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前面山口又有人影。小苹牵住驴，两人一通仔细看，却是几个穿皂的公人。沈括不由狂喜：“小苹你看，分明是衙役差拨拦住去路。这下可好，不必怕你那公公追来了，也可以报官抓他。”“却恐怕不可报官，”牵着驴的小苹赶紧阻止，“报官难免耽误时日，过堂又横生很多是非。”“我这里时日已然耽搁了，还怕他什么，你公公家那等愚蛮陋习若不惩治，将来必然再害人。”“恩公且听我讲……我便看在我那命苦的丈夫份上，也不想累他那糊涂老父母吃官司，他这把岁数若定个流刑发配到远乡，怕就死在外面归不得祖坟，那便是我的罪过了。还是不提，从此与他们家两不相欠吧。”沈括只好点了点头：“也不知这些差拨，为何在此这么个荒山野岭设卡？”“恩公，我左思右想你我非此地人，也不要管这些闲事。若那些差人问话不要节外生枝，只夫妻相称先过去。”小苹没来由的警觉起来。“好，我听你的。”两人慢慢过去，那边山口处树影下正休息的差人也看到来人，纷纷起身泼了茶水，拿水火棍的拦住去路。“站住，你二人何处来，哪里去？”那差人喊道。“大人，我等去前面投店。”沈括说。“听口音，你非此地人？老爷均旨，凡外地口音的，都要细细搜身盘问。”说着话便有衙役要拽沈括下驴。“我又没犯王法，如何要搜身……”“老爷签票，谁敢违拗？我等在此喝风把路，路过的便要查问，如何敢质问？”“老爷息怒，”小苹笑着接过话去，“如何外地人不可到此处？”那领头差拨早瞄见这女子长得漂亮，见小苹陪笑脸过来，脸色好看许多。“大嫂你倒是本乡口音，却不知，昨日有人报官，见到一伙贼人在此间出没。老爷有令一体严拿，不得放走半个。我等也只得盘问的紧些。”“贼人？什么样贼人？”“乃是弥勒教余孽。那弥勒教男女教众，多有在双臂上、背上着万字刺青，故而路过可疑的，都要除去衣衫查看前胸后背。大嫂你看这事，我们也不想行轻薄事情，却是公务。”“我这样妇道若除去衣衫，着实让人有些羞耻。可否行个方便？”“我等守在此也半日，光是喝风，却也没见老天行方便。”那官抬头看天道。小苹想摸出些银钱打发这些敲竹杠的，但是唯一的金钗换了驴了，身上已然没钱了。“我只知那弥勒教都是河北的，南方口音如何会是教众。”沈括不合时宜插嘴，仍然想掰扯一下。“你真个不晓是非好歹的，要讲道理，此刻便与我们去堂上见老爷。若不去，先脱你直裰！待会儿便要查你妻。”“如何敢玷污我浑家清白？”“慢着慢着，”小苹赶紧挡在前面，“我这丈夫耿直，又不会说话，只是我们出门急，未带着孝敬。”“还是娘子见过些世面，我且问你，你像是本乡本土，为何你夫君却是南方口音？”“嗨，我确实是东京人士，我夫君是就赘的女婿。”“原来是个倒插门的，存得多少挂脚粮？还要劳烦大娘子牵驴坠蹬？为何不是他下来牵驴，娘子你坐在上面？”老驴突然昂首大叫两声，似很同意让沈括下来。“我夫君是要赴考当状元的！岂能让他走路？”“哦，原来是个要当老爷的？怪不得如此大架子，我等走眼了，失礼失礼。”差拨大笑，其余人也笑了起来。“大哥行个方便，放我们过去……”她转身拽了拽沈括衣襟，“官人，你不是还有几百文钱？”“我们又没犯法，为何要行贿赂？”“那为妻只能脱了衣服给他们看？”小苹面露不悦。他只得不情不愿从身边摸出最后三百文钱，交给小苹，小苹倒也爽快全都给了差拨。那差拨掂了掂钱，挥手让其余人让开。他们走出老远还能听到后面笑声，那些人纷纷都在指指点点，大概在说，这穷酸怎么能有这么漂亮又懂事的老婆。走远些了，沈括终于忍耐不住愤怒。“这里离着京师不远，怎的有如此坏的官差，与匪类何异？”“嗨，你也是读过书有见识的，也不如我这个倡优妇道晓得这世道。”“如何不知？”“这京东路常有强人出没，公人差役也多是以前江湖上剪径为匪的。”“还有这等事？”“可曾听过市井上说：欲得官，杀人放火受招安？”“不曾听过。”“相公你也是好命，眼高福大，不知世道艰难、人心险恶。”“如今住店坐船的钱也没有了。”“只差几十里地，有这驴子，明天也就到了。”“夜里住店钱也没有。”“恩公，你少年时大概是没吃过苦，不住店就不上路了？”“他们要拿的弥勒教，真个刺青个万字在身上？”“那你可问住我了，我也没进澡堂子里瞧过，想来官府说话便不会错。”“我听说，贝州弥勒教反叛，已然在二年前，被同平章事文路公平灭了。”“这些天大的事，我一介女流就不知道了。”“我说个事与你听，不过关系一些朝廷机密，若听了便不可对外人说起。”“既然朝廷机密，官人且住，小女子不敢听了。”“说与你听也无妨，今次我进京，其实正是文路公托付。”沈括压低声音，“说是要调查贝州王则余孽之事，不料还未到京城，在这里就听闻有了。”“哦？竟有这么大事？”小苹也压低声音配合他，“想来这弥勒教还未剿灭啊。”“也许吧。”“弥勒不就是那大肚佛祖？如何成了反贼的教主？”“我只听话，弥勒教又称未来教，源于大唐则天女皇。”“则天女皇，难不成是武则天？”毛驴没来由昂首叫了两声，像是祝贺小苹答对了。“正是，那则天女皇曾自称未来佛转世，搅闹的李唐基业几乎断送。”“哎，为女子，当如是也。”两人一路到了运河，再沿着运河向北，也没钱打尖，只得沿河走到天黑，寻了间破庙，找到个能遮风的角落，将驴缰绳绑在庙里，又各自找了个乞丐遗下的干草堆睡下。夜里下起雪来，寒风直灌进庙里，冷的沈括瑟瑟发抖。他手脚冰冷，熬了很久才勉强睡着。一入梦境，便失足掉进冰窟窿里，好不容易从冰水里爬将上岸，却有一只温暖的小狐狸拱到他臂弯里，就此暖和了不少。人生导师二月初三辰时沈括醒来发现小苹缩成一团就在他怀里，他知道昨夜若不是两人挤作一团怕是冻死了，不过仍然有些夫子教诲在耳畔回响，于是赶紧起身，不过心中跳的却似有一匹野猪乱冲乱撞。小苹打了个哈欠醒来，她没有了簪子，头发披散下来乱糟糟的，脸上已然有了不少污浊，煞是可怜却也有几分可爱。小苹见沈括呆呆望着自己，忽而一笑。“让恩公看到这幅丑样子了。”“那里话说，不丑不丑。对了，你那丫鬟锦儿若寻不到你，会去哪里？”“寻不到我，大概坐船走了。”“不会去报官？”“那小挨刀的断不会那样有情有义，必然是自回东京了。”小苹无所谓道。“真个是姐妹情长，对了，你家里还有什么人。”“还有舅母、舅舅。”“哦哦，可还有其他人？”“表兄弟有几个，也在勾栏里帮闲赌场里厮混，干些聚赌放债的勾当。”“还有近一些的吗？”“近一些的？”小苹凝眉做思考状，“恩公想问，是否还有个亲妹妹？”