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第24章（第1页）

礁，是指海水退潮时，才会露出脸来的浅滩跟岩礁，海水涨潮时会被隐藏起来，你爹的船应该也曾通过那附近吧。没错，就是海水退去后，会露出漆黑洞窟的那地方。像我们这种待在海上的时间比待在陆地上还多的人，对那种地方是避之唯恐不及呀。

听说这岛上死于非命的人，灵魂会停留在那里。不过，并没有人会前往祭拜。因为你瞧，涨潮后那地方就沉到海里去啦。即使奉上供品，也会全数被冲走，拜了也没有用啊。

那恐怖的东西，爷爷我看过好几次哪。不行，这故事下次再讲，等小锦长大一点，爷爷我再说给你听。

你最想知道的，应该是为什么那地方会被称为「海礁」吧?礁是指在这面对濑户内海的村庄及小岛上，四处散布着随处可见的，大都是无名的岩山及沙滩。只有在长滨村及竹内岛间的礁岩才有取名。对，就是「海礁」。

爷爷我从小就听说它叫这名字。好像是从享保年间开始，这是我爷爷告诉我的。而关于「海」这个字，则有两个传说。我从爷爷那儿听来的，是其中关于「海女」的故事。

没错，「海女」指的就是潜入海里捞取鱼虾贝类的女人。但是在爷爷我出生时，这里就已经没有海女了。小锦你娘所做的工作大概仅止于剖鱼撒盐，或是挑着鱼贝去兜售吧。要不然也顶多只是到海边抓些虾蛄或螃蟹而已吧。这一带的海滩较为平浅，浅滩里顶多只能抓到些蛤蜊。但是如果游出海面又深不见底，不论再怎么熟悉海性的女人都会溺死。

不过，以前这一带的女人也曾潜过海喔。在那些海女当中，有个女人对她家老爷可说是情深意重……情深意重?这种事情等小锦你再长大点，就会知道了。唔嗯，不过，女人用情太深，有好处也有坏处就是了。

这女人的丈夫是个很有本事的渔夫，但个性太冲动，是个经常把菜刀藏在怀里的家伙。嘴上说带把菜刀是为了方便剖鱼，但其实应该是想用来威胁同伴吧。话说某天夜里，那男人的船在海上遇到了暴风雨，船身被波浪整个打翻了过来，就在此时，男人的菜刀突然弹出来，掉到海里去了。

小锦，你也是渔夫的孩子，一定要切记，水神最讨厌铁了。铁器若是掉落海里的话，即使赔上自己的性命，也要把它捡回来才行哪。不这么做的话，将会招致可怕的后果。因为，那可是会让你捕不到鱼，甚至无法出海去的呀。

没错，那男人也留意到菜刀落海了，无奈暴风雨的威力实在太惊人，光是要把船翻正过来，就快去掉半条命了，根本没有闲工夫去把菜刀捡回来。其他渔夫此时也无暇理会菜刀的事情，一心想着先度过这段暴风雨再说。后来，他们总算平安无事回到岸边，而那令水神厌恶的铁菜刀就这么沉入海底了。

但是就在暴风雨过后，不祥的乌云侵袭整个村子。海面时而惊涛骇浪，村民也经常空手而归。不管再怎么努力撒网，都几乎捕不到鱼。而且即使到了涨潮时间，那片礁岩也依然突出在水面上。从那漆黑的洞穴里，飘来令人作恶的铁锈味。海滩上都是腐臭的昆布和贝类，因此尽管庆祝丰收的秋季祭典即将到来，村里的家家户户却都无力张罗。

男人的心里非常害怕，他明白一定是自己那时不小心让菜刀掉落海里，以致引起水神的愤怒。不过事到如今，他也无计可施。因为他根本不清楚菜刀究竟掉在哪一带。更何况，即使对游泳或潜水再怎么有自信，也不可能在那片茫茫大海中，寻获那把掉落的小小菜刀。

但是，水神的惩罚不仅止于这样。那男人居然变得站不起身来，只能像个婴儿般在地上爬行。捕不到鱼已经够惨的了，现在连身体都出状况，根本就没戏唱了。更加雪上加霜的是，「那男人是因为让菜刀掉进海里才惹恼神明」的传言，在整个村子里传开了。到最后，村民们纷纷携刀持棍，蜂拥至他家门前理论。

出来应对的，是那男人的老婆。她是个性情刚毅的女人，忍不住对着激动发狂的村民们怒吼道：「我一定会把菜刀找回来的」。她丈夫当时早已成了个窝囊废。于是，饥饿难耐且气愤难平的村民们，便要那女人当牺牲品出海去献给水神。女人也果真独自划船迎向海面，纵身潜进海底。

……就那样，那女人从此再也没浮上来过。不过，听说倒是有把生锈的菜刀漂流到岩礁附近。至于那把菜刀后来怎么样了，就连我爷爷的爷爷也不知道。说不定它现在还插在洞穴里头呢!

总之，暴风雨因此瞬间止歇。村里的渔获量也恢复往日水准，甚至偶尔还会有意想不到的大丰收。我并不清楚那渔夫后来变成怎样，应该是苟延残喘的活着吧。唯一可以确定的是，他并没有好好的祭拜老婆。这话怎么说呢，因为至今仍然听得见从那片礁石上传来的女子哭泣声。

真是可怜呀，从享保时代到现在的明治盛世，眼泪都未曾干过呀……怎么了，小锦?不敢一个人去上厕所呀?这点小事就怕成这样的话，是无法出海捕鱼的哟。哈哈哈。这样你懂了吧，那一带被称为「海礁」的原因。什么?你还想听另一个「海礁」的故事?那个下次再讲吧。你该睡了。

小锦，你听好喔。女人哪，无论男人多么窝囊没出息，一旦爱上了，就会深深爱恋到无法自拔。为了心爱的男人，女人什么都肯做，即使是牺牲性命也在所不惜，纵使在死后仍然会思念到哭泣不休，很可爱吧。