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向苑北闷闷不乐道:“这两年爹爹甚是忙碌，娘也日日替爹操心，便不怎么让我出门玩闹了，加上二哥又去了别地教书，一年见不着几次，我在这府中的日子是真真无聊。”“你二哥在那书院过得可还习惯?”向苑东自打离了方舟书院后，也仅每回新年时给苏宛递封信，其余时候联系极少，也不知其如今过得好否。向苑北颔首，答道:“我二哥那人，只要能研读书卷，即便是在什么荒野之地，也能过得下去。”见苏宛听了这玩笑话也并不是很开心，向苑北便以为是其来了京城还不适应，身旁又没几个熟悉的人，心中想念乌庄不免感伤，连忙说道:“苏姐姐莫要伤心，这京城地广人多的，一定还能结交新的好友。况且，本小姐还在这呢，若是苏姐姐在京城有需要帮忙的地方，尽管说来就好。”苏宛还真想起一事来:“我确实有事相求，你可知晓那万商节?”向苑北答道:“自是知晓的，每年万商节不少铺子售价都会便宜些，我常和我娘在万商节出门购置物什。”“我呀今年打算参加这万商节，可你也知道我的食肆才开业不久，恐不会有多少客人，我便想着等你得空，请你和你的一些好友来食肆里用膳，我付钱，你们撑撑场面就好。”“自然可以!”向苑北当即应了下来，“不过怎可让苏姐姐出钱，我来请人就好，苏姐姐且等着罢，我定让你这食肆成为全京城最热闹的地方。”苏宛展颜一笑，朝向苑北道了谢。二人又聊了半晌的家长里短，待到快午时了，苏宛得回琼苏楼烧菜去，才将将作罢。不出两日，万商节的举行告示便于城中张贴了出来。自设立这万商节以来，经商的人愈加多了，民间一片繁荣盛景，皇上龙颜大悦，将今年万商节的奖赏又加重了不少，不仅金银财宝多了，还向胜出的店铺抛出橄榄枝，织锦铺子得了魁首就可入宫为妃嫔们缝制衣裳，茶铺可为宫中的公主们传授茶艺，而食肆酒楼，则能在明年一月最为盛大的元宵宫宴中掌厨。苏宛本就想在万商节中争得前茅，正巧这魁首有入元宵宫宴的机会，若陈舟行必须得去这宫宴，那苏宛在的话也能多寻些法子让他与女主见不上面。这万商节报名与以往那江南美食大会不同，并无门槛，只需到官府呈报一番便是。将告示细细看了后，苏宛即领着芸香去了官府。府内来人众多，分了好几个组来记名，苏宛在一群男子中身形自是娇小，踮脚瞧了许久也没找着食肆酒楼该在何处上报。正巧这时老林来了，一眼便看见了苏宛，喊道:“苏姑娘!”苏宛侧首望去，见是老林和上回来过琼苏楼的几位大哥，急忙走了上去，招呼道:“林伯，你也来参加这万商节?”老林点点头:“我每年都参与了，可惜还未夺过什么名次，不过即便是没能胜出，只要是入了这万商节的店铺，客人皆会多上不少，可谓是有百益而无一害。”“原是如此，那万商节可真是不能错过。”老林见苏宛方才似是在寻报名之处，知是其还不太熟悉京城，便相邀道:“苏姑娘既是想参加，那与我们一同去记名罢。”老林几人皆是对万商节颇有解的老江湖，苏宛自是乐得随他们一起，立马便应下了。苏宛一行人走至队末，正欲看看前头还有多少人，忽而身后传来一阵脚步声。“让一让，让一让。”苏宛转头看去，只见一时间来了不少小厮，直直钻入人群中，蛮横地将排队的人左右隔了开，腾出了一大块空地。这些小厮们垂首立在两旁，阵仗不小，恭敬地迎着一位穿金戴银，身材臃肿的男子走了进来。人群中有一位男子大约也是头回见这场面，出声怒斥道:“不知来者何人，为何将我等推搡开来，这是不将官府放在眼里么!”那臃肿的男子走到一半，停了下来，咧嘴露出了一颗金牙:“可笑，连本候都不识得，来人，将这人给我拖下去，打到识得本候为止!”————————向苑东:天选读书人苏宛本欲小声问问林伯这敢在官府嚣张之人是何来头，可见出声的人被拉出官府受打，哪还敢开口，垂首将嘴抿得更紧了。只见这自称本候的男子大摇大摆地走到记录名册的大人跟前，瞧都未瞧一眼，说道:“给本候那金玉楼好生记上名。真是麻烦，这万商节还需得酒楼掌柜的亲自来报，明日我就与皇上说说，本候这金贵之身，怎可与这些草民身在一起。”官府的大人哆哆嗦嗦地在名册上写下金玉楼三个大字，随后举起双手，将名册呈给眼前这贵人看。“啧，本候的酒楼自然是要写在最前头，且不能和其他不入流的食肆酒楼写在同张纸上的，你若不会写，我便将你右手砍了!”“侯爷息怒，下官这就重新写过。”大人立马又取了张纸，提笔写了起来。侯爷瞧了眼，将手一挥:“尚可。”说罢，他就施施然背身走出了官府，守立的小厮们亦跟随其后，尽数出了府去。等这侯爷的轿子走远了，众人才互相看了看眼色，重回队列之中。老林咳了几声，压低声音道:“此人是当今贵妃的胞弟，贵妃正得皇上盛宠，皇上一高兴，封了贵妃这胞弟为安候，加以其家族本就隆兴，安候便在这京中甚是肆意妄为，除了宫里几位贵人，安候谁也不放在眼里。就在今年，安候也不知怎么就来了兴致，求得皇上赐了他一栋楼，那位置，是京城最为繁华的宝地。他就在那开了一家酒楼，唤做金玉楼，酒楼里每日来去的不是朝廷命官，就是名门公子，若这金玉楼来万商节，魁首是毫无悬念地会落在他那了。”苏宛愕然，暗叹自己运气怎的如此不好，才第一年参加，就遇上了这等关系户。老林见苏宛眸色黯然，安慰道:“苏姑娘不必忧心，即便安候得了魁首，你也是有能力去争得第二第三的，我自诩对京城中大大小小的食肆酒楼都甚是解，苏姑娘虽初来乍到，但一双手艺比起他们皆不遑多让，我相信姑娘。”“多谢林伯。”苏宛在意的倒不是名次，毕竟若今年没能位列前茅，明年还能参加，她所在意的，是魁首能去那元宵宫宴。待记下了名后，苏宛与林伯一行人自官府出来，各自回了食肆去。到了琼苏楼，苏宛将许廉，芸香与楼里上上下下忙活的小二都召集到了一起，宣布琼苏楼要参加万商节一事。众人皆知晓万商节规模盛大，能参与其中自是好事，都高呼着要令琼苏楼一鸣惊人。苏宛说道:“万商节几日后即要开始了，比的是这一个月店铺的盈利，因而如何让更多的客人来甚是重要。我想了几个法子，你们听听是否可行，若觉得不错，那我们便照此行动。”“其一是每日这楼前来来去去的行人不少，为了招揽更多新的客人，我想着多做些食单出来，分发给门口经过的行人，既能让他们多多解我们琼苏楼的菜品，又能将名声宣扬出去，引得喜爱江南美食的百姓前来。甚至，我们可在分发出去的食单上做下标记，若是进店的客人带着这类食单，可得更低的菜价。”“其二是尽量让进店的客人们日后常来，且愿意带更多的朋友前来用膳。对于已入楼用膳的客人，我们可给每人发一竹简，待其每回用食之后，在竹简上画上一个标记，若是标记的数目达到十个，便可赠送一样菜肴。”苏宛见众人听得皆是没了声响，紧张地问道:“我想的这些法子如何?若你们亦有旁的办法或是觉得有不可行之处，尽管说来便是。”小厮们交头接耳了一番，其中一人挠着脑袋道:“掌柜的，我们并未觉得有不对之处，只是掌柜的说的这些法子我等还是头回听说，也不知道能不能见效。”