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祝阁老家的孙女儿，学画岂是会跟着无名之辈？她的授课先生，亦是京中名家。先前郑天宁那话，若是旁人如此狂妄地这般说出，必然会被听闻之人讥讽一句“自不量力”来。但这话由郑天宁说出，却没人反驳半个字儿。原因无他，实力证明一切。“鬼手丹青”的名号，可是响彻天下的。这满天下的人来，无论是谁，只要是于作画一途与他对上，怕是没人能讨得了半分好去。饶是护妹心切的祝博然，此刻也没了驳斥的言语。沉默半晌后，见郑天宁半分要离开的意图都无，祝博然一拂衣袖，愤而离去。原本郑天宁打算独自前往活动开始之处。如今既是碰见清雾遇到麻烦，他断然不愿让她们几个女孩儿再有可能遇到麻烦。如今看活动即将开始，少女们也商议着要往那里去。郑天宁虽然口上不说，却在少女们开始往那里行去之后，不远不近地缀在她们后面留意着周遭的一切。沈水华和邹可芬、鲁聘婷留意到了，不时地回头去看。又悄悄与清雾耳语。清雾便滞后几步，邀了郑天宁同行。郑天宁却是懒懒地摆了摆手，道：“你们女儿家一道可以说些体己话。我一个大老爷们搀和进去，有意思？倒不如在这里悠悠闲闲地看看风景，听听鸟叫虫鸣。”清雾劝不动他，只得紧走几步跟上了女孩儿们。听了郑天宁的回答，少女们甚是稀奇。沈水华又回头望了眼，惊讶地“咦”了声，回身过来戳戳清雾手臂，道：“说甚么看风景，我分明瞧他在看你呢。”“我？不能罢。”清雾也转过身去望，却见郑天宁正牢牢盯着路边的高大梧桐看得仔细。便笑着拉了沈水华去瞧。沈水华见郑天宁果然没再看向这边，疑惑地喃喃着“许是我看错了”。再往郑天宁那略有些泛了红的脸颊和脖颈处盯了会儿，沈水华摇摇头，挽了清雾的手臂与她叹道：“你这师父可真是仔细。怪道人说要画得好，前提便是好好观察。想来他是镇日里都这样留意周遭，方才能有了如今的成就。”思及郑天宁平日里教自己的点滴细节，清雾笑道：“应当就是如此了。”一行人缓步前行，到了举行活动的院子里，方才依着男宾女宾的去处分了开来。这时候人已经到了大半。之前沈尚书打的是为镇远侯府的世子爷相看京中贵女的主意，考虑着只请未婚未定亲的女孩儿。转念一想，那般做的话，意图未免太过明显了些。若是惹了有心人的注意，专程去寻了镇远侯府的祖孙俩明示暗示，这桩事反倒不美了。于是他就特意多加了些宾客进来。因想着同龄人说话更为放得开些，且凭着文清岳的身份地位还有相貌气度，可没多少人能比得过他去。他便请了好些位年轻公子，又把许了人家但尚未过门的年轻姑娘也一并下了帖子，借以混淆视听。正是因了最后一项考量，祝敏然被请了来。祝家和郑家已经在商议婚事。祝阁老有意将祝敏然许配给郑天安的长子。此事已经八九不离十了，相熟人家的夫人或多或少皆有耳闻。只柳家与郑家无甚关联，又不会去留意他们家，故而未曾关注过。至于清雾……在霍云霭看来，祝家和郑家联姻并非甚么需要惊动她的大事，并未与她说。而郑天宁自母亲去后，与郑家的联系几乎全断了，根本不去理会他们。如此一来，当鲁聘婷笑眯眯说起祝敏然和郑少爷的时候，清雾震惊之色难掩。“这是——真的？”“自然是。”鲁聘婷接了句，奇道：“你不知晓？”她刚说完这话，邹可芬就几不可见地对她摇了摇头，示意她不必继续追问。鲁聘婷转念一想，才记起来清雾是陛下身边的人，而郑天安与陛下不和。就赶紧急急地住了口，再不多言一句，转而笑道：“也不知等下会出个甚么样题来。”清雾却是在考虑，既然郑、祝两家是这样的关系，那么祝敏然来了，郑家的人应当也会来。之前听世子哥哥说过，这次侯府寻找她，郑家出手帮忙，因此宴请的时候或许不得不依着情面给郑家递帖子。当时文清岳提了这么一句，到最后究竟如何，清雾并未太过放在心上，故而未曾细问过。如今想来，倒是九成九会到场了。想到此，颇有些担忧身在男宾那边的郑天宁。只盼着郑家人若是找了其他人相助寻先生的麻烦，文清岳他们能帮着一二了。与当日群芳宴的比试不同，这里人没到齐，活动不能开始，桌案便未摆上。清雾与女孩儿们在旁边搁置的椅子上坐了会儿，眼见还要再过会儿才能开始，便寻了借口独自出来了。出院子往前行了会儿，眼见周遭没了旁人，便脚步一转，往之前文清岳带她去的小院子行去。还未走到那里，离得尚且有几十步远，斜刺里忽地闪出一个身影。清雾唬了一跳，急急后退两步。定睛去看，才发现眼前的是一身劲装打扮的穆海。穆海朝她恭敬行了个礼，垂首说道：“主子和秦大将军去了秘处商议事务，特意命我在这里等姑娘，转告一句‘好好比试，旁的不用担心，万事有我在’。”霍云霭留下的这话，显然是预料到了会有事发生，特意安清雾的心了。因着知晓郑家人今日会到，清雾反倒更忧心霍云霭，轻声问穆海：“那他如今可还在这府里？”“是。”穆海沉沉应了一声后，忽地记起霍云霭吩咐过，但凡政事，莫要去打扰她。但平日里这些琐碎事情，若她问起，没甚不可与她说的。这便思量了下，又道：“陛下之前让李公公取了一样东西送来，后又叫了秦将军，拿了东西与他一同商议。只是那物是甚，我并未细问。”清雾暗道霍云霭此番举动许是为了提防郑家人。见他有了防备，清雾放心许多。便朝穆海颔首示意了下，折转回了先前的院子。刚进院门，便听旁边传来一声惊呼。清雾脚步先是一滞，待到听出那是沈水华的声音，再不敢耽搁，忙加快了步子往那边行去。离得近了，她才发现院中少女们已经围了两三层，正压低声音不住议论。隐隐约约的，还能听到邹可芬你和鲁聘婷的声音。清雾心下暗惊，生怕沈水华她们受难为，赶紧将旁的所有事暂时搁置一旁，也顾不得其他，当即轻轻提了裙摆小跑了起来。到了围着的少女们身边，清雾寻了空隙往前行了些，这才发现沈水华正捂着手臂，眼角含泪地怒视不远处的两人。而她怒瞪的对象，好巧不巧正是清雾也识得的。乃是祝阁老的孙女祝敏然，还有之前去寻她的曾明心。邹可芬轻轻揽着沈水华，目光冷然，恼道：“你做甚么！即便她开口说了你不爱听的，不听便是。何苦来为难她！”“就是！”鲁聘婷对了祝敏然怒道：“她不过是说了几句话罢了，你偏要咄咄相逼！弄伤了她，我要你好看！”祝敏然是个相貌十分清秀的少女。虽说此刻她极其愤怒，但为了顾及颜面，硬是将所有怒气全部憋了下去，露出纯善无害的笑来，与周围的人说道：“这些人的做派也当真厉害。我只不过要换张椅子，她们竟是如此大惊小怪、还对着我大发脾气。这行为……实在令人不齿。”若单单听她这话，好似错的全在沈水华。即便沈水华斥责了她几句、被她凶狠地捏着手臂疼得眼泪都出来了，也是咎由自取。但旁人怎会随随便便认了她的一面之词？鲁聘婷哼道：“分明是你发觉自己坐的椅子是清雾曾经坐过的，所以一脸嫌弃地非要换椅子。我且问你一句。清雾行事可有对你不住？若是没有对不住你的地方，为何你非要为难于她？若真是看不惯，倒不如尽快离去，也好还大家一个清净，省得听着那嗡嗡声心烦！”