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他略有停顿，状甚踟躇。子暾一蹙眉，命道：“说。”浥川君随即又道：“惟卜友邦四邻，龟甲坼袭之纹东南处有异状，不吉。”此言一出，婉妤暗有一惊——她的故国沈便位于樗国东南方。子暾一哂：“异状？莫非他们要反了不成？”浥川君摆首道：“非也。此异纹关天命而非人事，东南之人仰承大王天恩，不敢有悖。纹枯槁伏落，兆细而暗，溯其脉络，却缘起于中。”“缘起于中？”子暾盯着浥川君，冷笑，“你是说，寡人扣押沈太子引瑄，失德于天，才有此凶兆？”浥川君连称不敢，却又说：“东南处纹路意指彼方生怨，但无交兵之念，然龟兆头仰足举，示意其后有强援，再看其后两方，龟兆纹不吃墨，有天火相穿，是破军杀将之凶兆，意指若我国一着不慎，恐犯众怒，引发兵戈之灾。”子暾面不改色，放慢语速，一字字地道：“好，寡人倒想看看，这东南方后，尚有何等强援。”浥川君一怔，忽地上前两步，跪倒于子暾足下：“大王，沈国小民弱，多年来依附于我国，从无逆心，两度嫁王女为媵，足见其欲与我国永世通好之诚意。太子引瑄此行原是为吊唁妤夫人，纵有触犯天威处，大王略施惩戒便是，本无须将其软禁。如今太子不归，沈国上下惶恐不安，更易引别国猜测。若他国有妄念，借此发挥，以援沈抗樗的名义举兵讨伐，便成一场无谓之灾。”子暾按下杯中酒，一时沉默不语。浥川君以为他心有所动，遂自袖中取出一卷帛书，双手高举过顶，殷殷劝道：“我国强势，必为他国所忌，若因一时意气，授人以柄，令几国借机结盟与我为敌，实是得不偿失。两方交兵，无论胜负，都会令生灵涂炭，民不聊生。大王受天百禄，凡事当三思而行。今宗庙神官，自大宗伯以下，见此凶兆无不忧心忡忡，故联名上书，嘱臣面呈大王，请大王顺应天命，许沈太子归国。”子暾嗤之以鼻：“这是天命，还是你的意思？”浥川君一惊，忙道：“龟兆如此，臣不敢欺君。”子暾便不再说话，冷眼看他，也没有别的举动。浥川君高举帛书，不见子暾命人接，便低声提醒：“大王……”子暾仍无任何接收上书之意，一手徐徐转着几上杯盏，目光不离浥川君，右侧唇角牵引出的冰冷笑意暗含嘲讽。殿内便有难堪的沉默，诸臣无人敢言，内外命妇更是低眉垂首，不敢发出任何声响。浥川君面色苍白之极，举帛书的手已在微微颤抖，但子暾既不接，也未命他退下，他便只得一直举着。就在这一片静默中，王后淇葭忽然站起，走至浥川君身旁，轻轻接过帛书，温言道：“浥川君，大王已知书中意，回去自会斟酌，请入座罢。”浥川君讶异地看她，随即转身朝她郑重一揖，泛着泪光的双目满含感激。淇葭对他微笑，再将帛书轻放于子暾几上，依旧入席雅坐。子暾漠然深看她一眼，却也没说什么。不知何时，本来萦绕席间的雅乐已悄然停止。此刻淇葭转顾乐伎，道：“奏《鹿鸣》。”乐伎如梦初醒，立即鼓瑟吹笙，一曲颂国君燕飨宾客的雅歌热热闹闹地奏响：“呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。吹笙鼓簧，承筐是将。人之好我，示我周行。呦呦鹿鸣，食野之蒿。我有嘉宾，德音孔昭……”殿内屏息静气的群臣随之又言笑开来，或祝颂国君，或推杯换盏，似全然忘记了刚才发生的事。宴罢，婉妤回到居处，唤来菽禾，问：“浥川君名字是什么？是大王的兄弟么？”菽禾答道：“浥川君名为嘉旻，是大王叔父莘阳君之子，莘阳君仙逝后蒙大王推恩进封为浥川君，现在宗庙任小宗伯之职，掌建国神位及祭祀、占卜等事。”婉妤再问：“大王对他好么？”菽禾迟疑道：“好，自然是好的……封赏采邑，无不丰厚，只是……大王一见他与大臣或使节往来，便不太高兴，有时会给他脸色看……”婉妤默思半晌，又问：“那他与我哥哥有来往么？我哥哥是如何触怒大王的？”菽禾道：“奴婢也不太清楚，只知那日沈国太子参加妤夫人……原来的妤夫人丧礼时，哭拜中提及莘阳君，说莘阳君泽被苍生，大王亦秉承其遗训，以仁德治天下，惜夫人难享此福，未能长伴大王……大王当时便有不悦之色。后来太子与执事丧仪的浥川君相见，竟一见如故。丧礼后太子往浥川君府做客，次日大王便对太子说，既太子与妤夫人兄妹情深，必不忍就此弃之而去，但请长住一年半载，暂为夫人守灵，待哀痛之情稍减，再归国不迟。随即命人带太子往馆舍住下，不许他回去。”次日，王后淇葭率众夫人往城郊北苑谒见王太后岑氏。太后退居北苑已六年，不问世事，独守北苑莳花植草清静度日，几乎不再涉足宫廷，亦不要宫中人常来探访，因此婉妤这是初次见她。关于太后的传说婉妤听过许多，例如她年轻时如何风华绝代，独擅专宠于先王，先王崩后又如何为幼子辅政，一锤击碎玉连环以扬国威，联想到子暾冷傲的模样，婉妤便在心里为太后画出了个严肃、盛势的贵妇轮廓，但当真见到她时，莫大的差异简直令婉妤有些错愕。太后没穿隆重的礼服，一身青色直裾袍清清爽爽，无任何纹饰，花白的头发上只插了块双角形玉篦，脸上也素净无妆。可以从她眉眼看出她年轻时的确很美，既身为这个王国最高贵的女人，她理应过着凡人难以企及的优越生活，但不知为何她的面容看上去远比她实际年龄苍老。进入厅中时，太后手里还持着一株花枝，待坐下修剪完毕，才交予内人插瓶，带着恬淡的笑意，和蔼地看着众后妃向她下拜贺岁。待礼毕，她目光落在婉妤身上，微笑道：“这孩子是第一次来罢？”淇葭说是，命婉妤上前两步，说：“她是沈国七公主婉妤……婧妤的妹妹。”“哦……”太后沉吟着又着意打量婉妤一番。她的眼眸明明宁和如水，婉妤却觉得那眼神犹如一束强光，把自己照成了个水晶透明人，没来由地觉得不安，红着脸低垂着头不知如何是好。“婉妹妹，”这时淇葭唤她，“你既是初次谒见母后，应再向她行一次大礼。”婉妤答应，肃然直立，举手加额深欠身，然后直身，手垂下后再次齐眉，接着双膝着地跪下，徐徐下拜，再直上身，双手依旧齐眉。太后含笑以手虚扶，于是婉妤保持双手齐眉的姿势起身，直立后手才缓缓放下。太后唤内人取一些衣帛饰物赐婉妤，然后再细看了看婉妤的衣袖，道：“婉儿这袖口倒挺别致。”原来婉妤今日穿的绿色曲裾袍是从沈国带来的，袖形有别于樗国样式。樗国外袍皆广袖，尤其是礼服，袖口宽三尺，而沈国常见的袍服袖宽大，下垂至袖口则收紧，袖口宽不足一尺，因此袖下部呈弓弧状。婉妤适才举手加额行礼时两袖平举，太后看得分明，故有此说。众人听太后如此说也纷纷留意看婉妤衣袖，看得婉妤双颊通红，太后知她羞涩，便转问淇葭后宫近况，将话题引开。拜见太后之后众人来到苑中赏花观景，孟筱忽挨近婉妤，笑问：“妹妹，你们沈国可养了许多牛？”婉妤不解其意，茫然道：“牛？跟樗国比，应该不算多罢。”孟筱便笑开来：“怎会不多？牛的颈项下有垂胡之形，妹妹你们沈国人这袖子，可不就是效仿牛垂胡做的？定是见多了牛才会这样裁衣！”其余夫人听了这话也都笑了起来，连声附和孟筱，说果然像垂胡，果然别致。孟筱又道：“妹妹，看来贵国风俗有异于本国。贵国可是以绿为尊？”婉妤这才想起，青、赤、黄、白、黑是正色，为贵人所用，凡正式礼服皆用这五色，其余绀、红、缥、紫、绿、骝黄等色彩则是间色，平民、寻常妇人用得较多，贵人虽也会用，但一般只作便服、内衣或衬里。但婉妤自幼不得父亲重视，极少有穿礼服的机会，对色彩等级不甚敏感，故今日选穿了件绿袍，而按理说既是谒见太后，应该穿正色礼服才是。再一环视，发现所有人皆着正色袍服，婉妤愈显窘迫，只得低首，一言不发。这时有一夫人插话，作嗔怪孟筱状：“姐姐别笑婉妹妹。人家知道身份有别于你，故穿绿袍以示尊重。你不赞她懂事，反倒去诘问她！”孟筱忙颔首：“原来如此！”又笑对婉妤，“是姐姐错了，妹妹既这般善解人意，就别恼我罢。”婉妤不答，众夫人暗使眼色，又是一阵笑。婉妤好生难堪，眼眶一热，泪珠即将滴下时，忽听淇葭的声音淡淡响起：“我倒觉得，婉妹妹穿这件衣服并无不妥之处。”众夫人一愣，齐齐看向淇葭。淇葭移步至婉妤身旁，再顾众夫人，道：“若太后还居宫中，那今日拜贺，是必须着礼服正装。但太后自退居北苑后，一向淡泊自处，事事避繁就简，务求如寻常百姓一般生活，每每叮嘱我们，但凡见面，用家人礼即可，未必每次都要着礼服见礼如在宫中时。今日你们也看见了，太后自己穿的就是便服而非揄狄之衣，婉妹妹着绿袍，她亦全无不悦之色。说不定妹妹着家常衣袍，倒正顺了她老人家意呢。”