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一目连当然知道他在笑什么，却不欲与他争辩，甚至轻声附和道：“是啊。”

茨木怔住，完全没料到他能够如此平静。

一目连看着他，复又开口道：“但那些都不重要。”

言罢，他抬手摸了摸自己身后的金龙，转身朝外走去，身影很快便隐没在了幽长的林荫小径尽头。

暮春的阳光从苍劲的树木枝叶间渗漏下来，细细碎碎地洒了一地。茨木把目光从远处收回，盯着地上斑驳的光影发起呆来。

世间竟有如此温柔慈悲的妖怪？

茨木感到不可思议。

此前倒也不是没见过造福人类的妖怪。可骄矜如大天狗、善变如荒川主，前者的庇佑是源于对大义的执着，后者的赐福则更偏近于一时兴起，像一目连这般无怨无悔一心渡世的妖怪大概是异类吧。

异类。

茨木呼吸一滞，面色跟着黯淡下去。

所谓异类不过是与众不同而已，无关好坏、无关善恶。

他已无从辨认，当初究竟是人世将他抛弃，还是他背离了人世。

暮色四合，一目连回到了神社，怀里还抱着个昏睡过去的孩童，看样子是在深山里迷路后失足跌伤了。

茨木习以为常，看着他忙里忙外，手法熟练地为孩童疗伤，直到后半夜，一群打着火把的人寻来。

常人无法看到妖怪，只能看到神社的残垣断壁和安然无恙睡在石柱旁的孩子。一行人抱起孩子匆匆往山下赶去，走在队尾的几个人走出几步又折回残破的神社，双手合十，虔诚地拜了拜。

茨木至始至终都在留意着一目连的反应，却只看到他默默为离开的每一个人上了道护符。

“你是真心爱护人类啊。”茨木想着，不由自主地说出了口。

一目连仍是那副安静温和的模样，和茨木燃着焰光的金瞳不同，他的金瞳里映照着人间的喜怒哀乐、悲欢离合。

“他们弱小又强大，很奇妙，”一目连转身看向茨木，“不是吗？”

茨木移开视线，透过残破的屋顶望向了天边升起的启明星，张了张嘴，却没有出声。

半晌，他才讷讷道：“人类……到底有什么好的？”

“与他们的好坏无关。”迎上他投来的不解目光，一目连的回答缓慢而坚定，“我想要守护他们，我必须守护他们，仅此而已。”

茨木摇头，“我不懂。”

一目连笑笑，对他此刻的愚钝给予了极大的耐心，“无论身为风神还是妖怪，我始终是我。”顿了顿，又道：“神明也好，妖怪也好，人类也罢，所行之事并不取决于身份或其他任何原因，而是出于其本身的意念和选择。比如你。”

“我？”茨木惊诧不已。

一目连颔首，“你堕入妖道当真是因为不容于人世吗？”

茨木忆起了很久以前的一件旧事。

他的故乡摄津国茨木县会在夏季举行花火大会，虽不似宇治川花火大会那样闻名于世，却也称得上是热闹非凡的祭典了。

当夏虫开始第一声鸣唱的时候，繁盛的夏日便拉开了序幕。

午后此起彼伏的蝉鸣、庭院中叮咚作响的添水、竹帘旁落下的斑驳光影，一切都安详得令人恍惚。年少的茨木却完全不能体会这种过于宁静的意趣，他更钟情后山因为整日暴晒而变暖的溪流、藏在草丛深处突然惊起的夏虫又或是抖着翅膀洗沙浴的鸟雀。

茨木打从出生起便被视为不祥的鬼子，被所有人唾弃，自然不会有朋友。所以他总是独自在人迹罕至的后山面对这些生动的事物呆上一整天，从流云看到夕阳再到星海点点，最后披着深重的夜色回到那个对他不闻不问的家。

日复一日，不太长的夏日就这样进入了尾声。人们开始筹备夏末的花火大会，为四季中最为热烈的一季送上绚烂的告别。

大街小巷，长灯流火，无不承载着人们美好的愿望。

然而，再盛大的庆典都与茨木无关。他只知道花火大会后夏天就彻底过去了，后山的景致也会慢慢失去满载热意的生机。之后的飒飒秋叶和萧萧落雪固然美丽，可炎夏的灼热才是他心头不灭的火种。

茨木注视着欢闹的人群，深知自己必然是置身幸福之外的那一个，他甚至没有一套像样的浴衣可以穿出来体面地出席祭典。其实在离他家不远的地方就有一家裁缝店，店里也有一套他很喜欢的浴衣，可惜从来没有人在意这件事。

所幸茨木并不感到难过。

他不曾在这世间得到过片刻的温存，也从未有过向往与归属感，故而生不出自怜自艾的悲戚。他像一头被困在人类中间的野兽，独来独往，却始终找不到属于自己的一席之地，只能一直一直寻觅下去。