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“……好。我会回来的，”桑枝吻她耳垂，滚烫的眼泪落进皇后脖颈上，“素勒，相信我。放心，我一定会回来。”

皇后泣不成声，“你真会回来吗？不要出事，好好活着。”

“会。素勒，别怕。我不是锦绣，我没有那么蠢，素勒，你知道的，是不是？相信我，我一定会回来。”她从怀里掏出荷包，“这是我原来给你绣的，一直没给你，送给我的十六，白首不相离。”

白首不相离。

可是伊人已不在。

马车安静地驶出紫禁城，不知道将要去何方。那是苏麻喇姑的马车，没有人知道她原来打算把静妃送到哪里去，也没有人知道，现在要把桑枝带到哪里去。

生死未卜。

五更天了。

东华门一出，天地肃穆。皇后携一众宫中女眷跪送梓宫，直到棺椁离去百里，皇后等人才起身随行。

深秋风寒，皇后安静地走，手里紧紧握着那荷包。荷包样式是个石榴，内里绣着“白首不相离”字样，虽然针脚很蹩脚，但好歹看得出形状。荷包里装着一枚玉戒，镌刻着“十六文”三个字。于别人而言，并不知那有何意，只有她们清楚那是什么意思。可尽管如此，身为大清皇后的素勒也没有机会把戒指戴在手指上。太多双眼睛看着她了，她只能把戒指和荷包一起贴身收藏着。

百官朝拜，女眷留守。皇帝棺椁落定皇陵。百余位和尚道士为皇帝做九九八十一天大道场。

好似一切都尘埃落定。

秋风卷起落叶，一片肃杀。

半年后，皇后跪拜祈福完毕。下山路上救了一个半百的道士。那道士向她行礼，“多谢施主救命之恩，贫道无以为报，或可为施主实现一个愿望。”

“愿望？”皇后打量他几眼，“你能实现什么愿望？”

“施主不妨说说看。”

皇后阖上眼睛，“求她平安无事，求与心上人生生世世，永不分离。”

那道士抚掌一笑，“贫道有血魂咒一符，或可成事，只怕施主不敢。”

“血魂咒？”

“以血为媒，魂魄不相离。此后，不管你所想之人身在何处，魂魄总会与你相守。贫道虽从古法里学了此符，却从未试过，不知施主可敢一试？”

皇后喃喃，“魂魄不相离么？最好不过。”她割破掌心，血入符咒，那道符登时化作乌有。

那道士看了半天，喃喃道，“不知有用没有，若是让家师得知，定会将贫道逐出师门。”可实际上，他并不在乎。

“敢问尊师何人？”

“家师名讳，想必施主亦有所耳闻，正是被奉为活神仙的国师大人。”那道士说罢，稽首告辞，“施主救贫道一命，贫道还施主一命，两不相欠，告辞。”

活神仙，国师大人，不就是那王常月道长么？皇后心底莫名有了期待。

待回到紫禁城，皇后连忙去了钦天殿。然而王常月早已云游而去，只留下弟子一人，在此留守。那年轻道长见了皇后，忙行礼，不待皇后多问，只道，“家师有一言命弟子转告，桑枝命格奇诡，早已断命。违逆天道实属不该，娘娘受血魂咒之惑逆转她命，实是家师教导无方，劣徒之祸自当由家师代受。”

皇后心里砰砰跳，不知道这道士什么意思。

年轻的道长看皇后不解，好心道，“其实早年的时候，家师曾收过一个门外弟子就是桑枝，为她起名文澜，不知何意。贫道曾听家师提起，说桑枝入宫将有性命之忧，本欲带她离开，可惜来晚了。不过奇怪的是，后来桑枝姑娘竟根本不认得家师。不巧师门中出了个出类拔萃的三师兄，虽然术法精湛，却偏爱奇巧淫技，竟习得血魂咒之术，可召唤魂魄，为人续命。家师说，一切皆是命中注定。便自请放逐，代赎弟子之过。”那道士说，“家师的意思，想必娘娘您不久前接受的血魂咒，才使得当初桑枝逃过死劫，魂魄归来得以续命。”

皇后听得似懂非懂，不甚明了。然而这等神乎其神的东西，又有谁说得清呢？因果循环，原是如此。

外面蔡婉芸急急赶过来，“皇后——不，太后娘娘，新皇封赏之物皆已送到，请太后娘娘移居慈宁宫。”

顺治十八年正月初九日，三阿哥玄烨即位，年号康熙，并定来年为康熙元年。嫡母孝惠章被尊为仁宪皇太后，移居慈宁宫，与当今太皇太后同在一处。倒是大火之后的永寿宫，被视为不祥之地，只有恪太妃独个儿偏居于此，镇日阴风阵阵，颇为凄凉骇人。然而这个结果，却是在她意料之中又意料之外。恪太妃心知自己不会落得好，却没料到会如此凄惨。一场权势的厮杀，她未能抽身，因为举棋不定未得好处，但至少没有连累家人，自己也勉强可算得度晚年。

怎奈好景不长，新帝生母孝康章皇后疾病缠身，请居寿康宫。仁宪皇太后得知，自请搬去寿康宫，与孝康章太后为伴。本就是两宫并尊，如今她们姐妹情谊，焉有不允之理？遂带着静太妃与四喜一起，一并移居寿康宫。

康熙二年，孝康章皇太后病逝。寿康宫只余仁宪皇太后与静太妃。

康熙八年，诛杀鳌拜，少年天子真正亲政。有一个明君，后宫就是想干政也无从下手。

这年，仁宪皇太后即将三十岁。不知不觉，就从一个二十出头的妙龄女子到了如今。蔡嬷嬷来报，“皇后娘娘为皇上诞下一个小皇子，真真普天同庆。”

皇后娘娘——赫舍里皇后，不是博尔济吉特氏。太皇太后失去了科尔沁家族博尔济吉特氏的大部分支持，竟然断送了科尔沁博尔济吉特氏成为皇后的惯例，为康熙帝选了索额图的侄女为皇后。此举切断了科尔沁草原和爱新觉罗氏牢不可破的姻亲关系，仁宪皇太后却和静太妃相视一笑，“由她老人家开始，也从她老人家手里结束，合该这样。”然而新后入主中宫，就等于新的势力占据后宫，属于科尔沁博尔济吉特氏的时代过去了。太皇太后的权倾朝野也已经成了过去时。

一代新人换旧人。

现在，仁宪皇太后可以明目张胆地戴着她心爱的玉戒，在寿康宫里安稳度日——等一个或许再也等不回来的人。