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醇厚的气息迎面扑来，一阵一阵，萧纵皱了皱眉，默默退了半步，侧转过身。“皇上是在怕臣么？”萧纵眉头拧得更深了，轻咳了一声：“朕尚有国务在身，秦王你自便。”转身便朝外殿走。他走得有些急，脸色还不太自然，秦王看着忽然心情大好，唇一扬，跟在了后面。萧纵这便走得更急了。萧纵走得急是有缘由的，这个缘由当然不会是秦王想的这样那样。大周朝颇受人非议的天子其实心性上有些洁癖，受不得跟不熟悉的人靠太近，他的龙鼻子不同一般，总能闻到别人闻不出的味儿，并且大多时候那味儿都不怎么样。比如刚被诛了族的温庭，他一直能在其身上闻出一股猪油味儿。这项异能，萧纵觉得直说出来很伤人，他一直很含蓄。秦王再怎么神通广大也不会知道天子跑这么快，是因为受不住他的体味。他跟在萧纵身后，以为把人耍弄得正在要领上，多少有些得意。这便难为了萧纵，他之前已经忍过秦王几回，但今天那味道似乎特别浓郁，熏得他不离远些不行。出了内殿，见人还在身后几步处跟着，萧纵忍不住道：“秦王歇着罢，你……想在信阳宫多住几日就几日。”他就是不说这话，秦王也已经把信阳宫征做了自己的地盘，根本不打算回行馆里去。可听了萧纵这样亟不可待地妥协，他还是假惺惺地说了句：“多谢皇上。”萧纵眼不见为净，转身就走。一脚刚踏出殿门，就听身后道：“皇上怎么不干脆把谋害臣的罪名扣在楚王头上？只把温庭斩除了，不觉得糟蹋了难得的机会？”萧纵脚下一滞，侧身，就见秦王已经坐到了椅子里，靠着扶手，浅浅酌了口酒，淡淡道：“我要是你，就拉司马氏下水，挑一挑秦楚之间的事端。借此给西北二十万铁骑点一把火，煽动群情，南征楚地。秦楚相争，必定两败俱伤。”压了口酒，接着道：“削了两王，坐收渔利，一劳永逸。”飞挑的眼锋芒毕露，与片刻之前戏弄人的轻佻样判若两人。“信阳宫里的‘秦王’，自然是不能留的。”秦王淡淡说道，出口之狠厉似乎与己毫不相干。萧纵默然片刻，道：“秦王既然有此顾虑，怎么还强闯进宫把性命连同秦王府一起交给朕？”拓跋锋轻晃着酒杯：“皇上就权当臣中毒神志不清罢。”声音低沉平缓，听不出半分波澜，狭长双眼，薄光微敛，敛不住慑人锐意。“为什么不嫁祸给楚王？你权谋如此了得，不会想不到还有这条路可走。”萧纵迎着秦王的目光，半晌，一句话没说，淡然转身。挑拨两王，袖手做渔翁。这一计，一箭双雕，一绝后患，他确实有想过。只是……心下微叹，只是，他终究不够狠辣，不够无情。傍晚时分，萧纵着内侍宣旨，召韩太傅任侍郎进宫用膳。此次设计秦王府诛杀温氏一党，可谓步步惊心。孟和善谋，有虎狼之师为后盾，温庭老奸巨猾，亦有兵权傍身，两边都不好对付，个中险恶，不在局中之人难以体会一二，萧纵这一出借刀杀人唱得十分惊心动魄。亏得韩溯任不悔两人行事周密，应变得当，诛奸之计方才得以顺利。晚上，韩任二人应召入宫赴宴。御膳设在凤阳宫一处清凉内殿，内侍引着他二人进去，殿内只设了三张矮桌，上首御座，下列两席相对，桌上酒菜果品点心已摆好，只是圣驾尚未驾临。内侍道：“皇上正在沐浴，二位大人请在此稍等。”便退下了。韩溯看着那三张长条矮桌，对任不悔道：“皇上只召了我们两人。”一旁任不悔只轻轻“嗯”了一声，没多说，沉着面色几步折回了通往外殿的门边，挺着身袖手站定，神色肃然端庄。韩溯朝他看了片刻，走近他身边也站定。这一两个月来，京师发生了不少事，随着那些个大小事一出接着一出，礼部侍郎的性情已经大变，再不是众人熟悉的恣意随性玩世不恭。韩溯朝身边看了看，身侧之人内敛而沉稳，沉默之中隐隐有股夺人的气势，正像是一头懒散蛰伏已久的兽，舒活筋骨亟欲咆哮山林。暗自感叹了几句，韩溯道：“我认识你十年了，现在才知道你真实的模样是这个样子。”任不悔正心不在焉，乍听这么一句，一时没反应过来，“什么？”韩溯笑了笑，“你在礼部一窝五六年，平时不是逗鸟喝茶逛花楼，就是找同袍小茬加以冷嘲热讽，我以为你打算这么蒙混一辈子了。”任不悔不说话，韩溯接着道：“突然迷途知返是因为皇上？”沉默半晌，任不悔道：“不错。”韩溯淡淡看了他一眼，“我不是早跟你提过，皇上并非无能之辈么，偏偏你不相信。”“有些事情是必须亲自鉴证的。”挑了挑眉，任不悔道，“现在我已确定，皇上值得我奉上忠诚，奉上……一切。”这后半句话是卡在喉咙里的，像是在喃喃自语，但韩溯挨得近，一字不差听着了，觉得十分别扭，轻咳一声，道：“那么如此一来，你家中各位老长辈终于是绝地逢生了。想当初他们对你晓之以理动之以情怒斥过苦口婆心过，什么招都使了，也没能挽回你胸无大志的决心。现在正好，你开窍了，他们也不必继续绝望着煎熬了。”任不悔嘴角猛一阵抽，扯嘴道：“韩溯，你什么时候变这么刻薄了。”韩溯紧接着道：“那就容我再刻薄地问一句，你现在是不是很后悔做了文臣？当年你文试夺魁武试拔头筹，一人担文武状元两项名号，文臣武将先帝由你自个儿挑，偏偏你不争气，选了最没出息的礼部当职。如今皇上军中能依靠的人不多，你说若是那时你进了兵部，该多好，陛下现在肯定很器重你。”不无可惜叹了口气，“后悔么？”任不悔又是一阵抽嘴。韩溯顿了片刻，瞥了瞥眼，“眼下温庭刚除，原先他手中的兵权正需要个忠诚可靠又能耐之人牢牢掌控。不如你向皇上自荐，要不然我跟皇上推荐，你还是从军吧。”任不悔沉吟了片刻，没说什么，面色微微一凝，暗沉难测。半晌，他忽然瞥眼向韩溯：“你刻薄了我多时，我也刻薄问你一句，你……跟皇上之间的那些谣传，不是真的吧？”韩溯没料到他会突然有此一问，一口气堵在心口，滞了多时才喘上来，磨牙：“你也会说那是谣传！”任不悔下意识地点了点头，直觉道了声，“好。”“好什么？”韩溯恼火着耿耿于怀，“这等流言蜚语你也拿来郑重其事地问，你是刻薄我还是刻薄皇上，别败坏陛下的名声。”他忘了，萧纵的名声不用别人败坏，已经高挂在外了。这时，外殿有内侍通传——“皇上驾到！”韩溯任不悔正候在门口，遂躬身接驾。萧纵入内殿，道了声平身，坐到上首。韩溯任不悔两人施过礼，谢了坐入席，宫婢们在一旁斟酒布菜稍做伺候，不多时皆退到外殿等候传唤。内殿里三人，韩溯任不悔在席里恭敬地端坐。萧纵轻笑道：“今晚小宴是为你二人而设，此番顺利铲除温党，你们功不可没，此殿内并无他人，不必拘礼。”两人低头，恭敬地回了声“是”。萧纵点了点头，才微微端起了酒，遂见座下的两人已各自举起手边酒杯与眉毛齐平，不但神色恭顺肃然，举止更板正的一丝不苟。“臣等恭敬皇上。”萧纵顿了顿，又道：“不必拘礼。”浅浅酌了口酒，放下杯，一瞥眼只见任不悔喝干了满杯烈酒，正挺着身板坐着，正经拿筷子扒拉面前碟子里的花生仁。韩溯正经八百，那是本性，可礼部侍郎向来藐视礼法，却也跟浑身帖了“礼”字一样拘谨起来，就不免让人诧异了。