阿斯特莱雅开始记事的时间比正常小孩要晚很多,对她来说,小时候的记忆都是模糊不清的。
偏偏从小照顾她的乳娘和侍女们莫名被换了好几拨,自己孩童时期都发生过什么,她也无从得知……
疼痛,是她最早能记住的感觉之一。
在学会「疼痛」这个单词之前,她就已经多次尝试过向他人表述这种感觉,但从来都无人回应。
他们好像听不到她的声音,只会在她痛呼时避开视线,脸上流露出深深的恐惧……与一点淡到无法察觉的不忍。
这之后,她身边的人就会被更换,一次又一次,直到她不再将他们当做依赖。
她也尝试过求助于祭司,后者一直对她照顾有加,阿斯特莱雅总能敏感地在他的行为中,察觉到某种类似于愧疚的情感。
可祭司在听了她的话之后,那双和她相似的浅色眼睛仅仅闪烁了一瞬,就很快恢复正常,甚至还露出了微笑。
他那时的话,也像刻印一般留在了阿斯特莱雅的大脑之中:
“那不是「疼痛」,是「奉献」啊。
阿斯特莱雅,这是作为圣女的代价,承受它、接受它……然后习惯它吧。
神会给予你救赎。”
被自己最后的希望亲手推入深渊后,她只能向这份痛苦臣服……
终于,她习以为常。
就在她彻底变得麻木、不再反抗的这一天,第一次听到了那个声音。
祂说:“可算安静下来了。”
阿斯特莱雅甚至不需要去询问两旁的侍女,就知道这声音不出自于任何有形体的生物之口……
因为祂的声音直接在她脑海中响起。
她有些慌乱,不知该如何是好,自己从小就能感受到不存在的疼痛,本就异于常人,难道现在还要疯上加疯吗?
阿斯特莱雅没有对任何人说起过这件事,她假装自己没有听到任何声音,就像她假装圣水不会给她带来灼痛一样。
她很擅长欺骗自己,也知道,骗得久了,就会成真了。
某天,那个声音再次开口,祂的话不多,但让年幼的阿斯特莱雅十分惊恐。
“我的小圣女,你的信徒实在太稀少了,真是没用……”
女孩不想听,却不得不听,即使捂上耳朵也无济于事。
“去降下预言吧,就说——「山洪将至,死伤无数。」”
是幻觉,一定是幻觉!
“你还愣着做什么?”
阿斯特莱雅咬紧牙,对那声音置若罔闻,可这个违抗的举动激怒了对方,刹那间,女孩眼前一黑。
她能感觉到自己的身体并没有昏过去,只是意识沉入了某个很黑很冷的地方。
有那么一会,她什么也感觉不到,甚至连一直以来习以为常的疼痛都消失不见了。
【难道我死了吗?】
过了不知多久后,她甚至有些想念疼痛。