、左轮手枪和卡宾枪,大多数人还骑上强壮的&lso;奇蹄动物&rso;……&rdo;
&ldo;什么叫&lso;奇蹄动物&rso;?&rdo;奥德上尉问道。
&ldo;如果您愿意用通俗一点儿的名称,&lso;奇蹄动物&rso;就是指他们的&lso;马&rso;。往往这些坐骑靠近那大猫以后,闻到它凶野的气味,看到它眼中喷出的电光,先就吓得惊了,骑士须使出浑身解数才能把它们制住。突然,兽笼的门一下子打开!怪物冲出来,风驰电掣般扑向四散的人群,怒火万丈地大肆撕咬!尽管有时它能冲破铁与火的包围圈,但那只是百中或一的比率,大多数则惨死于枪下!然而它的死又何其壮烈,它已经先为自己报了仇!&rdo;
&ldo;太棒了!马西亚&iddot;凡&iddot;吉特先生,&rdo;奥德上尉大声喊道,这回轮到他兴奋不已了。&ldo;啊,对啊!该是多么壮观的场面!对!老虎才是百兽之王!&rdo;
&ldo;其王权藐视所有的政变!&rdo;供兽商又补充道。
&ldo;凡&iddot;吉特先生,您虽然抓过老虎,我却也打死过兽王,而且我希望在第50只老虎没有倒在自己的枪下之前,决不离开塔里阿尼。&rdo;奥德上尉接着说道。