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一路上再多艰难险阻都闯过来了，沈桐儿当然是不怕死的，她担心的是鹿笙的深不可测、别有用意，倘若被利用了，岂不是显得自己太愚蠢？原本便气氛严肃的大堂因着持续的沉默更显僵持。鹿笙摆手道：“今夜已经乏了，不如沈姑娘好好考虑一夜再痛快给个准话，放心，即便是你答应千万，我也会安排可靠的帮手同行，毕竟鲛膏事关祭祖之礼，绝不容许有半点闪失。”“好。”沈桐儿松了口气，立即微笑：“那我们便暂且告辞了，小白，走吧。”苏晟始终不曾把注意力放在旁人身上，闻言自然而然陪着她离开云座。旁观过整个过程的季祁终于上前一步说道：“那男人的底细属下暂时探不清楚，南陵原里许多百姓都谣传那是凤凰变得神子，这等可笑之语实在不能对家主启齿禀报啊。”“凤凰？东边出了鲛人、南边又出了凤凰。”鹿笙勾起凉薄的唇不置可否：“有趣。”——已然繁华不再的黄府里回荡着夏虫鸣叫的声响。走马灯刚被点燃，便滴溜溜地转了起来，照亮了暗淡的夜。可惜沈桐儿暂且无心玩乐，守在桌边愁眉苦脸：“去还是不去实在难以决定，我的本事不如我娘十一，在南陵原都颇难应付了，去长湖镇和带你送死有何区别？”苏晟优雅地为她煮着茶，淡声道：“不用担心我，早都讲了，由你决定。”沈桐儿烦恼：“你就不能给个意见吗，我决定不了呀。”“那不如回绝鹿笙，现在就启程归家？”苏晟似是极为了解她的脾气，故意这般唱反调。沈桐儿果然不愿答应，起身道：“让我再想想。”苏晟瞧着炉火浅笑，侧脸如画中仙般生动却不真实。“我要洗个澡。”沈桐儿宣布。“哦。”苏晟不抬头。“你出去，别在这里碍事。”沈桐儿牢牢把云娘的教诲记在心间，未成亲时绝不可与其他男子无隔阂。“不是说我不过是只鸟吗？从前也未见你避讳。”苏晟抬眸反问。沈桐儿想起当初在迷雩山上初见这家伙，什么都没想就在瀑布边脱衣沐浴的举动，顿时郁闷地红了脸，冲过去推搡：“不是的，不是这样的，快去门口等我。”苏晟在抵抗的同时露出暖人笑意，终究还是拿起烧沸的水壶放在桌上，到门外的长廊静坐去了。等待并不难熬，心中有期盼的时候，无论怎么样都可以坦然面对时间流逝。真正难熬的状况在于就连等的机会都没有。只剩下自己去面对空茫茫的世间，那才比什么寂寞都可怕。——像很多姑娘一样，沈桐儿也很喜欢在洗澡的时候琢磨事情。所以待她湿漉漉、粉扑扑地换上新衣跑出来时，顿扫方才阴霾，宣布道：“小白！我决定了！”坐倚在长廊石柱旁的苏晟几乎陷入梦乡，闻声抬眸问：“什么？”沈桐儿凑到他旁边小声说：“咱俩先去偷，偷得到就跑，偷不到再走一趟长湖镇，反正——我不想两手空空的回去见我娘。”“偷？”苏晟全然不晓得她哪里来的自信，顿时无言以对。沈桐儿拉住他的袖子说：“你到底愿不愿意？不愿意我就自己去。”用“毫无原则”来形容苏晟对小姑娘的态度再适合不过，他转而便微笑叹息：“偷窃多半是是要失手的，如到时没有惹怒鹿笙，如约到长湖也无妨。”“嘻嘻，那现在就出发。”沈桐儿少年不识天高：“我倒要看看那鹿家人究竟都有什么本事。”——被鹿家暂时关店的云座再无往日喧嚣。周围所布应当暗哨不少，静悄悄地令人生疑。换好夜行服的沈桐儿比往常低调多了，神不知鬼不觉地趁着乌云遮月的功夫，用金缕丝荡到屋檐下，抬手打晕站在那的两名年轻女子，便快步溜入走廊。无奈恢复鸟形的苏晟华光四溢、格外显眼，尾随而至时差点把桐儿吓死。她躲着巡逻的守卫把鸟儿抱进个空荡的厢房，小声道：“你能不能低调些，变成乌鸦怎么样？”苏晟：“……”沈桐儿郁闷：“不该带你来的，这是在室内，他们要瞎成什么样才看不见你？”苏晟在维持尊严和保护她之间犹豫片刻，最后化出微光渐渐缩成了燕子大小，落在沈桐儿肩头。沈桐儿顿时兴高采烈：“好可爱、好可爱，以后你都这样吧！”34波涛正暗涌晨曦透过薄雾，催促着南陵原迎来了如常的一天。惯于早起的沈桐儿迷糊地睁开大眼睛，嗅到几许食物的温香。她扭头见桌上的鸟笼空掉，赶忙急匆匆地换衣洗漱，跑到厢房的前厅去问：“小白，你给我买早餐来了吗？！”正在桌前慢悠悠摆碗筷的苏晟抬眸，微笑回答：“我做的。”“……你一只鸟会做饭？！”沈桐儿惊讶地脱口而出。“……能否别将这种话挂在嘴上，特别是这次出门在外，还是少惹事生非的好。”苏晟挑眉，抬袖递给她双筷子：“我到灶房询问了下，那里的厨娘便教予了我。”沈桐儿坐到桌前，望见夹着碧绿葱花的小馒头，鱼汤乳白，蒜蓉木耳与桂花糖藕又极为清爽，不禁啧啧称赞：“又会制灯又会烹饪，小白还真是贤惠。”只有极为稀少的东西才会得到珍视，所拥有的一旦无穷无尽起来，反倒舍得花在最奢侈的地方。苏晟已经不记得自己活过多久，自知时光无垠，当然耐下心去学旁人不甚在意的小事。他略显无奈地落座，用修长手指弹了下沈桐儿的额头：“有没有听到我说话？”“知道啦，我怎么会跟外人乱讲你的底细呢？”沈桐儿反问，迫不及待地拿着勺子吃了起来。苏晟似对这回答很满意，不由带笑凝望。但沈桐儿转眼又发愁：“那日我差点被嘉图打死，你是不是飞来救了我，还化成这副模样？被许多侥幸活下来的百姓传得沸沸扬扬，就连我都是从街边听来的，所以恐怕鹿家那些人早就知道了……”“知道又如何？”苏晟淡声反问：“他们能奈我何？”沈桐儿咬着花卷叹息：“有双翅膀可真好呀，想去哪里去哪里。”苏晟瞧她的傻样，弯眸无语。“小白……”沈桐儿担心道：“剩下的魂尘吃没了，你是不是很饿呀？”苏晟轻声回答：“无妨。”沈桐儿望望门外晴朗的天色，保证道：“快到出发的时间了，只要找到异鬼，我马上就捉来给你！”她的语气如此信誓旦旦，仿佛手到擒来。这样也好，年少才有快乐。若活到瞻前顾后的一把年纪，却是做什么都提不起兴致来。——古老的南陵原因鹿家的青睐而繁荣，如今虽遭大难，但年轻家主的来访又再度带来了希望。收拾好行李和干粮后，沈桐儿便与苏晟走出了城门，忍不住回首逆光望向斑驳牌匾，自然感慨道：“当初到这里的时候，我可没料到会发生这么多波折。”“人生本就无可预料、顺其自然就好。”苏晟趁机拉起她的手：“出发前你要答应我一件事。”“什么呀？”沈桐儿疑惑。苏晟一字一句地说道：“不管去长湖镇的路途上如何凶险，都要珍惜自己的生命，我不觉得你葬身在外面会让你娘觉得欣慰，所以不要再去舍命救任何人，包括我。”“知道啦，我又不是铁骨铮铮的英雄好汉，只是有时想不了那么许多而已。”沈桐儿笑道：“但是若小白遇到坏人，我肯定不会逃跑的，所以才不答应你呢。”苏晟无语。“嗨呀，前面那些是不是鹿家人？我们快过去。”沈桐儿忙拽着他飞跑。苏晟早不似年轻时喜爱动弹，被这小丫头折磨得无言，却未发出任何抱怨。——鹿笙不愧是掌管了天下大半财富的有钱人，仅仅是去购买十斗鱼油，便安排起令人咋舌的奢华车队。靠过去的沈桐儿瞧见家主被那对绿衣姐弟簇拥着，并未敢造次乱讲话，只是道：“用不着这么多护卫吧，几个人一辆车便可拉得回来，如此招摇过市，反而会惹祸上身呐。”鹿笙优雅地站在太阳底下，皮肤泛出病态的透明，眯起眼睛仰望在夏风中飘荡的旗帜，冷笑：“是吗，我倒好奇是什么祸如此大胆，敢惹到我的头上。”已经清点好车马人员的季祁靠近禀报：“鹿先生，我们可以出发了。”鹿笙点点头，瞧向沈桐儿：“长湖镇已经在异鬼的阴影中覆灭了几十年，越靠近那里，危险越匪夷所思，姑娘不妨还是惦记着自己的长处，想想怎么帮季祁铲除异鬼的好，其余生意之事也无需过多担心。”“好，我们走。”沈桐儿哼道。未想季祁却拱手像绿衣美女：“花姑娘，请上车。”艳丽夺目的花病酒从鹿笙身后走出，转身告别：“鹿先生，多保重。”鹿笙笑得清凉：“酒儿也保重。”虽然沈桐儿不谙男女之事，并不懂得他们的关系，却依然意外，也不晓得这位娇滴滴的美女能帮到什么忙。