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木渎镇上的海棠苑是极有名的，肯为她做这么多事情，原该感激不尽。但过去过惯了人人围着她、千方百计讨她开心的日子，她一时不知道应该怎么表现这样的感激之情。李运面无表情地坐在台阶下，仿佛一尊石像，另一个花匠只是摸着粗糙的手背，一脸憨厚地笑着。小铃见没人回话，尴尬地笑了笑，拉了拉沈青青衣袖：“喂，青青，为什么那个老夫人吃了米饼就醒了？难道在那个米饼里偷偷掺了什么药吗？”“薛老太君本就是饿了，吃一些东西，喝几口水，自然就会醒过来的。”沈青青看着她，笑道，“我们饿几天也没事的，只不过老太君年纪大了，还当自己同年轻时一般，一时托大，这才撑不住的。”李运点点头：“那位老太君的确是个人物。”“我知道，她是曾经江南路的巾帼将军，自然不是简单的人物了。”小铃歪过头，叹口气道，“听说原本也是我们这一带的娘子呢，可惜我没能生在那个时候，不然说不定也跟着那位老太君一起上阵打仗去呢。”小铃说着，捋起袖管，捏起一双小拳头，“青青，你说我打得过他们不？”沈青青只是笑。“小铃娘子勇气可嘉。”李运实话实说。“勇气可嘉？”小铃撅起嘴，瞪眼道，“那就是说，我武力不可嘉咯？”“薛老太君是个好将领，也是个好母亲。”沈青青摇头，“只可惜，她老人家一世都没得个女儿。”“正是，那位老太君对家中的新妇和孙女儿可都宝贝得亲闺女一般，晨昏定省从来没有的，连重话也舍不得说几句。”李运耸了耸肩。“青青，你们光顾着在这里说，还不打算吃饭么？”苏晴从前院走来，向着两个花匠行了个礼，“两位大哥也忙了一上午了。”小铃第一个站起身，欢呼道：“我都闻到香味了，方才你和青青在厨房里捣鼓了什么好吃的？”“能有什么？不过是家常的菜罢了。”苏晴浅浅一笑，“你也不是穷人家出来的孩子，怎地总像个小馋猫似的？”“你不懂，天生万物，地生百谷，各有各自的滋味，如果不好好品尝，可不是辜负吗？这怎地能叫做‘谗’？”小铃拉着沈青青的手把她拽起来，“青青，你说是不是这样？”两个花匠帮着把饭桌搬进院子里，一众人就在天光下吃饭。霜官儿和两个花匠先落座下来，沈青青并苏晴小铃进进出出，将小菜一样一样摆出来。“霜官儿，你姊姊在家中是什么样的？”李运捏着一个带着裂缝的酒盅，向霜官儿打听。霜官儿黑白分明的大眼盯了他一眼，道：“就是姊姊的样子。”“那，总不成你们在沈家，也是这么自己做饭的？”李运摇头。“那倒不是。”霜官儿扁扁嘴，“不过那个十姊姊可凶了，整日在家里呼来喝去的，九姊姊、十二姊姊、十五姊姊她们，也都和我姊姊一样，总是被十姊姊叫去做事情呢……”苏晴掀开另一边的锅盖，这锅中隔着水炖了两碗嫩豆腐，豆腐上撒着细碎的肉末，用香油拌过，香气四溢。小铃则盛出几碗米饭，玩杂耍一般，两只手六碗饭拿得稳稳的。“行了，菜都摆上了。”苏晴仔细看了看灶火灭了，点点头。两人一回头，见沈青青立在窗前，一语不发地看着窗外。“怎么了？青青。”小铃蹭过去。一道人影从竹篱外的树丛里一闪而过。沈青青皱了皱眉，屋外的人倒是没察觉到，仍旧呷着米酒谈天。“没什么，吃饭去吧。”沈青青从小铃手里接过两个碗，折回去取了筷子。沈青青坐下来，又往树丛里看了一眼，才向两个花匠笑一笑，“饭食粗陋，让两位见笑。”一顿饭吃得很快，李运并另一个花匠又帮着搬进搬出，收拾碗筷。他们正要告辞回木渎镇，院子外吵吵嚷嚷，又来了一群人。来的人衣着光鲜，约莫有四五辆马车，车上箱笼精致，不知是做什么的。“青青，不会是沈家派人来接你回家了吧？”小铃皱眉。沈老太君今日往寒山寺进香去了，就留下沈青青一人，并一个小霜官儿，能应付沈家派来的人吗？“不是。”沈青青摇头。李运眯起眼，看了看，“这马车上的标记，是薛家的。”“啊？薛家？”小铃想了一回，“哦，就是早上那户落难的，是道谢来的？还是……找麻烦来的啊……？”毕竟被他们看到了那么不光彩、那么落魄的一面呢。那群人停在了院外，为首的一个仆妇向里面瞅了瞅，“菱娘子在家吗？”“我就是，这位嫂子进院子坐坐。”沈青青拍了拍乌桕树下的藤榻，“我们这儿虽然僻陋，院子收拾得倒也算整洁。”那仆妇慢慢挪了进来，不先问好，反是环顾了院中景物，讨好地笑道：“娘子家果然打理得清爽，这几棵树长得也好，比我们府里头还精神，难怪陆府都请了娘子去。”“嫂子客气了，不过雕虫小技，还是陆府的十一郎君抬举，这活儿才落到青青头上。”沈青青与仆妇熟门熟路地谈话。小铃和苏晴在旁边看的目瞪口呆，原来大户人家说话都这么迂回曲折，而沈青青竟然如此善于应酬。客套毕，那仆妇拉着沈青青的手笑道：“菱娘子果然生得一副好相貌呢，难怪我们老太君一眼就看上了，她老人家就是有眼力。”沈青青笑笑，不动声色地抽回手。摸不清沈青青的态度，仆妇讪讪地笑，“奴家是薛家管事的，娘子叫我燕娘就行。”“燕娘。”沈青青这才见礼，“不知道燕娘此来，是为了什么事？”燕娘看了看她左腕上隐约露出来的翠玉镯，心里暗骂一声这小丫头明知故问，面色却不得不堆出笑意：“老太君喜欢娘子，要聘娘子做我们薛家的长孙媳妇呢。大夫人这不是遣我们先为娘子送些日常用的物什来吗？”“这样啊。”沈青青转头看看院外一直排到路口的车马，看着燕娘点了点头，“替我多谢老太君。”燕娘一噎，就这样？顺了口气，心中暗暗想，大夫人说的果然不错，这小娘子说起话来这叫一个气人。但无奈薛老太君喜欢得紧，比亲孙女还喜欢，她也只得忍下这口气来，挥手叫来一个小厮：“吩咐他们把箱子都搬进来。”一共是十八口精致玲珑的箱子，黑沉沉的木板上雕刻着精细的纹路，个头虽并不大，但看着十分体面。箱子摆满了半个院子。燕娘霎了霎眼，偷眼看看沈青青，这位流落乡野的娘子神色平淡，似乎半点不放在心上啊？那她还怎么践行大夫人的吩咐，让这小娘子晓得薛家的高不可攀，知难而退呢？“老太君的恩情，青青记下了，改日若有闲儿，青青定会亲自拜谢老太君。”沈青青点头。这就没有了？燕娘气得几乎吐血。但她也不好说什么，只能一手按在胸口，喘口气，道：“那奴家先回府向大夫人复命，菱娘子但凡有什么难处，靠不上母舅家，只管来城里寻薛家，老太君都会为娘子做主的。”“好，多谢。”沈青青又行了一礼。薛家的人马渐渐去远。小铃屈起手指在箱子上面轻轻叩了一下，点头赞叹，“光是这十八个楠木的箱子，可就价值不菲了，薛家果然是富贵人家。”沈青青笑了笑，“打开看看是什么。”薛老太君似乎已经猜到了她的身份，但得知她流落在乡野，不是施压沈家接她回去，而是着人送来日常用的物什，这就很有意思了。“开箱子？”小铃蹲下来，两只眼瞪着箱口镀金的锁头，“这锁……似乎不好开呢？”