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第43章（第1页）

那几个工人向他招手，黑猩猩也咧嘴冲他笑笑。他穿过混乱的工地走到那间已装修好的&ldo;空中休息室&rdo;。这里是他最喜欢的地方，并且他知道一旦飞船投入使用后，他再也不可能完全地拥有他。因此他想让自己在这里独自享受5分钟。

他检查了每个部分，一切正常，然后他非常悠闲地躺在旋转椅上。下面，那炫目的环状物是飞船表面坚固的银皮。他站在最高点上，俯视世界上最大的交通工具的庞大身躯。当他终于看倦了时，他放眼望向天际，满眼都是科罗拉多河用了50万年的时间刻画出的奇谲荒凉的风景。

除去那个摄影平台所遮挡的部分（它现在已经降下来，在船中部拍摄），他拥有整个的天空。天蓝得透明地清朗，一直到地平线的部分都洁净如洗。福尔肯知道，在他的祖父的时代，天上还常常染上几条蒸汽的痕迹或者被烟尘污染。这些现在都不存在了：随着造成污染的原始技术的消失，天空垃圾也不复存在了。这个时代的远距离传送已通向平流层1之外很广阔的空间，这样可以输送任何到达地球的声音和图像信息，而曾经属于鸟类和云朵的低层大气层，现在则属于&ldo;伊丽莎白女王四世&rdo;了。

【1根据大气的热力性质在垂直方向上的差异，可以将大气分为5层：对流层、平流层、中间层、热层和外层。平流层最利于飞行。】

正如同20世纪初的早期探险家曾预期过的那样：这是旅行的惟一方式‐‐一种安静并且豪华的方式，可以呼吸着周围的空气但并不同它分离开来，可以尽可能贴近陆地和海洋的表面来观赏它们千变万化的美景。即便那种出自20世纪80年代的亚音速喷气机，每排10个座，可容纳几千人，也不能有如此的舒适和宽敞。

当然，&ldo;女王&rdo;号肯定不是一个经济、节省之物，并且即使还造出一些&ldo;女王&rdo;号的姊妹飞艇来的话，世界上25亿居民中也只能有一部分可以享受这种安详的空中滑行。不过一个安全而繁荣的全球性社会肯定要做些笨事，事实上他们需要这些&ldo;笨事&rdo;，给他们提供娱乐或者满足好奇心。全球至少有100万人的直接收入超过1000新币，所以&ldo;女王&rdo;号不会缺少乘客。

福尔肯的袖珍传呼机&ldo;嘟嘟&rdo;地叫起来。舰桥上副驾驶在呼他。

&ldo;船长，是否该会合了?我们已经获得了我们这次飞行想要的所有数据，电视摄影师也等得快不耐烦了。&rdo;

福尔肯瞥了一下摄影平台，这时它赶了上来，在后面110英里处。

&ldo;好吧，&rdo;他回答道，&ldo;按计划进行。我会在这里观察。&rdo;

他穿过忙乱的观察甲板走回来，这样对舱内的情况他能看得更清楚些。当他这么做的时候，他能感到脚下不断变化的震动。在他走到休息室的后部时，飞船已停下了。用他的万能钥匙，他走到甲板尾部伸出去的那块闪光的小平台上。这儿可以站上6个人，很低的防护栏把人同巨大的飞船外壳以及脚下几千英尺的地面分离开。这是个令人激动的地方，即使飞船全速飞行时，也相当安全，因为它处在观察甲板后部大气泡的包裹中。无论怎么说，这不是乘客去的地方，乘客都不可能接近它。这里的景象略微有点让人眩晕。

前舱门已经打开，像巨大的陷阱口，而摄影平台悬在门上面，正准备下降。以后的许多年中，会有成千上万的乘客和物资沿这条线路旅行。偶尔，&ldo;女王&rdo;号也会降到海面上，停在她的悬浮气垫上。

一阵疾风打在福尔肯的脸颊上，他禁不住紧紧地抓住护栏。大峡谷有个很糟的缺点便是要产生旋风，不过在这个高度上，福尔肯没料到也会遇到旋风。他并不怎么担心，只是将注意力集中到正在下降的平台上，它此刻位于飞船上方150英尺的地方。他明白那个相当熟练的操纵者在远处遥控着飞船，这些简单的操作程序，他已操练无数次了，简直难以想象他会出什么问题。

他的动作看起来很慵懒缓慢。刚才那阵风将平台几乎吹到敞开的舱门边上。当然飞行员本该在此发生之前就制止它的，……他出过操作问题吗?这根本不可能。这个遥控系统有多种备用装置，纠错系统，以及各种型号的支撑系统。所以一般是听不到有事故发生的。

但是摄影平台却正向左倾斜。难道飞行员喝醉了?几乎不可能的，福尔肯突然意识到事态很严重。他摸到他的麦克风的开关。

在又一次毫无戒备的时刻，他的脸被猛抽了一下。他几乎没有注意到，因为此时他正紧盯着摇摇欲坠的平台。远处的操纵者正竭力控制局面，想使飞船恢复平衡，可是他只不过把事情弄得更糟。摆动幅度不断增加‐‐20°，40°，60°，90°……

&ldo;换到自动控制，你这个笨蛋!&rdo;福尔肯通过他的麦克风无望地咆哮，&ldo;你的人工操作毫无作用!&rdo;平台倒翻过来，它的喷气发动机不再能推动它上升，相反却加速它的坠落。发动机此刻转变为重力的同盟，而在这一刻之前它却是使尽浑身解数对付重力的。

福尔肯并没有听到撞毁的声音，尽管他感受到了。他已经走到观察甲板上了，并疾步奔向那个可以将他带回到舰桥上的电梯。工人们焦急地朝他喊叫，问他究竟出了什么事了。当然他肯定要花几个月时间，找到这问题的答案。