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苏宛坐于雅间内的木椅上，托腮靠在窗前，静心观赏这一方动人雨景。自她离开乌庄已有两日了，若路途顺利，明日及岸后再乘马车赶一日陆路，便可抵达京城。三年了，她每日在书院沉心做厨，不断钻研精进厨艺，终于存得足够的钱，能供她实现心中梦想，去京城开食肆去。在说服了爹娘之后，她便带上苏强购置的地契，携上积蓄，启程上了路。在上京前，她还去找了一次骆闻。骆闻一如当初所说，向苏宛合资了不少钱，说是做个不管事的二东家就行，这食肆还是苏宛一人的。不仅如此，他还替苏宛安排好了上京一路的客船和轿子，事事俱全。苏宛也没有推辞，这份人情就等她开了食肆，送他日进斗金来还罢。“小姐，芸香沏了一壶热茶来。虽入了夏，但近日连连落雨，亦要注意别受了寒凉。”芸香将茶壶放于茶案上，给苏宛斟上了一杯，递了过去。芸香是苏宛宅中家仆生下的女儿，在其听闻苏宛要去京城后，便提议让自个女儿来做苏宛的贴身丫鬟。这家仆服侍苏家多年，为人老实本分，又知根知底的，崔氏便应了下来。苏宛接下茶杯，浅酌了一口，浑身便暖，笑道:“你也坐下喝一杯罢。”芸香摇摇头道:“芸香不渴，快要午膳了，我给小姐将膳食拿来。”说罢，芸香便出了屋子去。苏宛坐着也无聊，取来了笔墨纸砚，打算清点一番带去京城的物件，一一详尽地记录下来。两刻钟后，苏宛清算了七八成，抬眸一看桌上的香柱都快燃尽了，芸香竟还未回来，便将笔一搁，走出屋子欲看看可是发生了何事。方打开雅间的屋门，苏宛便听见不远处似是有人在争吵的声音，她循着这喧闹声走去，便入了船舱正中，是船客们休憩饮茶的地方，此刻正里里外外围了不少人在。“小姐!芸香在这!”芸香费力地从人群中挤了过来，气喘吁吁地举了举手中的食盒道，“方才本打好了一份吃食，谁料我在回来的时候不慎被旁人撞倒了，便回去又重新烧了一份，这才来晚了。”苏宛点点头，向人群中瞧了眼，问道:“这是怎的了，如此多人围聚在这。”“我也才来，不知是发生了何事。”这时，人群里传来一声哭喊:“我可怜的儿啊，吃了这白眼狼做的螃蟹后就上吐下泻昏了过去，我与亡夫辛辛苦苦养育这没父没母的外甥这么多年，他竟在我儿的饭菜里下毒为报，实在是歹毒心肠，丧尽天良!”苏宛听得这声喊叫哀伤凄楚，不禁想看看到底发生了何事，便拉着芸香寻了个无人的空当，钻了进去。只见一妇人伏在自己昏倒的儿子身旁，涕泗横流着，而一旁立着个满脸通红的公子，诚然就是那妇人嘴里没父没母的外甥。“你说!”妇人攥着拭泪的手帕，向自个外甥一指，“你为何要谋害我儿!”那公子登时脸涨得更红了，手足无措道:“我并未有任何谋害表哥之心，也从未在吃食中下过药，是表哥自己说想吃那螃蟹，我才蒸了给他吃的。”妇人见其仍是嘴硬，怒得站了起来，出口骂道:“你不仅残害表哥，还拒不认错，我看我们这些年是白养你了，竟养出了你这样一个白眼狼。待这船一靠岸，我便要将你这些罪行一一呈报给官府，看你这无才无德的东西如何能在京城寻到活干，哪个店家敢要你!”发生了这般动静不小的大事，不过多久就传到了船家的耳中，船老大急急忙忙领着随船大夫来了，听了一番妇人的控诉后，船老大令其将午膳带来，一一给大夫检查一遍。大夫取出用于检验的工具，在午膳的菜品中依次验过，却并未发现什么药剂，摇头道:“这些食物中并无异常之处。”听到大夫都放话了，围观着的众人皆失了兴致，都说着大概是在船上着了风寒，体力不支罢了。妇人却仍是不信，质问道:“大夫，你再瞧瞧，这些菜里真的没毒?”“是。”为安抚妇人，大夫走来替这公子把了下脉，发现其虽没有中毒，但确有些风寒之兆，便开了几剂药嘱托妇人喂下。见争执已平，苏宛正欲离开，转而瞥见了桌案上的南瓜。“我知晓这公子为何会上吐下泻。”她出声道。听见这声，妇人向苏宛看来，见其不过是一年轻姑娘，不以为意，反倒是船老大开口问道:“姑娘不妨说来听听。”船老大知道苏宛是骆闻那京城贵公子的友人，虽不知是何身份，但应当也是不凡，自然得卖一个面子。况且，在他船上出现这等闹剧，不查个清楚万一影响他日后做生意了就不好了。苏宛上前几步，端起妇人之儿还未用完的午膳，指了指盘中的食物道:“问题就出在此处。”船老大凑过头来一看:“柿饼?姑娘这是何意，方才大夫不是说这些菜肴中都无毒么?”“我并非是说这柿饼中藏了毒。”苏宛解释道，“只是听这位公子说，令郎午膳时吃了螃蟹。螃蟹与柿饼皆属性寒之物，若是同食，将会引发胃肠不适，产生腹痛腹泻等症状。”站在一旁的大夫这才幡然醒悟道:“得亏姑娘指出，老夫只注意这菜中有无下毒，却忘了这二样食物相克，不难能同食。”妇人听完苏宛与大夫的话，又回头神色凶狠责地骂道:“都怪你这倒霉的，若不是你给我儿吃下那螃蟹，他怎的会不小心与柿饼一道吃下，如今还不知何时能醒来。”“可是，这，这，这螃蟹是表哥非要吃的呀，他还说若是我不给他去蒸了，今晚就不准我回房睡觉，令我去船板上吹一夜寒风。”妇人身后的公子十分委屈，急着为自己辩驳，眼眶都红了。苏宛见这妇人是变本加厉，无论是什么原因都能推诿到其外甥身上，便出口打抱不平道:“这位夫人未免太过无理取闹，这螃蟹与柿饼都是令郎自个要吃的，怎的还怪罪起旁人来了。”瞧了这么久热闹，众人也看明白了，一个个都觉得这被冤枉的公子哥甚是可怜，应和起苏宛来。这人多势众的，妇人也不好再指责起自个外甥来，愤愤不平地闭上了嘴，冷哼了一声，换上小厮与自己一同将儿子抬回了屋子里去。待人群都散了，平白被妇人撒了通气的公子这才长舒一口气，松懈下来，走上前来向苏宛行礼道:“在下嘴拙，若不是今日有姑娘在，还不知得背上个多大的罪名，以后在京城中都难以自立了，姑娘大恩，在下不知该如何回报才好。不如姑娘将去处告知于我，若我日后挣了钱，一定来报。”苏宛拂去了他的礼，温声道:“不必言谢，我不过是看不惯你平白受冤罢了。不知公子此番上京，是想寻个什么差事?”公子苦笑着道:“我进不了秋闱，入不了官，也不奢望能经商谋求大富大贵，只是幼儿时向我爹学过几年算盘，若能在正经店铺里寻个账房的差事就好，若寻不到，便去干些体力活罢。”苏宛一愣，她要张罗食肆的话，不正巧缺一个账房么?并且，经历了方才一事后，不难看出这位公子是个朴实厚道的，对着姨母的无端责骂，连一口辩驳的话都很难说出，虽软弱了些，但做帐房先生又不需与人吵架，这般端正守矩甚是令人放心。苏宛问道:“不知公子贵姓?”“在下姓许。”许公子回道。“许公子，我此次前去京城，正是为了开一家食肆。不瞒你说，我以前并未经商过，但我爹开设食肆多年，那食肆是乌庄远近闻名的店铺，我在其那习得不少技艺，且我曾在方舟书院掌厨三年，在每年的江南美食大会中都夺得魁首之名，厨艺不说能惊艳众人，也是十分精通的。开设食肆的楼铺我已盘下来了，钱财许公子也不用操心，不知公子是否愿意来做我这食肆的账房?”