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即日朝廷便传下明旨，说是大皇子已奉皇命，密使邺州，主要商谈凤阳秋赋缴纳的细节事宜，如今成功完成使命，将于不日返京。至于朱宫棣千里夜奔的真实原因，和那个如花少年的凋逝，已被牢牢地封存在皇家众多的秘密中，严令不可外泄。离京多日的皇长子就这样带着冰冷的面具重返皇城。他为了柳儿离开这个没有一点温情的地方，也为了柳儿重新踏上这块土地。走的人和回来的人，已经不是同一个人。他的手心，一直攥着两枚利箭的箭头。那是从他所爱的情人身体内，用小刀挖出来的。在正阳殿拜见父皇时，朱宫棣完美地表达了他的忏悔之意，连久经沙场的皇帝，也未能看出他真正的心思所在。来到皇后膝前，做母亲的还是忍不住大哭了一场，同时也不免狠狠地抱怨，表示自己这些天来有多么的心惊肉跳。“你倒是逃到邺州，皇上奈何不了你，怎么就没想想母后该怎么办？还有你在外游历的弟弟怎么办？”皇后大声骂着，仿佛由宫棣保护她与次子，是理所当然的事，其它的，比如宫棣的幸福，都无关紧要。“您放心，”宫棣淡淡地道，“再也没有什么，能够伤害到你们了。”第二天，皇长子召来自己宫中的总管，递给他一份清洗的名单，表示自己从实时起，绝不想再在自己府中看到名单上的这些人出现。第三天，朱宫棣召集了府中剩余的忠心臣仆训话，不论品级，每人赏了三百两银子，并命总管公布了新奖罚规矩。第四天夜里，时过三更，皇长子府的内院秘密来了一群朝廷的六部实职官员。这些人都是朱宫棣按照凤阳王提供的名单召集来的，掌握着朝廷的中枢。密谈一直进行到五更，临走时所有人都表示，要像效忠凤阳王一样效忠大皇子。来人散去后，一夜未眠的朱宫棣来到廊中散步。闻逦瑛等在月亮门旁，发丝尽湿，已不知站了多久。“天气凉了，你快去睡吧，小心生病。”宫棣淡淡地对她说，想要擦身而过。闻逦瑛伸手紧紧抱住他，贴在身后的柔软女体微微颤抖。“我也可以帮你，我去找我父亲！”皇长子妃急切地说，“你要我做什么，我都可以做！”宫棣冷冷一笑，笑得闻逦瑛全身的血液冰凉：“不用找国师。他只要明面上站在我这边就行了。我将要做的事情他根本帮不上忙，这种时候能帮我的，也只有凤非离了。”他伸手轻轻地将闻逦瑛紧抓着自己的手拿开，转身离去。皇长子妃跌在地上，开始哭泣。宫棣回头看她一眼，叹息道：“傻女人，和我一样傻。当初我娶你时，明明大家都很清醒的。”闻逦瑛惨然一笑，她知道宫棣说的没错，自己当初决定嫁他，为的只是将来的皇后之位，两人在洞房之夜还冷静地讨论彼此的权利与义务，没想到短短数载的婚姻生活，竟使自己真的爱上了他。爱上了，便是输了。朱宫棣在府内所有的地方，尽可能地栽种飘逸的柳树，希望有一天，满目所及，都是长长柔软的枝条，如同那个少年温情的眼波。皇长子开始作风凌厉地干涉六部事务，主掌朝廷要事。他每每提出一项建议，邺州方面便会寄来一封附议的奏折，令反对的人不得不闭嘴。对此种情形皇帝半喜半忧。喜得是终有一个皇子可以驾驭邺州，忧得是以目前宫棣的实力，想篡位也并非做不到。不过很快皇帝就发现宫棣的目标不是皇位。虽然也很疼爱栉王，但皇帝几乎没有任何犹豫地放弃掉他，来换取一个强硬冷血的铁腕皇子。失掉了来自至尊天子的正面保护，栉王的性命处于风雨飘摇之中，只待玩耍戏弄够了的宫棣，降下雷霆巨掌。曾经风光招摇、名盛一时，差点成为皇太子的这位王爷如今小心翼翼，几乎不敢出门。每每不得已在朝房遇见朱宫棣时，所出的冷汗都会湿透几层衣衫。这个异母哥哥的眼睛已不像以前那样，戒备中还夹杂着忧郁与温情。如今的他，目光飘然冰冷，已仿佛不再注视人世间，只看得见幽冥虚空。几个月后，旋在上空的鹰终于厌倦了观赏猎物的恐慌之态，尖啸着扑了下来。百般小心在意的栉王在某一天醒来时，发现自己趴在一个年轻女子的身上，两人都是一丝不挂。他认出这个女子就是父皇新纳的宠妃。被抓捕入狱的一路上，他高喊着冤枉，喊得声嘶力竭，虽然他知道是不是真的冤枉，早已不算什么重要的事了。栉王入狱后的第三天，皇帝下旨将他贬为庶民，杖责八十后刺配东北。被打得皮开肉绽的栉王在离开京城不到百里的树林里断了气。押送他的公差们草草就地挖坑，掩埋这个高贵血统的王子。离京多日的琛棣恰在此时回京，吃惊地撞见了自己这个名义上的堂兄，谣传中的异母哥哥的葬礼。公差们用戏谑的口气说，得罪了大皇子，这种下场还算是便宜的。琛棣的手上从没沾过任何形式的血迹，也根本不知道大哥为了保有自己的纯洁付出过什么样的努力，他只是单纯的愤怒，愤怒于同胞相煎的残忍与血腥。二皇子冲进皇宫，大声责备兄长下手太狠。“就算是政敌，也毕竟是同族，何必一定要置之于死地？他已经被贬为庶民，为什么还不肯放过他？”朱琛棣激愤地问。皇长子惨然一笑，觉得什么话也不想多说。虽然弟弟过着这种纯净的生活是他的愿望，但一想到自己疼爱他那么多年，生死攸关时不见他人影，复仇时却看见他跳了出来宣讲仁义孝悌，心里不免有些苍凉。当晚朱琛棣喝的大醉，捉住陪伴他的闻烈不停地问：“大哥的心肠怎么会这样狠？还有什么是他不敢下手杀的？”闻烈安慰朋友道：“至少他还爱你，无论如何，他不会对你下手。”“也许那是因为他知道我是绝不会和他争那个皇位的……”朱琛棣灌下一杯酒，“对他来说，皇位真的那么重要？”对兄长充满不信任的二皇子并不知道，在这个世间上最没有资格质疑朱宫棣的人就是他，被保护和宠爱着长大的他根本从来也没有了解过自己的大哥，没有看到过冷硬面具下那颗伤痕累累的心。琛棣与闻烈两个人自始至终都不知道朱宫棣那段被抹杀掉的凄美爱情，不知道那张冷淡面容下所蕴藏的激情、热血与勇气，更不知道那个冰凉的皇位，从来都没有被宫棣放在眼里过。在这个世界上，真正了解朱宫棣这个人的，只有那远在邺州王宫，在他还是大脾气的小孩子时就认识他的凤阳男人。琛棣从此以后更加经常地到处乱跑，认识各种各样的朋友。他相信自己依然热爱大哥，他说服自己原谅他的冷血。虽然他并不明白，朱宫棣在这个世界上，根本不需要任何人原谅，尤其不需要他的原谅。他对得起自己的母亲、弟弟，也对得起柳儿。朱宫棣此生，从未背叛过自己所珍爱和重视的人。当他爱的时候，那份爱就是绝对的真实与纯净，没有掺加半点杂质。普天之下，他只欠一个人的。他只欠凤非离的。只不过在那个时候朱宫棣还没有这份亏欠的感觉。在那个时候，他还不知道凤非离爱他。或者说，即使在很久以后，他也不敢确定凤非离是不是真的爱他。栉王死后的那一年，凤阳王以朝贺皇帝圣寿为名来到京城。皇帝每年都过生日，从未曾见过凤非离的影子，今年的生日也并非整寿，他却想起了偏偏要来。尽管朝廷并不欢迎这一支庞大的几乎可以称之为军队的朝贺队伍，明面上却不得不摆出欢欢喜喜的样子。