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桑青“啊”了一声，便见到谢缘忽而站起身来，出门直接往茶水汀中走去。然则那里空无一人，连半片人影都没有，桑青跟过去，结结巴巴地道：“是，是我泡的……”谢缘回头看他：“谁教的你？”桑青脸青一阵白一阵，手指掰过来掰过去，很不情愿地承认了：“是……桑先生。”“哦，你去见他了？”谢缘此时态度反而缓和下来，让桑青重新回了房中，自己也跟了去。那杯喝了两口的茶放在手边，又被他拿起来慢慢啜饮。桑青坐在矮桌前，慢吞吞地把案上的小人书往回收，却被谢缘敏锐地察觉到了：“这小人书哪里来的？”桑青又很不情愿地承认了：“桑先生给的。”谢缘淡淡地道：“你要红，少不得私下里多做些功夫，既然你这么喜欢你的桑先生，学着他的样子，平日里多看些戏文，少来看这些儿童把戏。”桑青扁扁嘴：“我……”“好了，不必多说。你近日心思不在唱戏上，我不点明，你自个儿改正。”谢缘对着桑青伸出手，口吻波澜不惊，“拿来，我先替你收着。”桑青抿着嘴不愿动。谢缘便俯身过去，将他用手肘压着的小人书拿了过来。碰擦之间，桑青又要哭了：“这是先生很珍爱的东西，是先生的爹爹为他画的，留下来的遗物，您不要弄坏了。”谢缘顿了顿：“我不会。”过后，他起身出门，又道：“我先……替你收着。”过后几天，桑青果然没敢再出门，只是不时托人传信，送到东街茶馆中，说自己受谢缘压迫，每天吓得要死，不仅小人书被没收了，还要时时加紧练习剧目。桑意看完信后，差点没笑出声：“这小兔崽子是真的可爱，他不晓得自己的信寄出前肯定会被送去城主那儿看一遍的，也不知道城主作何感想。”【你好像很喜欢桑青。】桑意琢磨了一会儿，答道：“大约是因为我本无兄弟姐妹，他信任我，心思单纯，又刚好与我同姓，所以我愿意拿他当弟弟看。上回他来找我时也应该明白我的意思，他晓得分寸，我也没什么理由好苛责他。他现在待在城主身边……唔，虽然比较吓人，但还是能红的，城主带人一向出不了岔子。”系统又叹道：【男人啊。】桑意跟着叹道：“小朋友啊。”桑意给桑青回信道：“书收了就收了罢，我改天再送你别的东西。过几天是小花朝节，城中人会出来过节，女孩儿们也要出来踏青游玩，到时候分外热闹，你想跟我同去吗？”一天之后，他收到了回信，桑青写了满纸的“去”字，恨不得把心肝贴在信纸上送过来。桑意笑了笑后，又出门去挑了一对玉佩，预备出去后送给这只小兔崽子。花朝节当天，桑意如约去了跟桑青约定的地点，带着人先好好吃了一顿，而后与人并肩往外走，慢慢游览观光花朝风采。两个人长得都格外俊俏，引得路上好些姑娘大呼小叫，桑青羞得脸色通红，桑意则泰然自若。系统提示：【谢缘跟在你们后面，五步距离，脸上带着赤金面具的就是他了。】桑意用空闲的那只手悄悄给系统比了个“知道”的手势。“想过来日有一天嫁娶吗？”桑意轻声问桑青，“你看看这些女孩子，有没有喜欢的？若是喜欢，就上前去送一株兰草，用香囊装着，若是那边姑娘也对你有意思，那么会将绢帕赠予你。”桑青听得脸红：“我……我没有想过跟女孩子……我，我想，我大约是喜欢，喜欢男人的。”“那么便是跟在爷身边了？”桑意脸上挂着淡淡的笑容，“也不是不好，爷很喜欢你的。”话音一落，桑青停下了脚步。两人身后跟着的谢缘，也停下了脚步。桑青犹豫了许久，终于鼓起勇气问他：“我以前听说……先生是，喜欢爷的。”“嗯，还听说了什么？”谢缘立在两人身后不远的地方，只觉得天地间都只剩下了前面的年轻人清冷稳重的声音。桑意笑着问：“是这样，还听说了什么？”是这样。是喜欢的。他没有押错，他是喜欢他的，即便他这十几天中迟迟不来，即便他们两人逾月不见。一言落定，谢缘烦躁了这么多天的心思终于沉沉坠下，寻到了安定之所。他有些说不清眼下的感受是什么样的，好像有一只雀儿在心上悄悄展翅跃动，擦得人心痒痒的，有些麻，又有些细微的疼痛。桑青道：“还听说……您因为爷坏了嗓子，从此不唱戏。”桑意摇头：“嗓子是我的，说是为了爷，不过是我自己不爱惜，并非要推到爷身上。爷很好，是我不够好，以前我想不明白，现在总算想明白，只希望你若是爱上什么人，也不要步我后尘。”桑青迟疑问道：“您这是……什么意思？”“旁人的话你听听就罢了，莫往心里去，我不会同你争抢什么，也不会介怀。”桑意盈盈笑道，“已经是过去了。今天花朝，我约你出来，也是想让你看看未来嫂子。”桑青这回险些把舌头吞下去：“嫂，嫂子？”桑意点了点头：“你不肖想婚娶，因为不喜欢，我却仍然盼望着能有一天如常人一般被人看进眼里，想和心悦的女子步入婚姻，儿孙满堂。到时候我想风风光光地办一场婚礼，邀你过来，你是愿意还是不愿意？”桑青仍有疑惑，结巴着道：“愿意，不，那个，您不是，您不是喜欢爷吗？”“年轻不懂事，不识得情爱本来面貌，你便当作玩笑罢。”桑意道，“我不喜欢爷了，回头你也跟他说，不必再拘束你，我是不会把他心尖尖上的人抢走的——我找到我想陪伴一生的人了。”金主宝贝不撒娇人流中，一个戴赤金面具的男人纹丝不动地站立在那里，即便面具掩去了面目，但仍然能见到他的魁梧俊朗，英气与冷漠的威压并重，却在某一刻突然消解了似的，看一眼，恍然竟然觉得犹如凝固的沙尘一样，随时会倾倒一般。有好事者路过看见了，低声议论几句也就过去了。谢缘在原地愣了半晌，终于见到前面的人已经走了，散入人群中不知所踪。他往前追了几步，走过街头巷尾，却再也没有找到那个人的踪迹。身边人问：“爷，还要跟吗？”第一遍，谢缘并没有听到，第二遍，谢缘才慢慢回过神来，低声道：“……跟。”他其实也不知道自己要走到哪里去，兜兜转转，身边人匆匆来去，最后引他去了桥边。长江边上多支流，江陵窄河流水多，节日里时常有画船与小舟停泊靠岸，今天尤其热闹。他身边人道：“老爷，我们刚刚瞧见桑先生和小桑先生去河中了，您素日不好坐船，今儿个能租赁的船只已经没有了，家中的大船开过来也要些时间，等待片刻罢。”谢缘皱着眉道：“等什么家里的船，随便买下一条艄公平日渡人过河的小木船也可。”那下人抖着手，以为自己听错了：“爷，爷什么时候能受这种委屈，咱们是陛下的国戚，也不是这种礼数啊。若是被旁人见到了，恐怕要被嚼了舌根去。”谢缘道：“我戴着面具，谁认得我。”下人：“……”下人擦擦额头的汗，苦口婆心地劝：“爷，还是等等罢，小的们坐艄公船就罢了，小桑先生咱们看着，都出不了事。”桑意走了也有大半个月，南楼中人与谢缘的身边人都晓得两人已经分开，懂得揣度谢缘意思办事，以为桑青是谢缘心尖尖上的人，有意奉桑青为第二个主人。为了与桑意区分开，都叫桑青“小桑先生”，桑青自己曾经抗议过，但是抗议未果。谢缘默然。下人好说歹说，总算还是把这位爷请到了江畔的一处自家茶楼中，清场出来，便坐在二楼好睐江景的地方，楼层靠水边，伸手能叫来在河上贩卖瓜果小食的商贩，也能请歌女琴娘驻足一番，是个绝妙去处。