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序木神色无奈道:“我本是劝了公子多招些小厮的，奈何公子觉得太过铺张不好，他寻常都待在刑部，也就夜里宿在府中罢了，我也只好作罢。”正说着，序木便将苏宛引到了正堂。陈舟行早已坐于座上，褪了一身官服，身着墨色云纹衣袍，背倚着洁白雪景，清冷俊逸。这会见苏宛来了，他连忙侧首唤小厮将菜呈上来。不知为何，苏宛明明不是头回与陈舟行一同用膳，眼下却忽生赧然之感，舔了舔干涩的朱唇，愣是择了个离他稍远的位置坐下。序木误解了苏宛的意思，出声道:“姑娘，没旁人会来，向家兄妹都在自个府上过除夕呢。”序木此话一出，苏宛愈加含羞，但也不好再推辞，慢慢挪步到了陈舟行身旁坐下。陈舟行不由弯了弯嘴角，说道:“这些菜是我从儿时最爱与爹娘去吃的一家酒楼买来的，招牌尽是些传统地道的京城菜，也不知你是否爱吃。”“我不挑口味的。”苏宛小声道。陈舟行见苏宛束手束脚的，抬手给她盛了碗人参汤，轻声道:“京城这的冬日极冷，你以前都在江南，比这里要暖上不少，若不注意身子，难免染上风寒，喝碗这参汤暖暖身子罢。”苏宛拿勺喝了起来，这参汤里还放了鸡肉和菌子，鲜美驱寒，才喝几口，整个人便从头至尾暖，在这雪日品用最为合适。喝了汤后，她顿觉开胃，提筷尝起其他几样菜来。这家酒楼的菜皆用的极为上乘的食材，人参汤，天鹅炙，燕窝羹，凉拌鹿筋，不仅食材鲜嫩，香辛料的使用也甚为高超，这等口味别说是在京城之外，大概是放眼举国上下，也很难寻出正月十五，元宵佳节。新岁已至，年味未除，街巷中仍是一番张灯结彩，其乐融融的景象。为了准备宫宴，苏宛刚过平旦便出了宅子，一路向着那宫墙走去。越是走近，眼前朱红的宫墙是越加的高耸，重峦一般映入眼中。待走至宫门时，四下寂静，苏宛脚还未踏进去，抬首一望，便已然被身前这座威严壮阔的门所震慑住。她将宫里下达的诏书给身着盔甲的侍卫瞧了眼，侍卫便令苏宛在原地稍候，他去御膳房通报一番。苏宛垂首退了几步，等了整整一刻，侍卫才走了回来，引得苏宛往宫里走去。苏宛深吸一口气，随着侍卫踏入宫门，她不敢抬眼张望，埋头凝视地里嵌着的青砖，然余光还是能瞥见层层堆叠的宫檐，令人心生敬畏。几重宫墙变换，侍卫将苏宛领至一宫殿前，说道:“姑娘，御膳房到了。”“多谢大人。”苏宛向侍卫行了个礼，见其走了，提步走至御膳房前，推开门来。只见屋内人头攒动，正是早膳时候，灶台上腾着白烟，人人都忙碌不已，苏宛也不知寻谁报到，在门口立了半晌，才被一庖人发现。庖人将苏宛上下打量了一番，问道:“姑娘，你是?”苏宛连忙将诏书拿了出来，回道:“我是琼苏楼的掌柜，特来掌厨元宵宫宴的。”庖人闻言，立马去将庖长请了过来。庖长上下左右打量了苏宛几眼，实在无法相信其一清丽姑娘是食肆的掌柜，这食肆竟还夺得了万商节的魁首，得皇上青眼来主厨元宵宫宴。他愣是将苏宛手中的诏书细细看了许久，仍是半信半疑道:“听李大人说，元宵宫宴食单中的菜肴皆是由姑娘一人定了之后烹饪出来的?”“正是。民女将这宫宴的食单分为冷热，荤素，咸甜，生熟八面来决定的。冷菜有酥姜皮蛋，糖醋荷藕，酸辣青瓜，热菜有喜鹊登梅，龙井虾仁，陈皮兔肉等，此二面皆为前菜。荤素二面则为主菜，荤有龙舟鳜鱼，川汁鸭掌，香炙鹌鹑等等八养大菜，素有腰果芹心，酿冬菇盒，荷叶海参，虾籽冬笋。至于咸甜，则为糕点，鲜虾饺对灯香糕，云腿饼对凤凰卷，蟹肉果对莲子脯。生熟便也明了，指的是水果拼盘，与膳粥水饺。”听了苏宛将其中巧妙心思一一道来后，庖长颔首道:“姑娘甚是用心，本官在这御膳房当事也有些年头了，倒还是头一回见如此设计宫宴食单的。”他引着苏宛行至一空置的灶前，唤了好几个厨役来，道:“姑娘在此烧菜，准备食材等杂事吩咐这些厨役去做便好。”说罢，庖长又叮嘱了些在这宫中需要注意的事，方继续管起那早膳去了。宫宴菜肴所需的食材颇多，荤得挑肉质鲜美的，素得择清透鲜亮的，面粉得筛上五遍。光是挑拣食材，就费了好片刻时间，直到午时，苏宛与一众厨役才将食材处理了八成。御膳房管着皇宫上下千余人的饭食，早膳还未过多久，膳房内就开始备着午膳了。苏宛左右看了眼，见这宫中的午膳与宫外的菜肴也无甚么大的不同，只是所用的食材金贵些，摆盘也要精美不少，一个盛菜的菜盘大抵就能买下宫外一顿膳食了。她忽而想起一事，寻到庖长问道:“大人，不知这宫里各位贵人们对口味可有挑剔之处?”“挑剔之处倒无，只是皇后娘娘与贵妃娘娘三餐都需饮上一碗红枣羹，姑娘若无闲暇，吩咐厨役熬煮就好。”庖长回道。红枣羹补血安神，益气养颜，焖煮起来也不算难，苏宛记在心里，向庖长道了谢。用了午膳后，离宫宴也不过两个时辰了，苏宛不敢耽搁，马不停蹄地生火准备烧起菜来。这御膳房有专门存放菜品的温碗，是以食单中一些对新鲜口感要求不高的素菜或是冷菜，苏宛就可先烹饪出来，放至温碗中保温。随后便是制作各色糕点及荤熟食了，苏宛每烧完一样菜，都会有一庖长来试菜，品尝一番口味是否还需改进。谁知这一尝，众庖长皆不免为苏宛的厨艺所惊叹。众人本对苏宛有些置疑，怎的也不相信这女子不仅得以经商，开了食肆，竟还胜过了京城内众数酒楼，一夺万商节的魁首，高低也得令她见见世面，指点几句，可这几口菜下肚，谁还说得出一处不好。莫说是指点，膳房内不少人都开始好奇苏宛是如何烧菜的，接二连三地围至她身旁观望着，反正夜里贵人们都去了元宵宫宴，这晚膳不过是做些给不受宠的妃嫔们吃。这会苏宛正做着香炙鹌鹑，她将腌制了一个时辰的鹌鹑拿了出来，在鹌鹑身上仔细刷上腌料，随后放入炉中炙烤，每过一刻皆需翻一次面，最后再刷上蜜糖炙烤一刻，便可出炉了。在此些步骤中，蜜糖是最为重要的，既能使鹌鹑的口味更加香甜，还能令外皮被烤得愈加酥脆，皮酥肉嫩，甚是美味。