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这最后的一刻，终于来临了。太医拔除了扎在皇帝身上的几枚银针，向一旁的徐令点了点头，躬身退了出去。徐令和另个太监扶起皇帝，喂他喝了几口参汤，再将他放了回去。榻上的皇帝慢慢睁开了眼睛。他微微转动眼珠，将视线落到被独召进来，方才一直跪于榻前的这个儿子的身上。除了脸色依然还透出些将死之人般的那种灰白，精神看起来，竟还带了点回光返照般的清明。段元琛微低着头，未见神情。皇帝目光在他停留了片刻，微微翕动嘴唇，低声说道：&ldo;朕最近，经常会梦到小时候的一些事。那时候，你的祖父还是前朝洛阳一个五品的司马。朕和几个兄弟，入同居，出同游，兄弟敦睦，从没想过有朝一日……&rdo;他停了下来，神情有些恍惚，仿佛陷入了对往事的回忆。&ldo;元琛，你排行七，出生于朕登基后的第五年。&rdo;片刻后，皇帝继续慢慢地道，&ldo;你当也知道，你有这三位嫡叔伯的，他们都是朕同父同母的手足兄弟。但你却一个也没见到过。你的大伯死于叛军阵前乱箭，你的三叔畏罪自杀，你的四叔在五年之后，也病死于幽禁之地……&rdo;皇帝停了下来。&ldo;元琛，朕知道，这十年来，你一直在心里怨朕行事不公。不止你，这十年来，朕也常常扪心自问，当年朔州之事，朕的所作所为，到底该是不该？&rdo;段元琛终于慢慢地抬起头，对上了榻上皇帝那双正注视着他的眼睛。皇帝与他对望片刻。&ldo;朕在登基的那日，曾于太庙对着列祖列宗发愿，自朕之后，大兴永立长嫡，以绝内阋。十年前，朔州一役过后，朕心已知，太子不堪国用，然朕彼时为维系国体，依旧持守初愿，盼他能以前车为鉴，做好分内之事。不想事与愿违。时至今日，为我大兴基业，也是为了天下黎民，朕不得另行考虑……&rdo;皇帝喘息忽然变得急促，张嘴用力大口呼吸，喉咙里发出轻微的格格之声。段元琛神情牵动，急忙膝行至榻前，抚揉皇帝胸口。皇帝呼吸慢慢平顺，段元琛收手之时，被皇帝轻轻地握住了。皇帝的那只手，枯瘦而冰凉。段元琛微微一怔。&ldo;元琛，&rdo;皇帝注视着他，&ldo;朕当年于太庙发愿时，想的是兄弟敦睦，千秋万代。朕却没有想到，时至今日，非但事与愿违，朕还亲手将朕原本最看重的一个儿子给赶离了朕的身边。打你回京，到了此刻，朕还是没有听你再叫朕一声父皇。&rdo;段元琛的肩膀有些僵住。皇帝微微笑了笑。&ldo;朕不怪你。&rdo;他仿佛感到有些疲乏了，合眼片刻，再睁开时，神色已经转为肃穆。&ldo;朕要不行了。大兴的江山，朕不放心交给你的别的那些兄弟们……&rdo;段元琛要开口时，皇帝微微摇了摇头，示意他噤声。段元琛迟疑了下，慢慢又闭上了唇。&ldo;你心里是怎么想的，朕再清楚不过。朕这里，立了两道遗诏，其一，朕的第七子元琛继承大统。其二，皇太孙东祺继位，由你辅政。选择在你。你要当皇帝，朕传位于你。你不想当，朕不勉强你，但你须辅佐东祺至他成年亲政。东祺有慧根，心性却嫌不定。若好好加以引导，日后当不失为一明君。&rdo;徐令端过来一个托盘，上有一本花名册。&ldo;殿下，这册子里，是皇上替您列出的可用官员。有些殿下是知道的，还有些，是皇上这几年暗中遴选出来的。&rdo;段元琛慢慢地翻开花名册的扉页。赫然看到第一个名字便是卢嵩，其后跟着刘伯玉。每一个名字之后，都详细列出了履历及长短之处，十分详尽。&ldo;卢嵩德才兼备，又有威望。从前任中书令时，于律例法令上便助朕不少。就这样退隐乡野，可惜了。朕知他虽老，但济世之心未去。从前只是心灰意冷，这才致仕归乡。朕留一亲笔书信，你代朕转交于他，他必回朝效力。至于刘伯玉，此人有大能，勘用。但醉心功利。这样的人，反最容易驾驭。&rdo;&ldo;别怪朕逼你……十年前将你赶走，如今还要将你置于这样的境地。要怪，就怪你生在了帝王之家。往后那些该来的，总还是会来，就看你的化解了。无论为君为臣，朕相信你应该都能应对自如。福祸相依，朕现在想想，你这十年的放逐，未尝也不是一件好事……&rdo;