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姜菀搂着妹妹，心头柔软不已。姐妹俩迟迟舍不得入睡，姜荔一直兴致勃勃地说着想学堂的去世，姜菀则一面听着，一面开始憧憬换了新房子以后的光景。长乐坊，苏宅。苏家如今人丁稀少，宅子中住着的除了苏颐宁，便是她的两位兄长和嫂嫂。这日晚膳，因家中没有长辈，因此众人也不讲什么虚礼，便围坐在一处了。苏大郎和苏二郎正说着朝中的事，大嫂秦氏和二嫂孟氏则在旁安静用着膳。苏颐宁今日胃口不好，只简单用了些清粥小菜便搁下了筷子。秦氏关切地道：“要不要让厨下重新做些你爱吃的？”“多谢大嫂，不必了。”苏颐宁笑了笑，起身道：“大兄，二兄，若是无事我就先回院子里歇着了。”苏大郎道：“去吧。”苏颐宁正要离开，孟氏忽然出声唤道：“阿宁，你且坐一坐。”“二嫂有什么事吗？”苏颐宁问道。苏二郎同样一脸茫然地看向孟氏，不解其意。孟氏暗地里翻了他一眼，堆起笑道：“阿宁，今日你二哥同我说起，他在朝中有一位同僚，年纪轻轻却很有作为，家世也不错——哎呀，你扯我袖子做什么！”“”苏二郎一脸尴尬，低声道：“别说了，我不是告诉过你吗，阿宁她——”孟氏瞪了他一眼：“你懂什么！哪有姑娘家不嫁人的？”此话一出，苏大郎面沉如水，秦氏则担忧地看向了苏颐宁。苏颐宁淡淡一笑：“二嫂这是又要给我做媒吗？这短短半年，二嫂提了多少次，我就拒绝了多少次。饶是如此，二嫂还不肯罢休。”孟氏也不在意，只道：“阿宁，我也是为你着想。你在宫中这么多年也没得赐一门好婚事，如今既然回了家，我这个做嫂嫂的就不能不为你操心了。”她循循善诱：“你回家也有几年的功夫了，眼看着已经不小了，这婚事还是要趁早解决。阿宁，我知道你在宫中见多识广，素来心气高，自然瞧不上凡夫俗子。可你如今也不是十几岁的小娘子了，有些时候也不能一味地任性，你说对吗？”孟氏甩脱苏二郎拉扯她的手，继续道：“你开办学堂，我们当是你的爱好，也不曾干涉过，可是你瞅瞅，那个大家闺秀到了年纪还不嫁人，天天抛头露面？难道你想一辈子守着这学堂吗？”“二嫂，当初我从宫中归家时，阿婆还在世。她亲口说过，苏家上下都不能逼着我去嫁一个不喜欢的男人。两位兄长还记得吧？”听她说起已过世的祖母的话，苏大郎和苏二郎面上俱是一黯。孟氏有些急切地道：“我们没有逼你。再说了，你尚未见过那位郎君怎就断言不喜欢呢？兴许见了面就觉得投缘了呢？”“二嫂，我今日就说个清楚，”苏颐宁目视着她，神色淡漠，“你若是想把我的婚事和阿兄的仕途扯上什么关系，那还是歇了心思吧。我嫁不嫁人，只有我自己做得了主。”她握着帕子的手紧了紧：“我便是终身不嫁又如何？放眼京城内外，有许多女郎都没有入后宅，而是在做自己的事业。如今我开设学堂，吃穿用度皆是用我自己的钱财，并不曾仰仗你们的鼻息生活。那园子也是阿婆留给我的，白纸黑字，清清楚楚，你们一早便知晓。我从不曾干涉阿兄阿嫂的生活，希望你们亦是如此。”孟氏不甘心地嘀咕道：“不嫁人的那都是异类，你竟和她们比起来了。我都是为了你好，你反倒不领情。”“好了！”苏大郎沉着脸，“今日不要再提此事了。阿宁，你若是倦了，就先回去休息吧。”苏颐宁不再多说，欠了欠身子便带着侍女离开了。孟氏盯着她的背影咬牙：“她可真是不识好歹！”“你少说两句吧！”苏二郎低声抱怨道。孟氏心不甘情不愿地闭了嘴。众人各怀心思地用完了这一餐。苏颐宁回了自己的院子，命侍女点了香。她闻着那幽幽的冷香味，这才觉得心底的烦闷淡了淡。侍女青葵道：“小娘子不必烦心她们的话。”“青葵，这些日子我能感觉到，大嫂虽温柔敦厚不曾说过什么，但她心底也是觉得我迟早该出嫁。二嫂就更不必说了。”苏颐宁拿起笔，在纸上落下一撇。“自打办了这学堂，我特意从家中拨了一个厨子过来单独负责学堂的膳食，为的就是不影响阿兄阿嫂的生活。这个厨子的工钱也是从我自己的账上走的，并不曾花他们一分钱。我为了方便授课，也很少回家中，大部分时候都歇在园子里。园子里的随从和守卫都是阿婆留给我的人，与他们并无干系。即使如此，他们还是不肯放过我。”苏颐宁自言自语着，眼角是挥之不去的无奈。青葵站在她身后，替她轻轻揉着额头。苏颐宁继续在纸上写起了字。她心烦意乱时，便会用这个法子来静心。等写完一张字，苏颐宁忽然觉得有些饿了。她看了看时辰，打消了让厨下做碗宵夜的念头。“小娘子，这点心是哪里买的？”青葵从桌上拿出了一个纸包。苏颐宁这才想起还有姜菀亲手制作的点心。她示意青葵拿过来，自己亲自拆开了外包装。外头裹着的是平平无奇的油纸包，拆开后里面竟然还有一层，是用一层薄如蝉翼的纸包裹着的。透过那半透明的颜色，可以看出里头糕点表面精致的花纹。在这一层纸外面，还系着一根细窄的纸条作为封口条。苏颐宁解开一看，纸条上头写着一行隽秀的字，是一句诗：“青山隐隐水迢迢。”她剥下表层的纸，仔细观察着那糕点表面，果然是一幅简单却传神的山水风景画。苏颐宁对这位姜娘子倒是有了几分好奇。她拿起糕点轻轻咬了一口，表皮雪白，糯而不粘，是山药的清香。内馅是软的枣泥混着颗颗核桃仁，酸酸甜甜。她又看向另一块，拆开后上面的题诗是“千树万树梨花开”，糕点表面则是一株梨树，还撒了些细碎的梨花末当装饰，馅料则多了些风干的梨肉丁。“这位姜娘子倒是颇有才气，一点也不像个开食肆做生意的人。”青葵在一旁看着，忍不住道。苏颐宁笑容顿了顿：“青葵，你这话说得不妥，难道生意人就一定是目不识丁的粗人吗？”青葵面上一红：“是我失言了，小娘子教训的是。”苏颐宁不知不觉吃了好几块糕点，又喝了盏茶，这才觉得胸口的郁气平息了不少。青葵见她神色变得自如，这才小心翼翼地从怀中取出了一封信：“小娘子，这是今日沈将军派人送来的。”“是那位的信。”苏颐宁面色不变，淡淡道：“放那吧。”一直到晚间歇下，她都不曾拆开信。紫薯豆沙花卷学堂的课假只有短短一日，姜荔缠着姜菀做了不少好吃的，直言要把这十日的馋虫解决了。这日早上，姜菀蒸了些紫薯豆沙的夹心花卷。刚出锅的花卷热乎乎的，蓬松又绵软，夹心的馅儿口感是沙沙的甜。姜荔一连吃了两个，还有些意犹未尽，又盛了碗酸汤面吃了起来。吃着吃着，她惆怅了起来：“阿姐，为何这课假过得如此之快呢？我还想在家多待几日呢。”姜菀擦了擦手走过来，轻轻拧了一下她的脸：“怎么，不想跟着苏夫子念书了？”姜荔鼓起嘴摇头，软着声音道：“我就是舍不得阿姐嘛。”“是舍不得我，还是舍不得这些好吃的？”姜菀取笑她。姜荔将碗中的汤喝完，一本正经地道：“当然是都舍不得。”吃完饭，又腻歪了一会，姜荔依依不舍地起身去收拾行李。前几日姜菀给她做了几身新衣裳，统统打包进行囊，又给她装了些能保存的糕点。正忙得不亦乐乎时，门外响起了一个柔和的声音：“姜娘子在吗？”