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“你希望学到什么呢？”凯瑟琳轻柔地将问题拋回，嗓音呢喃得像是在说情话，“我都愿意教给你啊。”唐诘反倒觉得，这像是一个警告。一个罔顾人命的魔女真的愿意教给她学生所有知识吗？恐怕是彻头彻尾的谎言。可是，除了与虎谋皮，自己还能有什么选择？“我希望学会您会的语言。”唐诘选择将自己的贪婪放到了明面上，深深埋下头，黑红的袍角在他的视线里拖曳，他吞了口唾沫，声音发颤，“全部。”如果无法反抗，那就加入。事到如今，也只能这样告诫自己了。水牢巨龙魔女慢条斯理地收回手。“你有两个选择，”凯瑟琳说，“我重新为你准备一个完好的房间，或是回到49号房。”她的笑容和语调亲切到可以称为和蔼，但唐诘不可能忘记，她是怎样在他面前，把活生生的人熬制成药剂逼他喝下去的。他其实没有选择。选前者无异于直接与塔里的众人割裂，今后都只能依附于她，失去所有退路。选后者同样只是缓刑，哪怕他拒绝了对方的施舍，但她总能找到办法挑拨自己和别人的关系。“我希望回到49号房。”说试探也好，说挣扎也罢，唐诘对自己的诉求是否得到回应并不抱有期待，可他得这样做，至少，这说明自己还有反击的机会。“可以。”凯瑟琳轻飘飘地答应了，“明早开始来我房间上课。”短暂的诧异消散后，随之而来的是强烈的不安。确实，自己无论选择什么，对女巫而言，都只是在她掌心上跳舞罢了。唐诘扶着楼梯向下，甬道深又长，唯一的光源，是墙侧的乌鸦石雕。在鸡血石雕琢的双眼，那晦暗不明的光芒下，它翅翼上的每根羽毛都栩栩如生，似要振翅欲飞，颅骨向下凝望着行人，尖锐的鸟喙犹如剪刀。他哪怕偏移开视线，依旧觉得石雕无生命的双眸如有实质般注视着他。唐诘尽量加快脚步，越来越快，仿佛身后的乌鸦就要追上，直到猛地闯入大厅，几十双眼睛整齐划一地转向他的正面，每一双都麻木空洞得像是失去了人类与生俱来的感情。明亮的灯光刺激得他眼角渗出泪水，唐诘抬起袖子遮住了自己的脸，躲避其他人的视线，脚步匆匆离开大厅。走廊的大门在他抵达之际轻巧地一响，锁钥打开了。凯瑟琳兴许正看着自己。开门的时机才如此精准。喉咙又沉又腻，几乎要喘不上气，艰涩得像是吞了一块黑泥。唐诘欲要离去，身后却仿佛被什么东西绊住，动弹不得。“大哥哥。”在他没注意到的时候，被一个七或八岁的小女孩拽住了袍角。女孩天真无邪又饱含希冀地问：“你为什么没有死？”他该如何回答她。他能如何回答她。坦白？隐瞒？欺骗？误导？女孩的目光很是清澈，这种清澈在麻木不堪的人群里，几乎是一种摆在明面上的异常。他弯下腰，把她的手指依次扳开，却突兀地察觉，她将原本攥着的东西塞进了自己手心里。坚硬、圆滑、冰凉。像是硬币，但比硬币更薄。唐诘在指缝里隐约瞥见了一抹黯淡的金色。——应该是一枚两栖动物或水生物的鳞片。把鳞片藏住攥紧后，唐诘按捺住心中的不安，俯身对她说：“我现在是她的学徒。”可是，她在他的话音落下后，却轻微地挑起眉，怪异的神色在稚嫩的脸庞上一闪而过，仿佛只是一道错觉，下一秒，她又露出困惑般的神情，认真地凝望着问：“你在说什么？”唐诘还来不及思索对方询问的内容，旁边同样有人听见了他们的谈话，立刻跑来将女孩拉走：“离他远些！”原本只算是麻木冷漠的众人，在与唐诘视线交接之时，纷纷流露出令他不明所以的憎恶和恐惧。……发生了什么？语言。是语言。唐诘慢了一拍意识到问题所在，可是造成的结果却无法挽回了。也许正是因为和凯瑟琳的交谈太过顺利，所以他失去了警惕之心，以为自己能够正常地和这个世界的人交谈。但现在看来，凯瑟琳和他的谈话，恐怕是因为对方在他没留意到的时候，使用了某种翻译功能的魔法。问题是。这种魔法，究竟是在什么时候，施加在自己身上的？峭寒浸透衣背。唐诘闭了闭眼，往门边退了一步，撑着门框，没有第一时间离开。在平复呼吸后，他重新睁开眼，众人规避过他的扫视，他只能淹没在这沉默的窒息之中。