十分不巧,就在起飞前半小时,盟国轰炸机对机场进行了一次猛烈的袭击。令人不可思议的是,滑翔机竟无一损伤。斯科增努命令仍按时期飞。拖曳机的螺旋桨徐徐转动,带动滑翔机一架一架凌空而起。但当飞机在1500米穿出云层时,斯科增努发现1、2号滑翔机不见了。原来,它们被陷在跑道的弹坑里,这就意味着只剩下20人直接参加袭击,在他们着陆时将没有人掩护。由于各机之间没有通信联络,拖曳飞机和滑翔机一旦升空就无法改变计划。
这次行动使用的滑翔机是德国空军中最优良的ds-230滑翔机。ds-230是一种上单翼机,机长11.3米,翼展22米,它有一个用木头盖着的圆形钢构架,可以搭载一名驾驶员和10名乘员,最大曳航时速210公里。这种滑翔机在起飞后便要投掉其特大的机轮,在着陆时靠1个主滑橇。由于它的着陆速度低(每小时56至64公里),因此很受喜欢。德国人为了减少着陆滑行距离,常常在滑橇上再缠上些有刺铁丝。
9月的意大利,天气仍然潮湿,机舱里就更加闷热难当。队员们昏然无力,肥胖的苏莱蒂将军面色苍白,起喘吁吁。当飞到亚平宁山脉上空时,斯科增努发现他在滑翔机内的位置视界不好,看不清下面的情况,就抽出刀将两腿之间的布质舱底割了一个洞,他不时地弯下身子观察地面,并将所见情况大声告诉驾驶员。同时,机舱吹进一股新鲜空气,大家也感到好受多了,苏莱蒂将军的脸色也渐渐恢复了正常。
半小时后,斯科增努通过舱底的洞口看到了阿奎拉山谷,大萨索山快到了。由于1、2号机不在,他决定3号机第一个着陆,并让队员们戴上头盔,做好准备。把驾驶员引导到预定山峰后,斯科增努告诉驾驶员使滑翔机与拖曳机脱钩。于是,他们就从3660米高空缓缓地划着圆圈盘旋降落,其余滑翔机尾随在后。驾驶员转向斯科增努,露出惊疑的神色,他不相信所看到的就是预定的登陆场,万一撞到悬崖上,那么他们都得完蛋。斯科增努又弯下身子谨慎地检查了一遍,然后向驾驶员骂道:&ldo;没错,就是这儿,再罗唢我们把你扔下去!&ot;
滑翔机继续降落,旅馆后面的那块空地实在太小,而且坡度也比想象的陡得多,上面还到处有岩石和松动的鹅卵石。但现在已无法返回,驾驶员开始拉杆使滑翔机减速。随后&ldo;咚&ot;的一声钝响,滑翔机沉重地落在地上,摇晃着向前滑行,舱底裂开了,机翼也触地损坏,但总算平安着陆,人员没有受伤。飞机在距饭店18米的地方停了下来。
斯科增努第一个跃出机舱,向大门冲去。门口的卫兵还不知道怎么回事,以为是飞机遇险迫降,反而跑过来准备救援。他们立即被解除了武装。后面的4名突击队员迅速占领了门口的机枪阵地。门左边的土堆上有一名哨兵,似乎刚反应过来,举枪正准备射击,此时苏莱蒂将军一声高喊,&ot;不要开枪&ot;,迅即他也束手就擒。
这时,另外3架滑翔机也安全降落,只是在滑过岩石时,机翼均被撞坏。各机人员集结在一起,无1人受伤。但有一架滑翔机因未找到着陆场,撞毁在丛林和岩石上,人员损失惨重。其余5架滑翔机向山谷和缆车站台滑去。
斯科增努带队冲入院内。靠门口的耳房里,1名意大利士兵正坐在电台前准备发报。斯科增努一脚踢翻了他的座椅,顺手用枪托捣毁了电台。这时,斯科增努看到室外有个阳台,便踩着1名队员的肩膀跳了出去。突然,他发现在对面的窗口,墨索里尼正像看守他的士兵一样,发呆地观看着这次袭击。被捕近两个月来,他被辗转拘禁在许多地方,对一切都感到麻木了,斯科增努赶忙用德语喊道:&ot;快从窗子里跳出来!&ot;墨索里尼呆若木鸡,憔悴的脸上露出疑惑的神情。后到的突击队员们成群结队地涌进旅馆,同卫兵交火,并打散了从山下冲来的援兵。意军的抵抗不一会儿就结束了。
斯科增努跑步登上附近的台阶,从两个年轻的意大利军官手里救出墨索里尼,并命令突击队员施贝尔中尉保护墨索里尼先到一个房间休息。
这时,10架滑翔机均已着陆,所有的意大利士兵在一名上校的带领下全部投降。到此,整个营救过程只用了4分钟。
斯科增努来到墨索里尼所在的房间,跑到这位胡子老长的前意大利政府首脑面前,&ot;啪&ot;地行了一个法西斯举手礼:&ldo;尊敬的领袖,希特勒元首命令我营救您,您自由了!&ot;墨索里尼欣喜若狂,激动地紧紧抱住斯科增努说:&ot;我知道我的朋友阿道夫&iddot;希特勒是不会抛弃我的!&ot;他哽咽着,再也说不出话来。
有趣的是,负责警卫墨索里尼的库耶里将军,这天偶然也来到大萨索山,不幸也乖乖地做了德军的俘虏。
逃离大萨索山
现在剩下的问题是如何把墨索里尼从山顶送到希特勒那里。斯科增努未能用电台与阿奎拉机场取得联系,因而不知道营救用的飞机是否确实等在那里,只好按备份计划呼叫一架轻型&ot;汉莎&ot;飞机在下面山谷的缆车站台附近降落。飞机来了,但在着陆时期落架受损,不能再起飞。现在只剩下一个机会:德国的下牌飞行员格洛克上尉正驾驶着1架&ot;弗塞勒怪鸟&ot;式飞机在山头上盘旋侦察。斯科增努向他发出作好试降准备的信号。