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第21章（第1页）

从烈日当空的户外走进室内，眼前暂时一片黑暗。柴田副村长正坐在里面的桌边也纯粹只是幻觉。如扇子图案的红色花朵，在破裂的空洞中盛开着……这时，弘三的视界不再黑暗模糊，副村长的幻影也消失不见，但一切就仅只于这样。因为弘三的世界再也回不来了，他身边的可怕女人已经增加为两人‐‐。

表面上，阿富一点也没变。尽管霍乱病即将进入尾声，但大家仍不敢掉以轻心。阿富依旧每天端出炖煮的食物，并将衣服用热水洗过风干再以熨斗烫过，还默默的前去大伯家帮忙割草，而擅长的手工也日益增量。这是因为弘三多了许多不必要的支出所致，但阿富却毫无怨言，也未曾逼迫弘三拿出和气银行的契约书来。

果然，只是个字迹很像阿富的告密者而已。弘三终于渐渐释怀，心想：那天夜里，她应该是因为在意田里的水量才出门的吧。以前，弘三相信只要自己不引起任何事情，那么这个家就永远不会有所改变。而即使是自己已经惹出事端的现在，他也相信只要事情不被揭穿，就肯定不会起风波才对。

他此刻最重视的就是早纪。但问题是她的态度明显冷淡了许多。以往都会对弘三撒娇说白天都给你了之类的话，但最近却总是不见人影。因为上头下令告密箱即将撤掉，如此一来，弘三就没有理由再外出溜达，也没有勇气趁着夜里去偷腥。一来他怕会被阿富察觉，二来害怕在私会时遇到其他男人而引起骚动，进而被村公所给解雇。

事实上，早纪开始缠上了最新的明星产业，也就是防火砖瓦工厂的经营者。她爹娘也很高兴。靠着招摇撞骗作法日入斗金，不但不需要再流浪，说不定还能靠女儿赚进冈山市内一户豪宅。要早纪放弃这些而选择贫穷的村公所男人，根本就是不可能。

尽管对早纪仍然念念不忘，但弘三还不至于失了分寸要舍弃官职、家人及双亲。好在早纪对弘三毫不眷恋，也没变成妖孽继续纠缠。因此弘三索性祈求上天，希望早纪感染霍乱病而死。

在那之后，弘三就没再看过以笨拙笔迹写下平假名的「早纪」字条了，告密者应该是知道弘三已经被早纪抛弃了吧。心情烦躁的弘三，在办公室里虽然认真服从，但在家里却会因细故对阿富动粗。阿富只是缩成一团的忍耐着，独自低声啜泣，但和子跟美佐子都因害怕而越来越不敢靠近弘三了。

‐‐那一夜，是仿佛以墨水涂黑般的深沉夜晚，半梦半醒间被打更声惊醒的弘三，听到外面骚动时，以为是自己睡迷糊了，但在充满不安感的黑暗中，和子沉睡着。美佐子却起身要人哄。

「娘不在!」

弘三飞跳起来。跟不久前的晚上一样，阿富不见了。他忍不住紧紧的抱着和子。此时，通报火灾的打更声清楚传来。抱着像个小动物般发抖的和子，弘三也全身颤抖。令他感到害怕的并不是打更声，而是另一种预感。

突然间，门被打开了，白色月光照了进来。是个女人。刹那之间以为看到了早纪，但那上气不接下气的却是阿富。那身上果然穿着外出服。娘!和子从弘三的手中挣脱，跑向阿富那边，美佐子也清醒过来，紧黏了过去。

「……你去哪儿了?」

弘三今晚终于用压抑的声音问了。忽远忽近传来大批群众的喘息声，还有狼群的嚎叫，甚至回荡着在这个国家应该不存在的老虎咆哮。黑鸟拍打着羽毛，鸡群也在深夜里啼叫报时。从敞开的大门看出去，俨然是个小地狱。山的那头正烧得火红。

「我听到人家喊，失火了，就急忙跑出去看。」

之后仔细回想，如果从床上飞奔出去的话，应该不可能会穿着外出服呀，而且应该会先摇醒一旁的丈夫，或是赶紧抱起孩子才对啊，弘三心里的疑惑不断涌出。不过，他还是凑身靠向眼前的妻子。弘三其实已经猜出，在那烧红的天空底下是谁的家。

此时，有人激动的敲着门。是隔壁家的男主人。

「快出来帮忙灭火呀!」

将水桶装在扁担上，把孩子托给阿富后，弘三就狂奔出去了。

「是那个狐狸精的家呀!」

邻居男主人一脸嫌恶的表情。弘三这才明白，原来不是每个男人都会对那女人着迷，原来也有人是这么的讨厌那女人。弘三仿佛还在梦境里，比起早纪死亡的预感，似乎有个黑压压的东西在背后压迫着。黑暗中也有明亮浓淡，以明亮的顺序排列，依序为天空、住家、山脉、道路，最亮的则是人。尽管举着火把，还提着提灯，却仍出现了不祥的人影……而且那人影也会出现在弘三家。

地狱的大概就像这条路吧。大地宽广平坦，完全没有遮蔽物，却看不透未来。一砍掉就会作怪的森林到处都是，青色的磷火是野兽的眼睛，还是妖魔鬼怪呢?抵达目的地后，眼前只剩下焦黑一片的住家残骸。

这里大概聚集了村里半数的男人吧。尽管大火已经熄灭，但余火仍冒着不祥的红烟。为了汲水挂在肩头来救火，大家都像是刚从河里上岸般全身湿透。尽管巡查大人也来了，但因为现场一片混乱狼藉，一时也想不来这个人自己是否认识。

「弘三，你不是夜盲症吗?还敢走夜路呀?」

背后站着个高大的男人，以静吾郎的声音跟弘三说话。空气里弥漫着一股霍乱病患者才有的甜腻腥臭味。弘三不禁开始耳鸣，满脸通红，但脖子以下却像进入冰室般冰冷。正当寒气快冲到心脏时，身体却又急速恢复到常温。站在他身后的是个子矮小的巡查大人。