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第13章（第1页）

&ldo;哼！&rdo;迪安&iddot;图德林克说，&ldo;这个巴比康，真该让贝里吊死他。这家伙的推断是否有理？&rdo;

&ldo;非常可能，&rdo;唐兰少校答道，&ldo;不，应该说相当肯定。&rdo;

&ldo;那么开发北极地区会发财啦！&rdo;

&ldo;那当然啦！&rdo;少校回答，&ldo;图德林克先生，如果说北美拥有丰富的矿物燃料资源，并且还在不断发现新的，那就不必怀疑，还有很多有待发现。北极地区似乎是附属于美洲大陆的两地构造和外貌均相同。尤其是格陵兰是新大陆的延伸，格棱兰肯定附着美洲……&rdo;

&ldo;像马身上的马头。&rdo;唐兰少校的秘书指出，&ldo;在格陵兰土地上探险的时候，诺登斯奥尔德教授认出了沉积层，那是由砂岩和片岩构成的，中间含有褐煤，那里有大量植物化石。仅在迪斯科一地，丹麦人斯托恩斯特鲁普就发现了七十一处矿苗，上面布满了植物化石，肯定是厚度很大的植物遗迹。这些植物曾密布北极周围。&rdo;

&ldo;再往上呢？&rdo;迪安&iddot;图德林克问。

&ldo;往上，朝北再更远一些，&rdo;少校说，&ldo;有，有人亲眼见到了煤，而且似乎俯拾即是。既然这些地区的地表到处都有煤，那么可以断言，地壳深处也有煤。&rdo;

唐兰少校说得对。他太了解北极的地质构造了，所以对北极不属于英国怒火填膺。如果不是发现酒店的常客们在偷听他的谈话，他可能还要长篇大论地说下去。他和迪安&iddot;图德林克都明白，在这种场合应该谨慎一些，少说为佳。图德林克最后说：

&ldo;有件事你不觉得奇怪吗？唐兰少校。&rdo;

&ldo;什么事？&rdo;

&ldo;在这个问题上，应有工程师或至少有航海家出场，因为事关北极及其煤藏。但是领头的却是炮手！&rdo;

&ldo;对，&rdo;少校答道，&ldo;这事确实令人迷惑！&rdo;

每天早晨拿起报纸，人们会发现各家都登有谈论煤炭资源的文章。

&ldo;煤炭资源？是真的吗？&rdo;《铁圈球报》问道。该报为英国批发贸易考虑，发表了一些气势汹汹的文章，大批特批北极实验协会的论点。

&ldo;是真的！&rdo;巴比康主任的坚定支持者查尔斯顿《每日新闻》的编辑们回答：&ldo;1875年至1876年，内尔斯上尉在82°纬线上发现，沉积地层有很多中新世植物化石，如杨树、山毛榉、铁线莲、榛和针叶树等。&rdo;

&ldo;1881年至1884年，&rdo;《纽约箴言报》科学编年史家补充说：&ldo;在格里利中尉远征福兰克林夫人湾的时候，我国的国民不是曾经在离康格堡不远的&lso;河流&rso;湾发现了煤层吗？帕维博士曾正确地指出，这些地方决不缺乏煤炭矿床。那是神奇的大自然的佳作，为的是有朝一日用来抵御冰川的严寒。&rdo;

大胆的美国发现者的权威性意见一列举，巴比康主任的对手便无言以对。因此，&ldo;怀疑&rdo;派在&ldo;肯定&rdo;派面前占了下风。是的，肯定有！而且很多。北极有宝贵的燃料，就埋藏在昔日树高草肥地区的肚子里。

&ldo;怀疑&rdo;派在北极地区的煤炭问题上败北了。然而，他们并不气馁，从另一个问题上卷土重来，寻找进行报复的机会。

一天，唐兰少校在炮手俱乐部大厅里挑起一场口头辩论。他当面锣对面鼓地对巴比康主任说：&ldo;好吧，我承认北极有煤。肯定这一点也行。在贵公司获得的地方有煤，那你们快去开采呀！&rdo;

&ldo;这正是我们要做的。&rdo;英比&iddot;巴比康平静地回答。

&ldo;越过84°线？没有一个探险家做到过！&rdo;

&ldo;我们一定要越过84°线。&rdo;

&ldo;那就登上北极吧！&rdo;

&ldo;我们一定要登上去。&rdo;

听到炮手俱乐部主任如此冷静、如此肯定的回答，看到他如此坚决、如此明确的神态，最固执的人也会犹豫起来。他们会感到面对的是一个丝毫没有失掉往昔品质的人。他冷静、严肃、专心致志，像钟表一样准确，又富有冒险精神，即使对一些最鲁莽大胆的事，也能给出一个切实可行的方案。

据了解唐兰少校的人说，这绅士虽说值得尊敬，但脾气挺坏，发火时恨不得一下子把对手扼死。而巴比康主任则体格健壮，精神矍铄，用拿破仑的话来比喻，&ldo;吃水线很深&rdo;，经得住任何大风大浪。他的冤家对头以及嫉妒他的人，无不对他敬畏三分。

谁又能让恶作剧专家们安静下来呢？对新公司的攻击，就以这种形式表现出来。他们把炮手俱乐部主任的计划说的一无是处。在欧洲，特别是在联合王国，还画了漫画肆意进行讽刺。美元打败了英镑，英国决忍不下这口气。

啊！这个美国佬扬言要登上北极！居然要到达那块人类尚未涉足的地方！居然要把美国国旗插在地球上那个绝无仅有的极点！当其他地点随同地球自转而运动的时候，只有它永远不动1。

漫画家的思维更是姿意汪洋。

在欧洲的各大城市，在自由美国和各大城市，主要书店和书亭的橱窗里，画着巴比康主任为了到达北极，正在寻找些极其怪诞的方法。

例如有一幅漫画，画的是在炮手俱乐部全体成员的帮助下，这位狂妄的美国人，手持镐头，想从一批直至北纬90°线的大浮冰下挖掘一条海底隧道穿过冰区，直到北极的顶端。