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第20章（第1页）

尽管觉得痛心内疚，但从床上看着正在编草鞋的阿富，弘三心里想的却是早纪。人家想住好一点的房子嘛!早纪这么对弘三撒娇。当然，她一定也跟其他许多男人卖弄过风骚。弘三心想：副村长虽然死了，但如果出现了个有钱男人也喜欢早纪的话，那一切都会结束，自己也会被抛在一旁吧。那黑影并没有缠住自己，原来早纪对自己并没有那么强烈的依恋呀，反而是我更加贪恋了。

蹲在地炉火苗旁的阿富，从某个角度看来，很像鬼故事里的鬼婆婆。阿富与早纪不同，绝对不会背叛自己，也不可能打坏主意。弘三翻了个身，看到和子跟美佐子的天真睡脸，枕头边还放着扇子。行走贩售的商人所给的扇子，让女儿们爱不释手。描绘着夏天的红花图样，下方则写着两人的名字。尽管阿富只会写平假名，但却是充满了朴实母爱的字。看到那扇子上的字跟女儿的睡脸，弘三不禁动摇了信心。

「……生下鬼的孩子，生下蛇的孩子，生下长角的孩子……」

以为阿富嘴里念的是咒语，让弘三瞬间全身战栗。阿富唱的是古老的安眠曲。雨窗的破裂处，看得到漆黑的夜空。鬼的孩子、蛇的孩子、长角的孩子，或许真的在这村子里的某户人家诞生也说不定。而产下怪胎的则是遭到村人排挤的女人。

‐‐一度随着这首歌深深入睡的弘三，深夜里突然醒过来。女儿们的酣睡声此起彼落，睡得非常香甜。不过，却没看到阿富。

弘三于是起身四处张望，却不见她在土房内，也不见她在地炉前。应该是去外面的厕所了吧!尽管弘三这么自我解释着，却迟迟不见阿富回来。地炉里的闷火露出细微火星，不安的骚动着。没想到她会因这点吵架而动了气。自幼失去双亲的阿富，已经没有可称为娘家的家了。然而，周遭却仍是一片刺耳的寂静，似乎连月亮缺一块的声音都听得见。突然间，开门声响起，门并不是被风吹开，而是阿富蹑手蹑脚的走进来了。理应询问她去哪儿了，但弘三却假装睡着的缩在一起。阿富悄悄走到他身旁，然后脱下衣服。这村子里的人大都半裸睡觉，连去外面上厕所也一样。弘三心想：阿富是刻意披上外衣去的吗?该不会是去哪儿跟男人密会吧?但话说回来，她又不是早纪……

带着寒意的夜气袭来，弘三感觉身旁似乎躺着一个素昧平生的女人。他刻意不去想已故祖母曾经说过的鬼故事，却又不自觉的回想。已故祖母在他耳边细语着：「你老婆啊，悄悄的爬下床，跑到郊外的坟场去了。挖掘那里刚下葬的坟墓，吃死人的肉，啃死人的骨头呀……」

因霍乱病而死的人数激增，而村子坟场内的新墓也不断增加。下葬后不久，因为棺木腐烂所致，土馒头便会严重下陷，在来往村公所的路上也时常看到。尽管再装土填平，但从棺木露出来的死者，因许久未见天日，腐烂的速度反而更加快速。弘三从静吾郎的墓旁经过时，就是这种感觉。总觉得一点也不想看到的东西似乎就近在眼前。

没听到阿富的沉睡呼吸声，而且她一动也不动。弘三就连把眼睛微微张开都不敢。为什么连一句「你去哪儿了?」都不敢开口问呢，说不定答案只是「因为担心田里的水呀」这类无聊的理由啊。因为去吃死人肉这种事情是不可能发生的。

躺在旁边的说不定是早纪，弘三又开始出现这种无聊的幻想了，于是他毅然决然的闭上眼睛。这次在唱歌的并不是阿富，而是他已故的祖母。

「……生下鬼的孩子，生下蛇的孩子，生下长角的孩子……」

究竟是在向谁威胁要生下如此可怕的孩子呢?关于这个部分似乎是模糊没定论。不知是那爱哭的孩子?还是没有用的媳妇?抑或是欺骗男人的女人……呢?

隔天早上，阿富看来毫无异状。这一带住家的早饭，大都是在昨晚的剩饭上倒点热茶和着吃，但阿富却很用心的熬了什锦粥。边喝着在碎麦里加了菜叶的热腾腾粥汤，弘三恍惚的听着嘈杂的暮蝉叫声。如果每一家媳妇都来跟阿富学习的话，那霍乱病应该就不会蔓延了吧。不过话说回来，他用筷子挟了口菜叶，又想着：阿富还真是个平凡的女人呀，相对之下，像早纪那种女人才真是打着灯笼都找不着‐‐。

村公所四周被暮蝉聚集的树木所包围，但烈日仍透过树影间隙炙人。位于下方的告密箱也因阳光照射而变烫。因为重症患者大都立即死亡或是迅速遭到隔离，因此箱内的纸张也大幅减少，今天仅有区区两张。其中一张是已被送入避难医院的老人名字。在打开另一张时，弘三突然感到一阵非刺眼阳光所导致的晕眩。

「务必把早纪抓起来，因为她是霍乱病蔓延的根源。」

务必把早纪抓起来，因为她是霍乱病蔓延的根源。吹在弘三脖子上的冷风，来自和子跟美佐子的扇子。紧闭的双眼上，散落着红色花瓣。

弘三又仔细看了那字体，果然是出自于在扇子上写着平假名的人之手。不。有些人写的字本来就很像啊。弘三决定这么解释。可是，阿富昨夜的确套上衣服外出了。她凭借着月光，一声不响的走到村公所，清清楚楚的写下来。对弘三而言，这样的阿富简直跟挖新墓的鬼新娘没两样。

她是什么时候知道我跟早纪的事情的呢?弘三紧握着纸片喃喃自语着。突然间，他想起了阿富怒骂静吾郎老婆的侧脸。尽管装着一副若无其事，但阿富其实已经看穿弘三对这女人有非分之想了吧。不过，最可怕的莫过于弘三此刻握在手中的这张纸片。因为它说出了那逐渐变身成厉鬼的女人的真面目。