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谢家一脉是武将出身，她是知道的。谢慈的父亲，肃安侯谢尚，当年功成名就的战场就在北境。谢尚在二十不到的年纪，意气风发力挫北鄂，其后却在而立之年时，卸了兵权，回到京城，摇身一变成了无所事事的闲散侯爷，至此，再没沾过半点兵戈。就连他的独子，谢慈，也是以文入仕途。咸明二十二年，谢慈殿试廷对，先帝钦点他为探花，此后入翰林院，行事低调，名不见经传混了两年，在先帝驾崩后，凭借一纸遗诏，一步登天跨进内阁，开始了他翻云覆雨的弄权之路。谢慈从生下来到现在，从未染指过兵权。此刻芙蕖回想这些被人刻意掩埋的旧事，也是费了好大的心力，但仍觉得云里雾里。听皇上的意思，北境那地方谢慈去不得。但是这话，谢慈却听不得。正想着。芙蕖觉得自己身下的衣衫黏腻得贴在身上有些难受。她起初觉得是雨水，但那股湿意一层一层的浸透，越发令人觉得不正常。芙蕖心不在焉的一摸前襟，触到了谢慈的后肩。指尖传来的香让她猛的一激灵。哪里是水啊。这分明是从谢慈身上透出来的冷汗。芙蕖捉住谢慈藏在袖里的手。感觉到了细微的颤抖。他在强忍身体的痛苦。但她除了看着，什么也做不了。赵德喜缓过劲儿来，在外面蠢蠢欲动，道：“姑娘？谢大人情况可还好？”他问这句话不是没有缘由的。庙里那股异香明显转淡，有了往回收拢的迹象，不仅赵德喜闻到了，芙蕖也有感觉。已经过了一个时辰。芙蕖回道：“很好，不劳赵公公挂心。”赵德喜：“你说他身上中了毒？”芙蕖：“有的解。”赵德喜似乎松了口气：“那就好。”他好像真有那么点担心谢慈出事。芙蕖心下一动，再开口时，带了几分谋算：“赵公公是伺候过先帝的吧？”赵德喜矜夸地笑道：“咱家八岁就伺候在朝晖殿了。”芙蕖道：“我想向公公打听些咸明年间的旧事，不知公公可否方便透露？”赵德喜：“姑娘想打听什么？”芙蕖说：“谢尚。”外面安静的片刻，紧接着，脚步声靠近，赵德喜笑着走来：“姑娘胆子果然大，敢当着谢大人的面拔他的逆鳞。”芙蕖抬起手指，在那薄如蝉翼的刀锋上弹了一下，发出嗡鸣的震颤。她不紧不慢道：“赵公公最好站那别动！”“你拿什么威胁我？”赵德喜不为所动，他好歹是先帝跟前伺候过的人，岂能惧怕一个丫头片子。芙蕖道：“您也知道谢大人的逆鳞不能碰，您离得稍微远些，免得他待会处置我时，溅了血在您身上。”赵德喜闻言顿住脚步，摸了摸自己喉前的瘀痕。别看谢慈现在不甚清醒，但方才他垂死病中惊坐起的那一幕，回想起来还是令人不免胆摇心惊。赵德喜一步一步退了回去。他问：“你打听谢尚做什么？”芙蕖实话实说：“刚才从赵公公的话中听出了点不同寻常的意思，好奇，于是随口一问，公公如果有难处，可以不说，我也不是非打听不可。”赵德喜那是成了精的狐狸，必不可能白白透露秘密，得拿出东西换，才能诱他开口。芙蕖不指望白占他的便宜，但也不想和他交易什么，所以将话说的模糊，可与不可之间，全凭他自己做主。赵德喜冷笑一声，不上她的当。但时间在静默中坐立不安。芙蕖掐算着时间。一个半时辰了。赵德喜在门口越坐越久，瞧不见泥像后谢慈的情况，心里始终悬着，想去看看，又顾忌谢慈的手段。他踢了一脚正在给他捶肩的干儿子，一努嘴，用气音道：“去瞧瞧究竟。”干儿子瘪了嘴，磨磨蹭蹭，挨了好几脚，才动身一步一挪，探头往泥像后面嗖的一瞧。“人在呢，干爹。”“在干什么？”“这倒没看清。”赵德喜抬脚又踹。干儿子赶忙调整姿势，使了个巧劲受了。像几个跳蚤在脚背上蹿下跳。芙蕖冷笑。赵德喜叹了口气：“姑娘，不知如何称呼，咱们这么僵持着也不是办法，聊聊？”芙蕖：“姓谢，谢家人……赵公公忽然又有的聊了？”赵德喜哈哈笑：“早听说谢尚在世时，曾一时兴起研究音律，在江南收养了好些女孩子，成天舞弄琴弦，瞧你的年纪，想必是当年养在谢老侯爷手下姑娘之一吧。”他说对了一半。剩下的一半错的离谱。那些女孩子，不是收养，而是从人牙子手里买的。她们被卖进谢府里，也不是舞弄弦乐，而是培养成了个个能以一当十的刀。当年谢尚对外瞒得深啊。越是见不得人，越是有秘密。谢家的宅子，水深得很。事隔经年，芙蕖察觉到了当年的迷局，拨开云雾的一脚，却越发陷了进去，若不弄个清楚，心痒难耐。芙蕖淡淡道：“我没那等福分伺候在谢老侯爷手下，天生的下等人，宫商角徵都辨不清，早早便打发去厨房烧火了。”赵德喜：“没一句实话。”芙蕖心道，彼此彼此。赵德喜道：“谢老侯爷的旧事，当世知晓内情的人不多啦。你想打听，咱家可以透露一二，但你可得记咱家一个好啊。”芙蕖不知他为何忽然改变了主意，心中警惕，但嘴上答应得痛快：“好啊。”反正她自诩不是什么知恩图报的人，出一张嘴敷衍人是没有半分负担的。刚做出洗耳恭听的姿态。她那始终攥着谢慈的手忽然有了感觉。芙蕖一愣，猛地低头看向他。谢慈的手指恢复了几分力气，绕着她的小拇指，缠了上来。芙蕖的目光缓缓移到他的脸上，只见谢慈半阖着眼，情绪不是很好，半睁的眼睛轮廓像一弯玄月，正盯着她看。他都听到了。他没有像对待赵德喜那样，暴起掐她的脖子，但是他用外露的情绪告诉芙蕖，他很不高兴。那是一种柔软的警告。芙蕖体会到了柔软，却没完全没在意其中的警告。她单手摸到了谢慈的脉，仔细体味了片刻，仍微弱，但隐约有了平稳的迹象。是好事。凤髓的发作被他撑过去了。距离他最初交代的两个时辰，还差一刻钟。赵德喜提及当年的事：“先帝爷，最擅制衡……他纳了谢尚的嫡女当宠妃，却默许后宫的女人暗害了她的儿子，他将皇位留给了幼子，却杀死了他的母妃。先帝爷的多疑是从娘胎里带的，一辈子去不了根，他肯给你一样东西，必定要取走另一样，作为交换。你猜，他给了谢慈滔天的权势，会从他身上拿走什么呢？”一呼一吸的起伏之间，庙里很安静。赵德喜等不到芙蕖的回应。他以为人吓傻了，笑了笑，刚打算继续讲，却听得门外的马短促的打了一声鼻响。赵德喜一顿，猛地起身，转头到门外看。谢慈人已在马背上，他单手提着芙蕖的肩，将人捞在身前，暴雨淋在他的身上，谢慈回马望了他一眼，刀尖指着赵德喜：“敢跟试试。”庙里门窗未动，赵德喜想不明白人是怎么从自己眼皮子底下飞出去的。赵德喜被他摆了一道，慌了一瞬之后，反倒不急了。他双手揣进袍袖里，顶着瓢泼的雨，道：“谢大人，我知道拦不住你，但好话赖话我都说尽了，利弊权衡我也同你讲了，你还是非去不可，其中苦果也得你自己受着。”芙蕖陡然意识到，他们此行去的北境并不是个好地方。