县志》)王祯像我国古代许多知识分子一样,也继承了传统的&ldo;农本&rdo;思想,认为国家
从中央到地方政府的首要政事就是抓农业生产。王祯同时代人戴表元所写《王伯善农书
序》中说,王祯在旌德和永丰任职时,劝农工作取得很大成效,政绩斐然。所采取的方
法是每年规定农民种桑树若干株;对麻、苎、禾、黍、麰麦等作物,从播种以致收获的
方法,都一一加以指导;还画出&ldo;钱、鑮、耰、耧、耙、麴&rdo;各种农具的图形,让老百
姓仿造试制使用。他又&ldo;以身率先于下&rdo;、&ldo;亲执耒耜,躬务农桑&rdo;。最后,王祯把教
民耕织、种植、养畜所积累的丰富经验,加上搜集到的前人有关著作资料,编撰成《农
书》。
《王祯农书》完成于1313年。全书正文共计37集,371目,约13万余字。分《农桑
通诀》、《百谷谱》和《农器图谱》三大部分,最后所附《杂录》包括了两篇与农业生
产关系不大的&ldo;法制长生屋&rdo;和&ldo;造活字印书法&rdo;。
《王祯农书》在我国古代农学遗产中占有重要地位。它兼论北方农业技术和南方农
业技术。王祯自己是山东人,在安徽、江西两省做过地方官,又到过江、浙一带,所到
之处,常常深入农村作实地观察。因此,《农书》里无论是记述耕作技术,还是农具的
使用,或是栽桑养蚕,总是时时顾及南北的差别,致意于其间的相互交流。如垦耕,书
中就详述了南北的特点,并说:&ldo;自北至南,习俗不同,曰垦曰耕,作事亦异。&rdo;
(《垦耕篇第四》)又常把几种作用相同、形制相异的农具放在一起加以叙述,以
便于人们比较采用,说:&ldo;今并载之,使南北通知,随宜而用,无使偏废。&rdo;(《耙耢
篇第五》)养蚕方面,采撷南北养蚕方法加以叙述,并指出各有的优缺点,目的是&ldo;择
其精妙,笔之于书,以为必效之法&rdo;。(《蚕缫篇第十五》)可以说,在《王祯农书》
以前所有的综合性整体农书,像《氾胜之书》、《齐民要术》、《农桑辑要》等,都只
记述了北方的农业技术,没有谈及南方,更没有注意促进南北技术的交流。
《王祯农书》在前人著作基础上,第一次对所谓的广义农业生产知识作了较全面系
统的论述,提出中国农学的传统体系。《吕氏春秋&iddot;上农》等4篇只是保存先秦有关农
业政策、用地、整地和掌握农时的4篇农学论文。汉代的《氾胜之书》只残存了3000余