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子暾对婉妤竟有专宠之势，每日处理完政务即去她居处，翌日自她宫室直往大殿与群臣议事，偶尔还会与她同往飞燕居饲燕为乐，亲密之状犹如民间夫妻。后宫女子啧啧称奇，有趋炎附势对婉妤阿谀奉承者，也有心怀妒忌对婉妤大加诋毁者，亦有不少人更留意王后反应，昔日嫉恨淇葭者此刻自然幸灾乐祸、大感快意。好在淇葭这些日子甚少出门，这些话未必听见。因她身体倍感不适，连后宫妃妾的问安也免去，常躺在内室昏昏沉沉地睡，但到月初定省王太后时，她还是依旧乘舟前往北苑。太后一见淇葭便很惊讶：“半月未见，怎的变得如此憔悴？”淇葭恻然一笑，并不说话。太后细看她面色，然后让她在自己身边坐下，命她伸手，自己亲为她把脉。须臾，太后动容，又喜又忧：“淇葭，你有身孕了。”淇葭顿时有泪盈眶，但竭力克制着，不欲泪落，仍不发一言。太后叹了叹气，问：“胎儿已有两三月大，你不会不知罢？”见淇葭默认，太后又问：“大王知道么？”淇葭摇了摇头。太后大感惊诧：“如此大事，你竟还不告诉他？”听太后这样问，淇葭再也忍不住，低唤了声“母后”，眼泪如决堤之水般涌出，失声泣道，“我想告诉他的，我想等他自堇京回来就告诉他，可是我根本没有机会……他一回来就对我这样冷漠，我不知道我做错了什么……”太后又是一声长叹，伸手拥住淇葭，淇葭悲从心起，哭倒在婆母怀里。“不要哭，不要哭，”太后轻轻拍着她，和言劝慰道：“忧怒伤肝，会使肝气郁结不舒，触动血脉不安。现在你身体已不是你一人的了，胎借母气以生，呼吸相通，喜怒相应，你的喜、怒、悲、思皆可以使血气失合而影响胎儿。有事我们慢慢说，可别再哭了。”淇葭亦恐恸哭伤及孩子，渐渐止住。太后见她趋于平静，才开始问她夫妻失和之事，淇葭将子暾近日情形一一说了，但略过婉妤得宠一节。“他一定是对你有所误会，”太后沉吟道，“他这孩子跟你有几分相似，有事老放在心里自己琢磨，不肯与人明说。这大王做得不容易，以致他年纪越大，倒越疑神疑鬼。所以你一定要当面问他，若有误会，及时澄清才好继续相处。”淇葭静静听着，却不答应。太后忧心忡忡地凝视她：“唉，偏偏你又这么要强……但行事要分轻重，看情势，哪能一味率性而为！你若不与他和好，近则易悲易怒，气血不畅，伤及胎儿，远则夫妻生分，处境尴尬，殃及孩子。淇葭，当日沈太子一事，他都肯向你表白，你如今就不愿稍微俯就一回么？”听太后提及子暾表白，淇葭眸光动了动，神情略渐显柔和。太后便继续劝道：“妊娠一事，若另遣人告诉他自然容易，他听了也会欢喜，但他不知你态度是否和缓，又一定碍于面子，未必会亲自去向你表示关切。若是你告诉他，他既知你有意和解，听到这喜讯更会大悦，你要再问他是否对你心存芥蒂，此时也好开口。”淇葭思量良久，低首道：“可大王近来都不去中宫，我又如何告诉他？”太后失笑道：“他不来找你，你就不知道去找他么？你又不是他的妾室，一定要他宣召才可见他。这宫里有什么地方是王后不能直往的？但凡问清楚他在哪里，你径直去见便是。”淇葭虽不语，但显然心有所动。太后遂命她回宫：“快回去罢。今日就跟他说，若拖过今日，我就要骂你了。”再看看淇葭憔悴容颜，又道：“你生了这许久闷气，已有损气血，回头我配一些安胎补血的丸药，让人送去给你。”宫里没有什么地方王后不能直往，但有一处，是她不愿再去的。“大王正在藏书阁查阅古书。”听内臣如是说，淇葭微微一怔，旋即便想回宫。“可是，”青羽在身后犹豫着说，“王后如不现在去，少时大王就未必会是一个人了……”她委婉的话语道出一个必须正视的事实。淇葭止步，回顾藏书阁的方向。寒烟如织绕楼阙，墙外枯枝嶙峋，几片黄叶在眼角余光处随风飘远，她心中亦寥寥落落，如这景致荒凉。藏书阁下，守门的内臣远远看见她便躬身行礼，侧身避开，请她进入。她走到门前，未进去，但问：“大王在这里么？”内臣称是。她正欲命人入内通报，却见子暾握着一卷帛书，自内而出，迎面看见她，面色便沉下去，冷冷问道：“你来这里做什么？”她无言以对。根本无法在这青天白日、众目睽睽下，对这咄咄逼人的夫君提起孩子的事。所以只是沉默。这静默的姿态更激起他无端猜疑，她微垂眼帘，正好看见他此刻越发捏紧了手中帛书，手背上青筋凸现。“你为何在这里？”他加重了语气，问。这不是个陌生的问题。淇葭猝然抬首，与他四目相对。他幽深的眸子闪着异样的光，看上去有些恼怒、不安与惊慌，更多的是浓重的疑虑与戒备，紧紧盯着她，仿佛她是个心怀不轨的窃贼。相似的场景与言辞，令淇葭的思绪重新旋入一个她力图淡忘的时空：四壁古书的阁楼上杳无人影，阳光透过窗棂在书架上投下菱形的光块，裙裾无声地滑过木质地面，她且行且止，在万卷书牍中寻找一套古本《诗》。在一处落满尘埃的角落，她看见想要的竹书，而在这千百竹简中，居然夹杂着一卷色泽鲜明的帛书，干干净净地搁于书架正中一堆颜色暗哑的简书之上，甚至还展开了一小半，似故意要引她去读。于是她毫不设防地拾起，凝目一读……霎时天翻地覆。“你为何在这里？”他在身后问。看见她手中的帛书，她回顾的神色满目的泪，他惊慌地后退，继而别样情绪陡然涌起，他一把夺过帛书，紧捏着，手指微微颤抖，狠狠地盯着她，他以愤怒和质疑的语气掩过其余虚弱的表情，“你为何在这里？”他一声声地问：“你为何在这里？”而今斗转星移，一千多个日子倏忽化去，他仍然以同样的神情向她提出同样的问题。原来，一切的一切，从来未曾改变，而她又该怎样回答？“大王，你为何如此害怕？”最后，峭寒风中的她轻缓地说，带一抹若有若无，飘渺的笑，“难道这里，还有花纹，裳上则绣黼、黻二章花纹，针线繁复，而她专心致志，未有一丝松懈。待他走近她才抬头，一见他便笑了，站起展开衣裳给他看，又兴冲冲地取出之前制好的中单、玄衣、纁裳，要他试试是否合身。他原本无甚兴致，但见她如此期待，便搁下图卷，随她入内室试衣。试罢觉得困倦，便躺下小寐。约莫一时辰后醒转，伸手一摸，发现图卷不在身边，顿时大惊，疾步出去一把拉住婉妤问：“图卷呢？”婉妤茫然反问：“什么图卷？”“踏弩图卷！”他提高了声音，有掩不住的怒气。婉妤忙转首四顾，最后眼睛一亮，指着案上道：“是不是那片布帛？”案上置有一个小小的陶质粥煲，其下垫着一块布帛，依稀是图卷的颜色。子暾立即过去抽出一看，果然是踏弩图卷，想是被她用来当布垫隔热，图卷上犹带滚粥的热气。“你知不知道这是什么？”子暾一扬图卷质问婉妤。婉妤怯怯地低首：“不知道……我见上面画着些古怪的木架，还以为是寻常木工图卷。适才含苾的粥煲好，我一时找不到垫子，就顺手拿来垫了……”子暾皱眉问：“这上面还写着字，你也不认识？”婉妤赧然道：“樗国字跟沈国字很多不一样，我看不明白。”子暾一时无语。婉妤悄悄抬目看看他，又轻声道：“大王恕罪，若是图卷被弄脏了，我会一一擦拭干净……”子暾却拉她入怀，在她耳边温柔地说：“不妨事。”翌日子暾才知，他此前对淇葭横眉冷对，是个怎样的错误。清晨便有内臣来报，王太后指派数名太医前来为王后诊脉。子暾回想昨日淇葭气色不好，只道是她病了，遂命太医去诊治，自己如常前往正殿视朝。